Капитан Леонидас был взволнован. И озадачен.
Тут в разговор вступил спокойный Пилазинул:
- Простите, командор, вы не могли бы рассказать нам, как вам удалось
проследить нас до Мак-Барни-4?
- Да никак. Я вас не выслеживал. Я получил приказ отправиться сюда и
арестовать вас. Вероятно, кто-то в Центре знал, где вы находитесь.
- Естественно, Галактический Центр знал, где мы, - сказал Пилазинул.
- Потому что доктор Шейн отправил рапорт с Альдебарана и сообщил, куда мы
направляемся. И с той же связью он получил от Галактического Центра
карт-бланш на дальнейшие действия. Если бы эти бюрократы полностью
потеряли наш след после Хигби-5, откуда же они могли знать, что мы
находимся в системе звезды Мак-Барни?
Капитану Леонидасу пришлось признать логичность этих доводов.
Он еще раз тщательно перечитал ордер на наш арест, пытаясь отыскать в
нем какой-нибудь пункт, предусматривающий компромиссное решение, но не
нашел. С галактическими бюрократами всегда так - левая рука не знает, что
творит правая. Или левое щупальце, что тоже вполне возможно. Бюрократы,
они всюду одинаковые.
- Скажите, на вашем корабле есть оператор-телепат? - спросил
Пилазинул.
- Да, - ответил Леонидас.
- Полагаю, - улыбнулся Пилазинул, - с вашей стороны было бы очень
разумно немедленно вызвать Галактический Центр и выяснить, что произошло.
Это может уберечь нас всех от потери времени и крупных неприятностей.
- Да, наверное, вы правы. Неплохая идея, - с готовностью согласился
капитан.
Выяснить что-либо у сотрудников Галактического Центра - дело
хлопотное и очень долгое. Все задействованные важные персоны отправились в
секцию ТП-связи и провели там несколько вполне горячечных часов. В конце
концов нам удалось восстановить последовательность событий: какое-то
официальное рыло в Галактическом Центре не вовремя вспомнило, что одним из
пунктов соглашения, позволяющего нам отбыть к вожделенному астероиду, было
наше обязательство отослать Центру золотой шар. Шар по назначению
доставлен не был. Рыло вызвало Хигби-5 и узнало, что мы отбыли с концами -
ну, и с шаром. Если бы этот олух сообразил сунуть нос в свою собственную
почту, он обнаружил бы наш рапорт, посланный с Альдебарана, а в рапорте -
объяснение, что шар необходим для работы. Вместо этого - я тут
перепрыгиваю и пропускаю парочку специфически бумажных мероприятий - сие
полено мореное решило выкинуть хитрый номер и приказало проверить все
транспортные договоры, заключенные в последние шесть месяцев, а вдруг мы
где-нибудь да вынырнем. Так оно узнало, что мы побывали в системе ГГГ
1145591, оттуда залетели на Альдебаран-9, а с Альдебарана отправились к
звезде Мак-Барни. Самое смешное, у нас ведь было разрешение Центра,
выданное кем-то из его коллег, но он, олух, спрашивать не стал, ему было
интересно только, где мы находимся.
Ну вот, отследив нас, это воплощение глупости, естественно, сделало
вывод, что мы мотаемся по всей Галактике за счет бедного-несчастного
Центра, да еще таскаем с собой ценное имущество, Центру же принадлежащее,
да еще нарушаем соглашения... И решило оно немедленно пресечь это
разбазаривание народных денег, арестовав нас к чертовой матери. Вот так
капитан-командор Леонидас и получил приказ немедленно отправляться в
систему Мак-Барни и взять нас за шкирку.
Я подробно описываю тебе всю эту кривую идиотскую бумажную историю,
ибо она - замечательный, красочный пример того, как крупная неприятность
может обернуться редкой удачей. Видишь ли, к тому времени, как доктор Шейн
кончил выяснять отношения с Галактическим Центром, он не только похоронил
это безумное постановление об аресте, но и добился кое-какой компенсации.
Он добрался до какой-то очень большой шишки в тамошней иерархии и
рассказал все: про Дихна Рууу, про Мирт Корп Ахм и про спрятанную за
сферой Дайсона планету Мирт. И поскольку крейсер капитана Леонидаса так
удачно оказался на орбите Мак-Барни-4, нам не придется ждать недели и
недели, чтобы получить транспорт до Мирт.
Нас отвезет туда капитан-командор Леонидас.
Завтра утром мы отправляемся в путь. Вперед - к родной планете
Высших!
16. 1 МАЯ 2376. МИРТ
Теперь я знаю, что, надиктовывая блоки посланий все эти долгие
месяцы, просто разговаривал сам с собой. Лори никогда не услышит мою речь.
Я полагал, что пишу обстоятельные письма своей прикованной к постели
сестренке, а на самом деле просто вел дневник для собственного
удовольствия. "Записки юного палеоархеолога".
По осознании сего прискорбного факта мне остается только завершить
свой труд, надиктовав на эту потерявшую смысл игрушку окончание первой
фазы нашей истории. А вернее, конец начала нашей истории. Впереди у нас
настоящая работа, горы работы, нам предстоит всю жизнь разбирать те
немыслимые залежи знаний, которые мы откопали. Все это очень интересно и
куда менее драматично, если ты, то есть я, понимаю, что говорю. Следующая
фаза наших исследований пойдет куда более спокойно, чем предыдущая. По
крайней мере, я на это надеюсь.
"Гордость Космоса" добралась до Мирт в самом начале апреля. Мы
отыскали звезду по инфракрасному излучению, а потом Дихн Рууу,
капитан-командор Леонидас и Ник Людвиг проложили курс. Мы вывалились из
сверхпространства в десяти световых минутах от темной скорлупы, скрывающей
жилище Высших. Это была мера предосторожности - черт его знает, как
отреагирует система защиты, если оная имеется, на приближение неизвестного
корабля. Тут один уже вошел в сейф без разрешения.
Скорлупка, называемая Мирт, - самая огромная штука, какую я только
видел в своей жизни. С расстояния в десять световых минут она заполняет
полнеба - огромный темный закругленный щит, чей диаметр, похоже, несколько
длиннее орбиты Земли. Даже когда Саул подробно объяснил нам, что такое
сфера Дайсона, я не мог достаточно ясно представить, что значит построить
конструкцию, способную содержать в себе солнечную систему. Ну так вот,
теперь я ее видел.
Дихн Рууу, используя коммуникатор Высших, добытый им где-то на
Мак-Барни-4, принялся вызывать своих хозяев, чтобы запросить разрешение на
посадку. Роботу потребовалось три с половиной часа на переговоры. Мы
находились довольно далеко от сферы, а потому разрыв между отправкой
сообщения и приемом был приличный - минут десять, но вряд ли только
поэтому переговоры затянулись. Дихн Рууу явно находился в затруднении.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63