А еще нам надо
напяливать скафандры. На этой планете совсем нет атмосферы. Вношу
поправку: атмосфера была, но сейчас сохранилась исключительно в
замороженном виде. В твердом. Температура воздуха, то есть отсутствия
воздуха, градусов на пятьдесят выше абсолютного нуля, а потому позамерзало
все: кислород, водород, азот... да что я перечисляю - вся периодическая
таблица. Наши скафандры снабжены системой обогрева, но если что-нибудь
произойдет, р-раз - и ты уже сосулька.
Когда-то, при царе Горохе, эта планета, наверное, была вполне
пристойным миром земного типа. Она несколько массивнее матушки-Земли, сила
тяжести здесь примерно на четверть больше земной, что замедляет движение,
но не причиняет каких-то особенных неудобств. Атмосфера, валяющаяся
повсюду огромными кучами льда, ранее, видимо, представляла собой нашу
любимую смесь кислорода и азота. Команда землеустроителей легко могла бы
превратить это местечко в приличный курорт. Для этого достаточно чуть-чуть
активизировать ядерные процессы внутри местного солнышка и подождать,
покуда все не оттает.
Местное солнышко...
Превратилось в навязчивую идею. Оно уже снится мне по ночам и,
уверен, не мне одному. Выползая из корабля, мы почти всегда
останавливаемся и, забывая обо всех наших археологических делах, задираем
головы и принимаемся рассматривать его.
Вся наша компания вынуждена носить телескопические очки. Без них тут
ничего толком не разглядишь. Мы находимся в ста десяти миллионах
километров от черного карлика. Земля, например, расположена куда дальше от
Солнца, но здешнее солнце очень маленькое. И темное. Видимая часть сего
светила составляет что-то около одной десятой солнечного диска,
наблюдаемого с Земли. Нужно долго всматриваться в небо, чтобы обнаружить
слабый блеск черного карлика на фоне черного космоса.
У ГГГ 1145591, наверное, осталось около миллиона лет жизни, но у них,
у звезд, всегда так. Звезды умирают чертовски медленно. Когда выгорают
остатки их основного топлива - водорода, они начинают сжиматься, повышая
плотность и превращая потенциальную энергию гравитации в тепловую. Именно
это и произошло здесь так много миллиардов лет назад, что у меня извилина
заскакивает за извилину, когда я думаю об этом. Задолго до того, как
Высшие обрели разум, эта звезда уже коллапсировала и стала белым карликом,
с плотностью в несколько тонн на квадратный дюйм. А потом выгорала все
больше и становилась все темнее.
Теперь, если посмотреть на черного карлика в телескоп, перед глазами
предстанет огромное лавовое поле. Тусклый блеск расправленного металла -
по крайней мере, нам так кажется, - по которому дрейфуют острова пепла и
всякой накипи. Это значит, что температура поверхности звезды сейчас около
девятисот восьмидесяти градусов, так что вряд ли в ближайшее время
появятся желающие посетить ее. Температура пепла пониже - градусов триста,
но зато внутри он очень горячий: ближе к центру, в тесноте, еще идет
довольно активный термоядерный процесс. Даже темная звезда излучает тепло,
но излучение со временем все уменьшается и уменьшается. Через миллион лет
черный карлик выгорит и умрет, превратившись в огромный холодный кусок
лавы, бесцельно кружащийся в пространстве, в свидетельство еще одной
победы вечной ночи.
Мы не собираемся задерживаться в этом неприятном месте дольше, чем
необходимо. Как только удастся выследить астероид, на котором Высшие
оставили сейф и робота, мы тут же отправимся в путь.
Орбита планеты краем задевает плоскость вращения пояса астероидов.
Там в пустоте летят тысячи и тысячи камешков, можно потратить несколько
недель, прежде чем найдем нужный.
Начали с небольшого намека - в том фильме шар показал нам, что
корабль Высших опустился на широкую плоскую равнину. Исходя из этого мы
рассчитали примерную кривизну поверхности нашего астероида, а получив эту
цифру, без труда вычислили его (тоже весьма приблизительный) диаметр.
Очень помогли ребята из Луна-Сити. Конечно, мы ни в чем не можем быть
уверены - при расчетах, например, не учитывалась плотность нашего камешка,
- но все это позволило нам вычеркнуть из списка девяносто процентов
астероидов, размеры которых не подходили.
Потом мы пустили в ход оборудование нашего корабля. Капитан Людвиг
настроил свои игрушки и теперь перебирает весь пояс астероидов. Как только
в поле зрения появляется камешек более-менее подходящего калибра, капитан
загоняет данные о нем в компьютер и заодно рассчитывает орбиту и способы
наиболее удобного приближения к нему. Пока мы набрали около дюжины
подходящих астероидов. Пошарим еще недельку и начнем посещать их по
одному. Надеюсь, их окажется не очень много.
Похоже, я начинаю понимать, что произошло между мной и Яной.
Через каждые три часа кто-то должен покидать корабль, отходить
примерно на километр и запускать сигнальную ракету. Это как-то связано с
теми вычислениями, которыми Ник Людвиг мучает свои компьютеры. Кажется,
это называется триангуляция, но не хочу прикидываться, что понимаю
значение сего непроизносимого термина. Выходим по очереди, и доктор Шейн
настоял, чтобы мы работали парами - так безопасней. Сегодня утром, когда
подошло время, доктор Шейн сказал:
- Том, Яна, оденьтесь, пожалуйста, и, если можно, запустите ракету.
Я был ничем не занят и спокойно пошел к отсеку, где хранились
скафандры. Но как только доктор Шейн отвернулся, Яна устремила на меня
ядовитый взгляд и прошипела:
- Ты не предпочел бы отправиться наружу в компании Келли?
- У Келли этим утром и так работы по горло, - ответил я, совершенно
не понимая, в чем дело.
Да. Вот что случилось сегодня утром. Яна все-таки оделась и, храня
ледяное молчание, последовала за мной. Мы запустили ракету и вернулись. Но
теперь я наконец увидел свет.
Яна стала разочаровываться во мне после того самого вечера, когда
сомнамбулически вплыла в библиотеку крейсера и застала меня за беседой со
слегка неодетой Келли. По всей видимости, Яна решила, что я ухаживаю за
мисс Андроид и что у нас завязывается роман.
Клянусь тебе, ничего такого и в голове не держал, я ни разу даже не
чихнул в сторону Келли. О да, мы стали добрыми друзьями, но это же чувство
чисто платоническое. Между нами не может быть ничего... настоящего, и Яне
это прекрасно известно. Только один андроид из миллиона способен
испытывать интерес к нашим развлечениям, и это уж точно не Келли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63
напяливать скафандры. На этой планете совсем нет атмосферы. Вношу
поправку: атмосфера была, но сейчас сохранилась исключительно в
замороженном виде. В твердом. Температура воздуха, то есть отсутствия
воздуха, градусов на пятьдесят выше абсолютного нуля, а потому позамерзало
все: кислород, водород, азот... да что я перечисляю - вся периодическая
таблица. Наши скафандры снабжены системой обогрева, но если что-нибудь
произойдет, р-раз - и ты уже сосулька.
Когда-то, при царе Горохе, эта планета, наверное, была вполне
пристойным миром земного типа. Она несколько массивнее матушки-Земли, сила
тяжести здесь примерно на четверть больше земной, что замедляет движение,
но не причиняет каких-то особенных неудобств. Атмосфера, валяющаяся
повсюду огромными кучами льда, ранее, видимо, представляла собой нашу
любимую смесь кислорода и азота. Команда землеустроителей легко могла бы
превратить это местечко в приличный курорт. Для этого достаточно чуть-чуть
активизировать ядерные процессы внутри местного солнышка и подождать,
покуда все не оттает.
Местное солнышко...
Превратилось в навязчивую идею. Оно уже снится мне по ночам и,
уверен, не мне одному. Выползая из корабля, мы почти всегда
останавливаемся и, забывая обо всех наших археологических делах, задираем
головы и принимаемся рассматривать его.
Вся наша компания вынуждена носить телескопические очки. Без них тут
ничего толком не разглядишь. Мы находимся в ста десяти миллионах
километров от черного карлика. Земля, например, расположена куда дальше от
Солнца, но здешнее солнце очень маленькое. И темное. Видимая часть сего
светила составляет что-то около одной десятой солнечного диска,
наблюдаемого с Земли. Нужно долго всматриваться в небо, чтобы обнаружить
слабый блеск черного карлика на фоне черного космоса.
У ГГГ 1145591, наверное, осталось около миллиона лет жизни, но у них,
у звезд, всегда так. Звезды умирают чертовски медленно. Когда выгорают
остатки их основного топлива - водорода, они начинают сжиматься, повышая
плотность и превращая потенциальную энергию гравитации в тепловую. Именно
это и произошло здесь так много миллиардов лет назад, что у меня извилина
заскакивает за извилину, когда я думаю об этом. Задолго до того, как
Высшие обрели разум, эта звезда уже коллапсировала и стала белым карликом,
с плотностью в несколько тонн на квадратный дюйм. А потом выгорала все
больше и становилась все темнее.
Теперь, если посмотреть на черного карлика в телескоп, перед глазами
предстанет огромное лавовое поле. Тусклый блеск расправленного металла -
по крайней мере, нам так кажется, - по которому дрейфуют острова пепла и
всякой накипи. Это значит, что температура поверхности звезды сейчас около
девятисот восьмидесяти градусов, так что вряд ли в ближайшее время
появятся желающие посетить ее. Температура пепла пониже - градусов триста,
но зато внутри он очень горячий: ближе к центру, в тесноте, еще идет
довольно активный термоядерный процесс. Даже темная звезда излучает тепло,
но излучение со временем все уменьшается и уменьшается. Через миллион лет
черный карлик выгорит и умрет, превратившись в огромный холодный кусок
лавы, бесцельно кружащийся в пространстве, в свидетельство еще одной
победы вечной ночи.
Мы не собираемся задерживаться в этом неприятном месте дольше, чем
необходимо. Как только удастся выследить астероид, на котором Высшие
оставили сейф и робота, мы тут же отправимся в путь.
Орбита планеты краем задевает плоскость вращения пояса астероидов.
Там в пустоте летят тысячи и тысячи камешков, можно потратить несколько
недель, прежде чем найдем нужный.
Начали с небольшого намека - в том фильме шар показал нам, что
корабль Высших опустился на широкую плоскую равнину. Исходя из этого мы
рассчитали примерную кривизну поверхности нашего астероида, а получив эту
цифру, без труда вычислили его (тоже весьма приблизительный) диаметр.
Очень помогли ребята из Луна-Сити. Конечно, мы ни в чем не можем быть
уверены - при расчетах, например, не учитывалась плотность нашего камешка,
- но все это позволило нам вычеркнуть из списка девяносто процентов
астероидов, размеры которых не подходили.
Потом мы пустили в ход оборудование нашего корабля. Капитан Людвиг
настроил свои игрушки и теперь перебирает весь пояс астероидов. Как только
в поле зрения появляется камешек более-менее подходящего калибра, капитан
загоняет данные о нем в компьютер и заодно рассчитывает орбиту и способы
наиболее удобного приближения к нему. Пока мы набрали около дюжины
подходящих астероидов. Пошарим еще недельку и начнем посещать их по
одному. Надеюсь, их окажется не очень много.
Похоже, я начинаю понимать, что произошло между мной и Яной.
Через каждые три часа кто-то должен покидать корабль, отходить
примерно на километр и запускать сигнальную ракету. Это как-то связано с
теми вычислениями, которыми Ник Людвиг мучает свои компьютеры. Кажется,
это называется триангуляция, но не хочу прикидываться, что понимаю
значение сего непроизносимого термина. Выходим по очереди, и доктор Шейн
настоял, чтобы мы работали парами - так безопасней. Сегодня утром, когда
подошло время, доктор Шейн сказал:
- Том, Яна, оденьтесь, пожалуйста, и, если можно, запустите ракету.
Я был ничем не занят и спокойно пошел к отсеку, где хранились
скафандры. Но как только доктор Шейн отвернулся, Яна устремила на меня
ядовитый взгляд и прошипела:
- Ты не предпочел бы отправиться наружу в компании Келли?
- У Келли этим утром и так работы по горло, - ответил я, совершенно
не понимая, в чем дело.
Да. Вот что случилось сегодня утром. Яна все-таки оделась и, храня
ледяное молчание, последовала за мной. Мы запустили ракету и вернулись. Но
теперь я наконец увидел свет.
Яна стала разочаровываться во мне после того самого вечера, когда
сомнамбулически вплыла в библиотеку крейсера и застала меня за беседой со
слегка неодетой Келли. По всей видимости, Яна решила, что я ухаживаю за
мисс Андроид и что у нас завязывается роман.
Клянусь тебе, ничего такого и в голове не держал, я ни разу даже не
чихнул в сторону Келли. О да, мы стали добрыми друзьями, но это же чувство
чисто платоническое. Между нами не может быть ничего... настоящего, и Яне
это прекрасно известно. Только один андроид из миллиона способен
испытывать интерес к нашим развлечениям, и это уж точно не Келли.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63