доктор Шейн колеблется между двумя этими позициями, но чувствует, что
мы уже окончательно скомпрометировали себя, а потому ничего не потеряем,
если улетим, бросив раскопки к чертовой матери.
Далее:
наш счет закрыт, все взносы конфискованы, и нас вызывают в
Галактический Центр для дальнейшего поджаривания (доктор Шейн
категорически опроверг этот слух);
Галактический Центр настаивает, чтобы мы остались здесь, но посылает
к ГГГ 1145591 другую экспедицию (этот слух все еще не опровергнут);
нас лишили всякой финансовой поддержки, но доктор Шейн пытается
подоить частные фонды и организовать большую экспедицию к ГГГ 1145591
(едва этот слух родился, как его тут же подтвердил доктор Хорккк и
возмущенно отверг доктор Шейн. Спрашивается: кто из наших боссов лжет?).
Единственное, в чем мы не сомневаемся, хотя вряд ли мы в чем-либо
уверены, - дата нашего отбытия. Как я уже говорил, мы сваливаем отсюда на
следующей неделе. На двери лаборатории висит приказ, извещающий всех об
этом. Завтра мы прекращаем раскопки и начинаем сворачивать лагерь.
Все в смятении.

Днем позже всеобщее смятение сменилось полным крахом. По крайней
мере, для твоего любящего...
После завтрака наши руководители отправились в город и провели целое
утро в отделении связи, общаясь с Галактическим Центром. Все остальные
медленно и неуверенно начали подготовку к сомнительному отъезду.
Большинство ожидало вечернего сообщения, что никто никуда и никогда не
поедет и лучше нам снова начать раскопки, поэтому никто особенно не
работал.
После полудня вернулось наше начальство. Впервые с начала кризиса они
выглядели относительно спокойно. Доктор Шейн даже улыбался. Когда они
выбрались из вездехода, доктор Хорккк сказал:
- Все уладилось. Мы получили согласие Галактического Центра и
отбываем на ГГГ 1145591 по расписанию.
И все. Они скрылись за дверью лаборатории. Через некоторое время туда
были вызваны Саул Шахмун и Лерой Чанг. Секретность и еще раз секретность.
Во второй половине дня на дверях наших домиков была вывешена бумага
следующего содержания.
Господа члены экспедиции!
Достигнуто соглашение с Галактическим Центром. В соответствии с ним
мы прекращаем операции на Хигби-5 и немедленно переносим нашу деятельность
в систему черного карлика под номером ГГГ 1145591. Сверхпространственный
крейсер, совершающий регулярный облет данного района, приземлится на
Хигби-5 21 октября и примет нас на борт. Этим рейсом на ГГГ 1145591
отбывают следующие члены экспедиции: д-р Шейн, Пилазинул, 408б, профессор
Чанг, Келли Вотчмен, Миррик, Яна Мортенсен, Стин Стин.
Остальные члены экспедиции: д-р Хорккк, профессор Шахмун и Том Райс
останутся на Хигби-5 до 27 октября. Следующий крейсер доставит их в
Галактический Центр, куда они обязаны отвезти шар и прочие артефакты
Высших, обнаруженные экспедицией.
Надеемся, что впоследствии они смогут вновь присоединиться к
экспедиции.
Я прочитал объявление шесть раз и все никак не мог в него поверить.
Почему они так поступили со мной? Отправить меня назад в Галактический
Центр! Выгнать из экспедиции, когда начинается самое интересное!
Разве это справедливо? Ведь именно я отыскал золотой шар. Именно я
придумал, как определить местонахождение астероида. И что теперь -
упаковывай вещи и давай назад в Галактический Центр, когда все, все
остальные отправляются навстречу неизведанному... Как...
Когда Яна улетает...
Я кинулся в соседнюю спальню и нашел ее там:
- Видела объявление? - спросил я, хотя и так понял, что, конечно,
видела.
Яна кивнула:
- Просто ужас.
- Яна, как это получилось?
- Это грязное дело!
- Откуда взялся этот приказ отослать шар в Галактический Центр? Мне
казалось, мы решили не делать этого. И я еду с ним, вместо того чтобы...
- Я спросила у Пилазинула, - сказала она. - Он говорит, что
Галактический Центр потребовал свой кусок.
- Не понимаю.
- Галактический Центр был в ярости из-за нашего решения оставить
раскопки на Хигби-5. Они столько вложили в эту экспедицию.
- Я знаю, но...
- Наши боссы должны были их как-то ублажить. Там шла большая
торговля. Галактический Центр хочет получить шар. Мы согласились отдать
его в обмен на разрешение отправиться на ГГГ 1145591.
- Хорошо, - кивнул я, - это политика. Но я-то тут причем? Ведь это я
откопал шар. У меня есть право увидеть этот чертов сейф!
- Успокойся, - промурлыкала Яна. - Зачем же кричать на меня? Я и так
целиком на твоей стороне. Ты должен поговорить с доктором Шейном и убедить
его, что это несправедливо. Возможно, он даже не думал об этом, просто
ткнул пальцем в список - и все. Отправляйся к нему. Мы все поддержим тебя,
Том. Мы напишем петицию или придумаем еще что-нибудь.
Она поцеловала меня в щеку, вполне дружеский поцелуй из серии
"держись-малыш-мы-с-тобой". Потом развернула меня и махнула рукой в
сторону лаборатории.
Я послушно подошел и заглянул в дверь. Доктор Хорккк и 408б о чем-то
очень оживленно беседовали. Мне почему-то не хотелось обращаться с
просьбой к инопланетянам, и я просто спросил:
- Вы не видели доктора Шейна?
- Отправился в город, - резко ответил доктор Хорккк. - А в чем дело?
- А Пилазинул?
- Поехал с доктором Шейном, - последовал еще более резкий ответ.
- Простите, - устало сказал я. - Я только хотел задать вопрос. О тех
троих, кому поручено доставить золотой шар в Галактический Центр. Если это
возможно, доктор Хорккк, мне бы хотелось отказаться от этого назначения.
Видите ли, если я полечу в Галактический Центр, мне придется пропустить
целый год экспедиции и...
Доктор Хорккк отмахнулся от меня сразу несколькими руками.
- По этому поводу объясняйтесь с кем-нибудь еще, - фыркнул он. - Я не
занимаюсь организационными вопросами.
Щелчок по носу. Исчезни, Райс. На тебя нет времени.
Доктор Шейн и Пилазинул не вернулись из города до поздней ночи.
Приехали час назад, зашли в лабораторию и все еще сидят там. Лори, я не
понимаю, что происходит вокруг, но я не сдамся так просто. Я не позволю
выкинуть себя без борьбы. У меня есть право на участие в этой экспедиции.
Я его заработал.

16 ОКТЯБРЯ
Я прождал полночи, карауля доктора Шейна, но он так и не показался в
спальне, и наконец я заснул, так и не дождавшись его. Утром, за завтраком,
я подошел к нему и осторожно начал:
- Доктор Шейн, прошу прощения, я хочу побеспокоить вас относительно
некоторых деталей вчерашнего объявления.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63