Я перевожу взгляд на воду.
– Ей хочется замуж, – говорю я Клаудии. – Она одинока и не хочет состариться в одиночестве. Это ее пугает. С возрастом задумываешься о таких вещах. – Я запинаюсь. Надо ли обременять ее этим?
Она и ухом не ведет.
– Мама меня достала, – говорит она, глядя на меня сверху вниз ясными голубыми глазами, от которых я тут же становлюсь сам не свой. Она же еще ребенок, почти дитя. Мысленно одергивая себя, я возвращаюсь к реальности. Нет, она не ребенок. Мне хочется, чтобы она осталась ребенком, но этого, как и многого другого, не будет, как бы я ни хотел, чтобы время остановилось.
– Когда-нибудь и ты уедешь. Я хочу сказать, ты уже не будешь жить со мной и с ней, – торопливо добавляю я.
– Я и так уже не живу.
Собрав снасти, мы возвращаемся по тропинке к машине. На противоположном краю ущелья, рядом со сторожкой лесника, которая в чистом горном воздухе кажется совсем близкой, но пролетит мимо ворона и видишь, как это далеко, собралась небольшая толпа. Машины там полицейские с мигалкой.
– Наверное, кто-то упал с обрыва, – роняет Клаудия. – Болваны-туристы!
Четыре-пять раз в год не туристы, а кто-нибудь из местных, не рассчитав скорость в горах, не вписывается в вираж. Падать можно долго, пока не приземлишься на дно ущелья.
Мы останавливаемся на минуту посмотреть, что случилось. Но расстояние слишком велико, ничего не видно, не выручает даже карманный бинокль, который я захватил, чтобы поглазеть на птиц. Я бросаю вещи в багажник. Клаудия болтает ногами, высунув их через опущенное стекло, пока я еду обратно в город.
Дома я включаю гриль и, подождав, пока угли раскалятся добела, осторожно, крест-накрест, кладу на решетку куски лососины толщиной в целый дюйм. Разворачивая сверток с ними на кухонной стойке и отчаянно иронизируя над собой, я еще подумал, что их, наверное, доставили самолетом с тихоокеанского побережья на северо-западе. Северо-запад, Сиэтл. Клаудия смотрит телевизор, идет повтор старого, вроде учебного фильма Марлина Перкинса о жизни шакалов и сарычей. Мы с Патрицией договорились, что не разрешим ей смотреть обычные коммерческие передачи. В этом пункте между нами еще царит согласие.
Звонит телефон.
– Не бери трубку! – кричит Клаудия из соседней комнаты. Сегодня выходной, и, если звонит телефон, значит, это либо ее мать, либо кто-то из моих клиентов. И в том и в другом случае нам звонок ни к чему.
Телефон не умолкает, похоже, кто-то хочет узнать, хватит ли у меня терпения. Когда звонок раздается в шестой раз, я неохотно поднимаю трубку.
– Меня нет дома, – говорю я как можно раздраженнее.
– Я уже понял, Уилл, – со смехом отвечает Джон Робертсон. Не нужно было подходить к телефону, чтобы не говорить с человеком, напоминающим о Патриции, даже с человеком, который мне почти что друг. (То, что окружной прокурор с адвокатом в приятельских отношениях, само по себе уже странно, но мне он ни разу не лгал и никому не пытался пришить дело. Много лет назад я понял, что жгучая ненависть, которую я с полным на то основанием испытываю к прокурорам, на него не распространяется, и сделал для него исключение из правил.)
Джон – единственная у нас в штате восходящая звезда, всеобщий любимец, хотя и относится к числу тех, кого принято называть образцово-показательными: член футбольной сборной «всех звезд» по нашему округу, жена его выглядит как фотомодель с обложки женского журнала, у детей ровные зубы. Если не в столь уж отдаленном будущем он решит баллотироваться в губернаторы или сенаторы, то наверняка победит.
– Я готовлю ужин. Для себя и для дочери. Выходные мы проводим вместе, ценим это время на вес золота и не хотим, чтобы нас беспокоили. Как правило, я работаю с понедельника по пятницу включительно, с девяти утра до шести вечера. Спасибо. Вы прослушали запись.
Я вешаю трубку. Естественно, он тут же звонит снова.
– Я серьезно, Джон! – говорю я по-настоящему раздраженным тоном. – Что стряслось, неужели нельзя подождать до понедельника?
– Ты в отпуске, – отвечает он, как будто я сам этого не знаю. – В понедельник тебя не будет на работе.
– А ты откуда узнал? – Черт побери, у нас в городе новости распространяются с быстротой молнии!
– Фред вчера сказал.
– А где вы с ним виделись? – нехотя спрашиваю я.
– Он мне звонил. Сказал, что твоими клиентами теперь занимается Джейн. Он хотел лично поставить меня об этом в известность.
Черт бы его побрал!
– У тебя все в порядке? – Он пытается говорить как ни в чем не бывало, но по голосу в трубке я чувствую, что он чем-то встревожен.
– Ну да! А почему ты спрашиваешь? – Я внутренне напрягаюсь.
– Мне всегда казалось, что для тебя работа – все.
– Так оно и есть. Поэтому я ею и занимаюсь. А теперь решил вот передохнуть и вкусить радостей жизни.
– Молодчина! Для этого нужно немалое мужество.
– Да так, ничего особенного. – Я вру напропалую. Пора бы и одуматься, а не то войдет в привычку.
– А как отнеслись к этому Энди с Фредом? Наверное, до сих пор в себя прийти не могут.
– В общем, нормально. Оклемаются.
– Будем надеяться, не полностью. Не хочу, чтобы они думали, будто обойдутся без тебя. Потому что без тебя им не обойтись, без тебя это еще одна заурядная фирма.
– Верно. – В общем, я рад, что он позвонил. – Так в чем дело? Я в самом деле готовлю ужин. – В трубке раздается щелчок. – Ты сейчас в центре?
– К сожалению.
– А почему такая спешка?
– У тебя объявились клиенты. – Судя по тону, настроение у него не из лучших.
– Я ведь в отпуске, ты не забыл? Уже целые сутки. Что, обычные клиенты?
– Не совсем. – В трубке набухает пауза.
– Будь добр, объясни толком.
– Слушай, приезжай прямо сейчас, а? Много времени это не займет.
– Не могу. Я на самом деле готовлю Клаудии ужин.
– Возьми ее с собой. У меня уйма новых комиксов.
– Весь ужин пойдет насмарку. Жарю лососину. Из самого Сиэтла, – добавляю я с издевкой.
Он улавливает ее, но истолковывает совершенно превратно.
– Если тебе это поможет, то я расстроен отъездом Патриции.
– Не поможет, но все равно – спасибо.
– Не спеши. Поужинай, выпей лишнюю чашечку кофе, а потом приезжай. Времени это много не займет... впрочем, решать тебе. Сам увидишь.
Он вешает трубку, не услышав моих возражений.
– Кто звонил? – кричит Клаудия.
– Наш с тобой добрый друг Джон Робертсон.
– Мы поедем в тюрьму? – догадывается она. Она обожает туда ездить, над ней там трясутся так, словно она – королева-мать.
– Может, после ужина. Посмотрим.
– Хорошо бы у него были новые комиксы! Старые я уже тысячу раз видела.
Я выхожу во внутренний дворик. При виде заката на память приходят величественные строки из «Одиссеи». Розовые, влажные куски лосося выглядят на редкость аппетитно, пора их переворачивать. Еще позавчера рыбина изо всех сил рвалась вверх по одной из бурлящих рек на северо-западе (у рыб нет мозга, поэтому у них должны быть силы), борясь с мутным, пенящимся потоком, с которым не совладал бы самый отчаянный сплавщик, чтобы отложить там икру.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146