Он быстро улепетывал в полной уверенности, что кузены пошли на улицу.Он прыгнул к подвальной двери, поднял ее и бросился вниз по лестнице. Но едва он дошел до первого погреба, как новый шум заставил его повернугься.
Пять кузенов стояли сзади него.Лебик понял. Больше он не мог сделать ни одного шага без бдительного надзора. Силы были неравными. Он не мог бороться с пятью хорошо вооруженными людьми. Тогда он проговорил с улыбкой:
— Вас, вероятно, мучит жажда?
— Вовсе нет, — отвечал один из них, — мы пользуемся вашей дружеской любезностью, чтобы осмотреть этот милый дом.
— Я спустился за вином для обеда...
— Позвольте, мы поможем нести бутылки...
— О, вы конфузите меня, — повторил гигант, между тем как ярость душила его.
Короче говоря, целый день несчастный Лебик не мог сделать ни шагу, чтобы не видеть рядом четверти прибывшего гарнизона.Шевалье поручил им всеми силами препятствовать бандиту предупредить своих сообщников и таким образом в одну прекрасную ночь завлечь их в ловушку.
Славные ребята были эти кузены! Понятна бессильная ярость верзилы при виде неусыпной стражи в доме, где он чувствовал себя единственным хозяином!
Подобно дикому зверю, посаженному в клетку, он издавал дикий рев.Каждый раз при этом заботливые кузены дружески осведомлялись об его здоровье.
— Не больны ли вы, милый Лебик?
— Полечитесь, дорогой!
— Поберегите себя для нас!
Гигант, видевший серьезную опасность в этой предупредительности, притворялся, что принимает все за чистую монету и выдавливал улыбку, открывавшую зубы, стиснутые от бешенства.
— Тысяча чертей! — говорил он себе. — Я лопну от злости, если это продолжится долго!.
Наконец, с наступлением ночи, его беспокойство усилилось и стало еще заметнее.Видя, что он так волнуется, кузены удвоили внимание.
— Не рискуйте своим здоровьем!
— Ночной воздух вреден для вашей комплекции!
— Ложитесь спать, дорогой наш!
Последний совет пришелся Лебику по душе. По крайней мере, он будет один в своей мансарде и придумает способ выйти из западни.
— По правде говоря, это будет прекрасно, — отвечал он.
— Я чувствую некоторую усталость и пойду спать, если позволите...
— Умоляем вас! — крикнул хор.
И целая процессия проводила гиганта до двери на чердак. Затем последовали самые любезные пожелания доброй ночи. Наконец, его оставили одного.
— Да, я лопну! — повторял мошенник, па свободе облегчив себя целым потоком ругательств, которые могли бы привести в ужас моряков.
Он сидел на кровати и предавался мрачным размышлениям.
— Если бы я мог знать, что проклятый щеголь не спал..
— бормотал он.
Время шло своим чередом, час за часом. В доме затихли все звуки.Около трех часов ночи Лебик поднялся и тихонько подошел к дверям.
— Все спят. Скорей в подвал!
Отворив дверь, он двинулся в коридор с большими предосторожностями.Понятен припадок бешеной ярости, овладевшей гигантом, когда на третьем шаге он услыхал за собой в темноте пять дружеских голосов:
— Как вы себя чувствуете, Баррасен?
— Не простудитесь, Баррасен!
— Не делайте глупостей, Баррасен!
— Вернитесь скорей, Баррасен!
Десять рук схватили его и втолкнули обратно в комнату, заперев за ним дверь.Ярость клокотала в нем, и он ворчал, заикаясь от ужаса и бешенства.
— Лебик днем... Баррасен ночью... Чертовщина! Эти люди отлично знают меня... Тысяча, миллион виселиц! Что они хотят сделать со мной? Ах, зачем я не убил долговязого!..
Во все последующие дни жизнь его проходила так же. Кузены стали его почетным эскортом. Поочередно караул из пяти человек охранял его денно и нощно, пока другие ели, пили, спали...
В подвале все было перерыто, перевернуто вверх дном, но не открыто ни потаенной двери, ни места клада.
Каждое утро Ивон спрашивал гиганта:
— Лебик, ты ничего не хочешь мне сообщить? Тот смотрел удивленными глазами.
— Что я вам могу сообщить?
— Например, зачем ты поднял меня, полумертвого, после засады на улице Сены и перенес в этот дом?
— У вас слишком пылкое воображение. Откуда вы это взяли? Однажды утром я нашел вас всего в крови у наших дверей, и хозяйка велела внести вас... Вот и все...
— Но ты сам говорил, что принес меня с улицы Сены. С твоей манией говорить вслух... Даю тебе время образумиться, друг мой. Твой язык, конечно, не будет так скрытен завтра..
Но на другой день Лебик давал те же ответы на те же вопросы. А однажды утром раздосадованный Ивон сказал ему:
— Мне пришла в голову мысль!
— Какая?
— Повесить тебя где-нибудь в углу. Посмотрим, может быть, петля на шее расположит тебя к большей откровенности.
—Так поступать с бедным Лебиком, который спас вам жизнь...
— Нет, нет! Избави меня Бог повесить Лебика! Не его я хочу повесить... а другого.
— Кого, же?
— Некоего Баррасена.
— Еще шутки! Я не понимаю, почему вы и ваши друзья называете меня Баррасеном. Что за Баррасен такой?
— Правда, ты его не знаешь?
— Честное слово, — отвечал верзила с невозмутимым спокойствием.
— Тем лучше! И не знакомься с ним. В тот день, когда я его повешу, земля освободится от отъявленного негодяя.
Лебик, конечно, смутился, когда Монтескье прбизнес имя Баррасена в своей бретонской речи. Кроме того, аббат узнал громадные ноги, каторжника, убиравшего камеру королевы в Консьержери.
Ни Бералек, ни Лебик не подозревали, что несколько лет назад они находились в Бретани под одной кровлей. Когда мнимый граф Баррасен рассказывал в хижине Геню-ка о смерти королевы, то он не знал об убежище Ивона в подземелье крестьянина. Только Елена могла бы признать в нем Баррасена. Но Ивон забыл и думать об Елене, падшей женщине, выставлявшей напоказ свой позор.
В сущности Бералек вовсе не думал об исполнении своих угроз. Во-первых, потому что он видел в Лебике смелого, мужественного злодея, не отступающего перед страхом. И, наконец, разбойник был его единственным
средством добраться до врагов Лоретты, ночных охотников за сокровищами.Прошло две недели, Лебик не сознавался.
Двадцать человек аббата обшарили все закоулки. Ни малейшего следа клада! Как будто его здесь и не было!
Миллионы ускользали, потайной ход, откуда появлялись пособники Лебика, тоже еще не был обнаружен...
Неужели гигант нашел средство предупредить их, несмотря на бдительную стражу?
Между тем товарищи шевалье каждый день приставали к нему:
— Позволь нам повесить Лебика, чтоб нельзя было сказать, что мы здесь ничего не делали!
— Подождем, — отвечал Бералек. — Плут хитер... Время шло. Ивон и сам едва сдерживался, чтобы не повесить негодяя.
Несколько раз аббат приходил осведомляться о сокровище. Ивон не мог его ничем утешить. Лебик тоже понимал, что положение его довольно шатко. Он изыскивал средство обмануть бдительный надзор своих сторожей и бежать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68