Туда-то и повёл меня Арнольд
Иванович, не менее моего озадаченный отсутствием встречающих. Он поминутно
извинялся, озирался по сторонам и кого-то высматривал.
- Хороши, нечего сказать, - ворчал он недовольно. - Не могли встречу
организовать. Дело первостепенной важности! - передразнил он кого-то. -
Хорошо дело и хороша важность, коли никто даже пальцем не пошевельнул...
В этот момент на космодром вылетел длинный, сверкающий чёрным лаком,
автомобиль, стрелой промчался по нему и, взметнув к небу инопланетную пыль,
замер у наших ног.
- Ну, наконец-то, - облегчённо вздохнул Арнольд Иванович. Из
автомобиля выпрыгнул запыхавшийся молодой человек в распахнутом пальто и
поспешно направился к нам. Я понял, что это за мной.
Меня отвезли в третьесортный отель (во всех отелях более высших
сортов, как мне сообщил позже мой проводник, разместилась многочисленная
делегация, прибывшая на Большое Колесо из смежной Галактики по обмену
опытом в области мелиорации и осушения болот на заражённых каким-то ужасным
вирусом планетах Малого Элиптического Кольца). Первые три дня моего
пребывания на Большом Колесе оказались весьма и весьма насыщенными. Меня
таскали по каким-то экскурсиям, концертам, выставкам, действующим вулканам,
сеансам эротического танца, от которых меня бросало то в краску, то в жар;
масса новых впечатлений вливалась в мой мозг, не успевая там усваиваться и
создавая полнейшую неразбериху в мыслях. Мой проводник - тот самый,
встретивший меня на космодроме - неотлучно следовал за мной на протяжении
всех трёх дней, предупреждая все мои желания и прихоти; не забывал он,
конечно же, и о культурной программе, все пункты которой я обязан был
выполнить по воле неведомого мне составителя. Ни у кого на планете я не
вызывал ни интереса, ни даже тени любопытства. Или туземцы уже привыкли к
подобным посещениям, или я, действительно, был очень похож на них -
настолько, что они принимали меня за своего. Надо заметить, что я не
выдерживал никакой конкуренции с многочисленными представителях иных миров,
которые группами или в одиночку сновали по пластиковым тротуарам города,
вызывая восхищение и поражая воображение местных жителей. Каких уродов
здесь только не было: и рогатые, и многомерные, и шарообразные, и в виде
медуз, осьминогов и даже горных козлов! Не удивительно, что на их фоне я
выглядел серо, незаметно и буднично. Впрочем, я к матушке-природе претензий
не имел: лучше быть двуруким, двуногим и об одной голове, нежели липкой,
рыхлой, оплывшей, бесформенной тушей какой-нибудь медузы. Что же касается
самой планеты, то она на меня впечатления не произвела. Планета как
планета, ничего такого, о чём бы стоило здесь упоминать. Арнольд Иванович
оказался прав: Большое Колесо, действительно, как две капли воды походило
на Землю, и лишь незначительные мелкие детали, характерные для местной
цивилизации, а также флоры и фауны, отличали её от моей далёкой родины.
Признаюсь честно: поначалу я решил было, что Арнольд меня дурачит и что
никакое это не Колесо, а самая обыкновенная Земля, но потом сомнения мои
рассеялись, и я признал себя инопланетным гостем.
Три дня наконец пролетели.
На четвёртый день я предстал перед Советом. Что это был за Совет и
чем он занимался, я так и не понял, но одно было несомненно: сей орган
обладал неограниченной властью и почитался на планете чуть ли не за Бога.
Меня ввели в просторный зал, увешанный портретами седобородых старцев
и мудрецов всех рангов и толков. Посередине зала стоял П-образный стол, за
которым восседало человек тридцать, не меньше. Это и был Совет в полном
своём составе.
- Подойдите ближе, - сухо прозвучал под высокими сводами зала голос
человека, сидящего во главе стола.
Я повиновался.
- Вы - Николай Николаевич Нерусский, житель планеты Земля системы
звезды Солнце?
Голос человека в центре стола звучал теперь торжественно и властно.
Пряди его длинных седых волос волнами ниспадали на узкие плечи, а глаза
буравили стоявшего перед ним землянина так, что мне стало щекотно, и я
непроизвольно заёрзал.
- Будьте добры ответить на поставленный вопрос, - нетерпеливо
прозвучал всё тот же голос. - Вы - Николай Николаевич Нерусский, житель
планеты Земля?
- Да.
Человек с седыми волосами - по-видимому, это был глава Совета -
встал, вобрал в тощую грудь побольше воздуха и возвестил:
- Многоуважаемый гость! Позвольте от имени Совета и всего нашего
Большого Колеса поприветствовать в вашем лице первого человека с планеты
Земля, ступившего на нашу территорию. Мы рады засвидетельствовать вам и
всем землянам своё искреннее расположение.
Я ответил что-то невпопад, после чего слово взял другой член Совета,
молодой человек в пенсне и с маузером на боку.
- Прежде чем приступить к делу, - начал он, - я от имени здесь
присутствующих и от себя лично приношу вам, гражданин Нерусский, наши
извинения за пленение и насильственное отторжение вас от вашей планеты.
Члены Совета одобрительно зашумели, а я, робея, словно абитуриент на
вступительных экзаменах, махнул рукой и пробормотал, что, мол, бывает, чего
уж там...
- Но важность предстоящего эксперимента, по мнению Совета, -
продолжал молодой человек в пенсне, - дала нам право столь вольно
распорядиться вашей судьбой. Ведь вам, гражданин Нерусский, предстоит
сыграть в этом эксперименте не последнюю роль. Что же это за эксперимент?
Объясню в двух словах. Как вам уже известно, на Большом Колесе люди
обладают способностью читать мысли собеседника, и эта способность стала у
нас чем-то вроде шестого чувства наряду со зрением, осязанием, обонянием,
вкусом и слухом. Я не буду сейчас читать вам лекцию о достоинствах и
широких возможностях телепатического способа обмена информацией - об этом
вам довольно подробно сообщил наш многоуважаемый и легендарный
пилотмежзвёздник Арнольд Иванович - честь ему и хвала. Разговор сейчас не о
нём. Дело в том, что на Земле этой способностью почти никто не обладает, а
те единицы, которым телепатия всё-таки доступна, используют её от силы на
пять процентов. Так вот, гражданин Нерусский, Совет решил временно наделить
вас способностью читать чужие мысли, а затем транспортировать на Землю с
тем, чтобы там вы смогли проявить эту способность в среде себе подобных.
Наши учёные, занимающиеся социологией и психологией инопланетных
цивилизаций, проведут анализ вашего поведения, после чего мы лишим вас
способности к телепатии. Реакция среднего жителя Земли на шестое чувство -
вот что нас интересует в этом эксперименте. Надеюсь, гражданин Нерусский,
вам не надо объяснять, какую власть над людьми даст вам способность
проникать в тайны чужих мыслей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43
Иванович, не менее моего озадаченный отсутствием встречающих. Он поминутно
извинялся, озирался по сторонам и кого-то высматривал.
- Хороши, нечего сказать, - ворчал он недовольно. - Не могли встречу
организовать. Дело первостепенной важности! - передразнил он кого-то. -
Хорошо дело и хороша важность, коли никто даже пальцем не пошевельнул...
В этот момент на космодром вылетел длинный, сверкающий чёрным лаком,
автомобиль, стрелой промчался по нему и, взметнув к небу инопланетную пыль,
замер у наших ног.
- Ну, наконец-то, - облегчённо вздохнул Арнольд Иванович. Из
автомобиля выпрыгнул запыхавшийся молодой человек в распахнутом пальто и
поспешно направился к нам. Я понял, что это за мной.
Меня отвезли в третьесортный отель (во всех отелях более высших
сортов, как мне сообщил позже мой проводник, разместилась многочисленная
делегация, прибывшая на Большое Колесо из смежной Галактики по обмену
опытом в области мелиорации и осушения болот на заражённых каким-то ужасным
вирусом планетах Малого Элиптического Кольца). Первые три дня моего
пребывания на Большом Колесе оказались весьма и весьма насыщенными. Меня
таскали по каким-то экскурсиям, концертам, выставкам, действующим вулканам,
сеансам эротического танца, от которых меня бросало то в краску, то в жар;
масса новых впечатлений вливалась в мой мозг, не успевая там усваиваться и
создавая полнейшую неразбериху в мыслях. Мой проводник - тот самый,
встретивший меня на космодроме - неотлучно следовал за мной на протяжении
всех трёх дней, предупреждая все мои желания и прихоти; не забывал он,
конечно же, и о культурной программе, все пункты которой я обязан был
выполнить по воле неведомого мне составителя. Ни у кого на планете я не
вызывал ни интереса, ни даже тени любопытства. Или туземцы уже привыкли к
подобным посещениям, или я, действительно, был очень похож на них -
настолько, что они принимали меня за своего. Надо заметить, что я не
выдерживал никакой конкуренции с многочисленными представителях иных миров,
которые группами или в одиночку сновали по пластиковым тротуарам города,
вызывая восхищение и поражая воображение местных жителей. Каких уродов
здесь только не было: и рогатые, и многомерные, и шарообразные, и в виде
медуз, осьминогов и даже горных козлов! Не удивительно, что на их фоне я
выглядел серо, незаметно и буднично. Впрочем, я к матушке-природе претензий
не имел: лучше быть двуруким, двуногим и об одной голове, нежели липкой,
рыхлой, оплывшей, бесформенной тушей какой-нибудь медузы. Что же касается
самой планеты, то она на меня впечатления не произвела. Планета как
планета, ничего такого, о чём бы стоило здесь упоминать. Арнольд Иванович
оказался прав: Большое Колесо, действительно, как две капли воды походило
на Землю, и лишь незначительные мелкие детали, характерные для местной
цивилизации, а также флоры и фауны, отличали её от моей далёкой родины.
Признаюсь честно: поначалу я решил было, что Арнольд меня дурачит и что
никакое это не Колесо, а самая обыкновенная Земля, но потом сомнения мои
рассеялись, и я признал себя инопланетным гостем.
Три дня наконец пролетели.
На четвёртый день я предстал перед Советом. Что это был за Совет и
чем он занимался, я так и не понял, но одно было несомненно: сей орган
обладал неограниченной властью и почитался на планете чуть ли не за Бога.
Меня ввели в просторный зал, увешанный портретами седобородых старцев
и мудрецов всех рангов и толков. Посередине зала стоял П-образный стол, за
которым восседало человек тридцать, не меньше. Это и был Совет в полном
своём составе.
- Подойдите ближе, - сухо прозвучал под высокими сводами зала голос
человека, сидящего во главе стола.
Я повиновался.
- Вы - Николай Николаевич Нерусский, житель планеты Земля системы
звезды Солнце?
Голос человека в центре стола звучал теперь торжественно и властно.
Пряди его длинных седых волос волнами ниспадали на узкие плечи, а глаза
буравили стоявшего перед ним землянина так, что мне стало щекотно, и я
непроизвольно заёрзал.
- Будьте добры ответить на поставленный вопрос, - нетерпеливо
прозвучал всё тот же голос. - Вы - Николай Николаевич Нерусский, житель
планеты Земля?
- Да.
Человек с седыми волосами - по-видимому, это был глава Совета -
встал, вобрал в тощую грудь побольше воздуха и возвестил:
- Многоуважаемый гость! Позвольте от имени Совета и всего нашего
Большого Колеса поприветствовать в вашем лице первого человека с планеты
Земля, ступившего на нашу территорию. Мы рады засвидетельствовать вам и
всем землянам своё искреннее расположение.
Я ответил что-то невпопад, после чего слово взял другой член Совета,
молодой человек в пенсне и с маузером на боку.
- Прежде чем приступить к делу, - начал он, - я от имени здесь
присутствующих и от себя лично приношу вам, гражданин Нерусский, наши
извинения за пленение и насильственное отторжение вас от вашей планеты.
Члены Совета одобрительно зашумели, а я, робея, словно абитуриент на
вступительных экзаменах, махнул рукой и пробормотал, что, мол, бывает, чего
уж там...
- Но важность предстоящего эксперимента, по мнению Совета, -
продолжал молодой человек в пенсне, - дала нам право столь вольно
распорядиться вашей судьбой. Ведь вам, гражданин Нерусский, предстоит
сыграть в этом эксперименте не последнюю роль. Что же это за эксперимент?
Объясню в двух словах. Как вам уже известно, на Большом Колесе люди
обладают способностью читать мысли собеседника, и эта способность стала у
нас чем-то вроде шестого чувства наряду со зрением, осязанием, обонянием,
вкусом и слухом. Я не буду сейчас читать вам лекцию о достоинствах и
широких возможностях телепатического способа обмена информацией - об этом
вам довольно подробно сообщил наш многоуважаемый и легендарный
пилотмежзвёздник Арнольд Иванович - честь ему и хвала. Разговор сейчас не о
нём. Дело в том, что на Земле этой способностью почти никто не обладает, а
те единицы, которым телепатия всё-таки доступна, используют её от силы на
пять процентов. Так вот, гражданин Нерусский, Совет решил временно наделить
вас способностью читать чужие мысли, а затем транспортировать на Землю с
тем, чтобы там вы смогли проявить эту способность в среде себе подобных.
Наши учёные, занимающиеся социологией и психологией инопланетных
цивилизаций, проведут анализ вашего поведения, после чего мы лишим вас
способности к телепатии. Реакция среднего жителя Земли на шестое чувство -
вот что нас интересует в этом эксперименте. Надеюсь, гражданин Нерусский,
вам не надо объяснять, какую власть над людьми даст вам способность
проникать в тайны чужих мыслей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43