Внизу все тонуло во тьме.
Они медленно плыли сквозь мрак, и вдруг им показалось, что они совершенно одни. Глаз Тора не было видно, но Хатч и без того сумела ощутить охватившее его напряжение.
— Может быть, ты чувствовала бы себя спокойнее, — спросил он, — если бы я вернулся домой на «Венди»?
— Нет, почему же. Разумеется, нет, Тор. Зачем тебе это?
Он долгую минуту колебался.
— Я думал, тебе тогда стало бы легче.
— Я и так прекрасно себя чувствую. И довольна, что ты рядом.
Ну что за тип!
Он подтянулся вдоль центральной оси, и они оказались лицом к лицу.
— Ты ведь знаешь, почему я появился здесь, — сказал он.
— Из-за меня.
— Ты знала это с самого начала.
— Нет. — Теперь Хатч уже не была уверена, что знала. — Но я рада, что ты появился.
Он кивнул и сжал ее плечо. Тут она вспомнила про спутник и полностью сосредоточилась на нем. Панель находилась точно там, где она и предполагала. Хатч подняла ее и отключила схему. Спутник перешел в режим «видимости».
«Венди» был значительно больше «Мемфиса», его грузовые люки — в два раза шире. И все равно «тарелки» прошли бы в них с большим трудом. Они были смонтированы на опорах, которые следовало срезать как можно ближе к антеннам.
Ей действительно не требовалась помощь Тора. Он был для нее элементом безопасности, поскольку правила запрещали выходить из корабля в одиночку. Но раз уж он все равно присутствовал, Хатч воспользовалась его помощью, чтобы скрепить друг с другом корпус спутника и демонтируемые антенны — не дать им «уплыть» в разные стороны.
— Хатч . — Это был голос Билла. — «Венди» на финишной прямой .
— Сколько ему осталось?
— Пятнадцать минут .
— Ладно. Переключи меня на него. — Она услышала щелчки электронных соединений, затем шорох несущей частоты. — Курт?
— Доброе утро, Присцилла, Билл сказал, ты уже вышла наружу, чтобы «срезать» мой артефакт?
— Когда ты появишься здесь, он будет упакован и готов к отгрузке.
— Хорошо. У меня два отсека заняты грузом для тебя. Если не возражаешь, сначала я переправлю содержимое одного из них. Затем мы сможем загрузить спутник .
— Отлично.
— Я привез достаточно припасов, чтобы ты могла продержаться следующие восемь месяцев. Надеюсь, тебе оплатят эту сверхурочную работу .
Хатч выбрала точку разделения, включила лазер и направила луч на «тарелку».
— О да. Оплатят щедро, как всегда.
15
Я говорил о бедственных событьях,
О страшных случаях в морях и в поле,
О штурмах брешей под нависшей смертью,
О том, как я был дерзко в плен захвачен.
Шекспир. Отелло. 1604
Хатч вместе с Тором обходили грузовой отсек, делая заметки на память. Мясо пойдет сюда, скоропортящиеся грузы — туда, легкие закуски — в верхние шкафы. По общей связи раздался голос Билла:
— Хатч, капитан Эйшнер на подходе .
Они присоединились к остальным и вместе с ними в стороне от грузового отсека ждали, пока Билл поднимет и выведет наружу посадочный модуль, освобождая место для приближавшегося шаттла.
«Венди Джай» медленно плыл на достаточном удалении — серое, угловатое, утилитарное, малопривлекательное с виду сооружение. Особенно бросались в глаза продольные защитные конструкции. Обычный корабль для исследований и наблюдений, напичканный очень чувствительным оборудованием.
Хатч отключила искусственную гравитацию. Ник скорчил гримасу, означавшую, что он не любит «нулевую» тяжесть и все его внутренние органы начали перемещаться с места на место.
— Через секунду это пройдет, — сказала она.
— Хатч, это никогда не проходит за секунду.
Билл «подхватил» приближавшийся шаттл и вывел его на экран.
Привет, Курт .
И, будто прочитав ее мысли, шаттл мигнул своими огнями.
— Я везу для вас сласти, — сказал он. — У тебя действительно всего четыре пассажира?
— Да. А что?
— Тебе отгрузили столько припасов, что хватит до эты Киля .
В следующие несколько минут челнок преодолел последнюю пару километров, опустился в грузовой отсек и встал на опоры. Зажимы надежно зафиксировали шаттл, внешний люк закрылся, гравитация восстановилась. Когда давление вернулось к норме, Курт открыл люк кабины модуля, оглядел док и спустился.
Хатч всех представила. Курт, как оказалось, доставлял Тора на «Аутпост».
— Печально слышать, что Герман оказался среди жертв этого несчастного случая, — добавил он.
— Ты знал Германа? — спросил Тор.
Курт разблокировал грузовой люк и открыл его.
— Я познакомился с ним на приеме в Академии. Он казался очень благоразумным для… — Курт заколебался, неожиданно сообразив, где именно оказался. Для психа из Общества контактеров. Для фанатика . -…Для человека, который уже пропустил семь рюмок, — закончил он. Хатч подумала: «Удачно выкрутился».
Начали разгрузку. Это было легко, особенно при малой гравитации. Когда закончили, взяли центральную секцию спутника вместе с креплением для антенн и поместили в грузовой отсек шаттла. Эти узлы оказались слишком длинными для отведенного им пространства, но Курт придумал оставить люк открытым, и вопрос решился. Остальные части будут доставлены на «Венди» вторым рейсом. Тут Хатч всех поблагодарила и объявила, что все остальное они с Куртом сделают сами. Она имела в виду транспортировку тел.
— Я помогу, — вызвался Тор.
Джордж не скрывал, что благодарен за освобождение от этой части работы.
— Хорошо. Очень хорошо. У меня есть кое-какая работа в отсеке управления. — Это прозвучало отчасти высокопарно, и он, поняв это, слабо улыбнулся и тут же исчез.
Хатч показала дорогу к морозильным камерам. Она открыла их. Курт, взглянув на тела, только покачал головой.
Останки были помещены в пластиковые мешки. Обратный путь был долгим, так что Хатч вновь отключила гравитацию. Тор взял одно тело, Курт — второе. Хатч замыкала шествие. Она еще раньше посвятила капитана «Венди» в подробности нападения и видела, что он удивлен тем, как она могла допустить подобное. Но капитан так и не задал этого вопроса, поэтому и она не старалась ответить на него, а лишь сообщила по личному каналу, что видела все своими глазами.
Они уложили останки в грузовой отсек шаттла, где для этого было оставлено место.
Курт забрался в кресло пилота, а Хатч запрыгнула на пассажирское место.
— Мы скоро вернемся, — сказала она Тору.
— Вам понадобится помощь? — спросил он.
— Сами справимся, — откликнулся Курт.
Тор придерживал люк, не сводя с Хатч пристального взгляда.
— А почему бы мне не отправиться с вами и не помочь?
— Ну, если хочешь…
— Разумеется. — Тор взглянул на Курта. — Ведь мы вернемся, верно?
— Есть еще один груз.
Хатч поднялась с сиденья и спустилась.
— В таком случае я останусь. Похоже, это работа для мужчин. — Она выключила свой защитный костюм и дала Тору в руку ремень безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156
Они медленно плыли сквозь мрак, и вдруг им показалось, что они совершенно одни. Глаз Тора не было видно, но Хатч и без того сумела ощутить охватившее его напряжение.
— Может быть, ты чувствовала бы себя спокойнее, — спросил он, — если бы я вернулся домой на «Венди»?
— Нет, почему же. Разумеется, нет, Тор. Зачем тебе это?
Он долгую минуту колебался.
— Я думал, тебе тогда стало бы легче.
— Я и так прекрасно себя чувствую. И довольна, что ты рядом.
Ну что за тип!
Он подтянулся вдоль центральной оси, и они оказались лицом к лицу.
— Ты ведь знаешь, почему я появился здесь, — сказал он.
— Из-за меня.
— Ты знала это с самого начала.
— Нет. — Теперь Хатч уже не была уверена, что знала. — Но я рада, что ты появился.
Он кивнул и сжал ее плечо. Тут она вспомнила про спутник и полностью сосредоточилась на нем. Панель находилась точно там, где она и предполагала. Хатч подняла ее и отключила схему. Спутник перешел в режим «видимости».
«Венди» был значительно больше «Мемфиса», его грузовые люки — в два раза шире. И все равно «тарелки» прошли бы в них с большим трудом. Они были смонтированы на опорах, которые следовало срезать как можно ближе к антеннам.
Ей действительно не требовалась помощь Тора. Он был для нее элементом безопасности, поскольку правила запрещали выходить из корабля в одиночку. Но раз уж он все равно присутствовал, Хатч воспользовалась его помощью, чтобы скрепить друг с другом корпус спутника и демонтируемые антенны — не дать им «уплыть» в разные стороны.
— Хатч . — Это был голос Билла. — «Венди» на финишной прямой .
— Сколько ему осталось?
— Пятнадцать минут .
— Ладно. Переключи меня на него. — Она услышала щелчки электронных соединений, затем шорох несущей частоты. — Курт?
— Доброе утро, Присцилла, Билл сказал, ты уже вышла наружу, чтобы «срезать» мой артефакт?
— Когда ты появишься здесь, он будет упакован и готов к отгрузке.
— Хорошо. У меня два отсека заняты грузом для тебя. Если не возражаешь, сначала я переправлю содержимое одного из них. Затем мы сможем загрузить спутник .
— Отлично.
— Я привез достаточно припасов, чтобы ты могла продержаться следующие восемь месяцев. Надеюсь, тебе оплатят эту сверхурочную работу .
Хатч выбрала точку разделения, включила лазер и направила луч на «тарелку».
— О да. Оплатят щедро, как всегда.
15
Я говорил о бедственных событьях,
О страшных случаях в морях и в поле,
О штурмах брешей под нависшей смертью,
О том, как я был дерзко в плен захвачен.
Шекспир. Отелло. 1604
Хатч вместе с Тором обходили грузовой отсек, делая заметки на память. Мясо пойдет сюда, скоропортящиеся грузы — туда, легкие закуски — в верхние шкафы. По общей связи раздался голос Билла:
— Хатч, капитан Эйшнер на подходе .
Они присоединились к остальным и вместе с ними в стороне от грузового отсека ждали, пока Билл поднимет и выведет наружу посадочный модуль, освобождая место для приближавшегося шаттла.
«Венди Джай» медленно плыл на достаточном удалении — серое, угловатое, утилитарное, малопривлекательное с виду сооружение. Особенно бросались в глаза продольные защитные конструкции. Обычный корабль для исследований и наблюдений, напичканный очень чувствительным оборудованием.
Хатч отключила искусственную гравитацию. Ник скорчил гримасу, означавшую, что он не любит «нулевую» тяжесть и все его внутренние органы начали перемещаться с места на место.
— Через секунду это пройдет, — сказала она.
— Хатч, это никогда не проходит за секунду.
Билл «подхватил» приближавшийся шаттл и вывел его на экран.
Привет, Курт .
И, будто прочитав ее мысли, шаттл мигнул своими огнями.
— Я везу для вас сласти, — сказал он. — У тебя действительно всего четыре пассажира?
— Да. А что?
— Тебе отгрузили столько припасов, что хватит до эты Киля .
В следующие несколько минут челнок преодолел последнюю пару километров, опустился в грузовой отсек и встал на опоры. Зажимы надежно зафиксировали шаттл, внешний люк закрылся, гравитация восстановилась. Когда давление вернулось к норме, Курт открыл люк кабины модуля, оглядел док и спустился.
Хатч всех представила. Курт, как оказалось, доставлял Тора на «Аутпост».
— Печально слышать, что Герман оказался среди жертв этого несчастного случая, — добавил он.
— Ты знал Германа? — спросил Тор.
Курт разблокировал грузовой люк и открыл его.
— Я познакомился с ним на приеме в Академии. Он казался очень благоразумным для… — Курт заколебался, неожиданно сообразив, где именно оказался. Для психа из Общества контактеров. Для фанатика . -…Для человека, который уже пропустил семь рюмок, — закончил он. Хатч подумала: «Удачно выкрутился».
Начали разгрузку. Это было легко, особенно при малой гравитации. Когда закончили, взяли центральную секцию спутника вместе с креплением для антенн и поместили в грузовой отсек шаттла. Эти узлы оказались слишком длинными для отведенного им пространства, но Курт придумал оставить люк открытым, и вопрос решился. Остальные части будут доставлены на «Венди» вторым рейсом. Тут Хатч всех поблагодарила и объявила, что все остальное они с Куртом сделают сами. Она имела в виду транспортировку тел.
— Я помогу, — вызвался Тор.
Джордж не скрывал, что благодарен за освобождение от этой части работы.
— Хорошо. Очень хорошо. У меня есть кое-какая работа в отсеке управления. — Это прозвучало отчасти высокопарно, и он, поняв это, слабо улыбнулся и тут же исчез.
Хатч показала дорогу к морозильным камерам. Она открыла их. Курт, взглянув на тела, только покачал головой.
Останки были помещены в пластиковые мешки. Обратный путь был долгим, так что Хатч вновь отключила гравитацию. Тор взял одно тело, Курт — второе. Хатч замыкала шествие. Она еще раньше посвятила капитана «Венди» в подробности нападения и видела, что он удивлен тем, как она могла допустить подобное. Но капитан так и не задал этого вопроса, поэтому и она не старалась ответить на него, а лишь сообщила по личному каналу, что видела все своими глазами.
Они уложили останки в грузовой отсек шаттла, где для этого было оставлено место.
Курт забрался в кресло пилота, а Хатч запрыгнула на пассажирское место.
— Мы скоро вернемся, — сказала она Тору.
— Вам понадобится помощь? — спросил он.
— Сами справимся, — откликнулся Курт.
Тор придерживал люк, не сводя с Хатч пристального взгляда.
— А почему бы мне не отправиться с вами и не помочь?
— Ну, если хочешь…
— Разумеется. — Тор взглянул на Курта. — Ведь мы вернемся, верно?
— Есть еще один груз.
Хатч поднялась с сиденья и спустилась.
— В таком случае я останусь. Похоже, это работа для мужчин. — Она выключила свой защитный костюм и дала Тору в руку ремень безопасности.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156