Я знал, что страшно рискую, но не хотел даже думать об этом. Вся моя
жизнь была только прологом, предысторией этой минуты. Все эти годы я был
несовершенным, отрезанным от мира одиночкой, а теперь, может быть, стану
полноценным человеком.
Я надел усилитель мысли (обруч приятно холодил виски) и вдруг
почувствовал, что в моей голове, внутри, тяжело бьет кузнечный молот,
покачнулся и, кажется, упал. Я ничего не видел, будто кто-то выключил мои
глаза. Языки пламени танцевали в мозгу. Разум покинул тело и летел сейчас
в пустоте...
И "увидел" другой разум...
Контакт!
Какой-то внутренний голос произнес:
- Кто здесь? Кто зовет?
- Том Райс, - ответил я.
- Но ты же не телепат!
- Теперь телепат.
Я знаю, что сейчас соприкасаюсь с мозгом Дэвиса, телепата с "Гордости
Космоса". Этот человек, вчера еще незнакомец, стал мне близок, как никто
другой. Наши сознания встретились. Сейчас они сольются. Я был так счастлив
своим новым умением, что издал исполненный восторга вопль. Оглушенный
Дэвис отшатнулся, застонал от боли и захлопнул свой мозг. Не важно. Не
страшно. На самом деле никакой боли нет. Я выскользнул из сознания Дэвиса
и полетел вперед...
В космос.
Как легко, оказывается, прыгать через десятки световых лет!
Удивленный, восхищенный, очарованный, несся я по Галактике. Я чувствовал,
как отовсюду тянутся ко мне мысленные импульсы, я видел их, как яркие
точки света, белые звезды на фоне ночного неба. Телепаты переговаривались,
пытаясь понять, откуда взялся незнакомец. Я коснулся сознания Нахмана
Бен-Дова, буддиста-израильтянина с Хигби-5.
- Кто это? - рявкнул он. - Ваши позывные? Кто вы такой?
- Том Райс.
- Но как...
Я распахнул свой разум, и наши сознания коснулись друг друга, я
почувствовал его силу, его тепло. Я заметил рядом еще один огонек и
потянулся к нему - это была Мардж Хотчкисс, и отвратительная баба не
кажется мне больше отвратительной, потому что за раздражительностью,
ленью, эгоизмом теперь видна ее - наверное, так - душа. От Мардж я вылетаю
прямо в объятия Рона Сантанжело, он приветствует меня, радостный и
изумленный и тут, словно плотину прорвало, в мое сознание врывается хор
телепатов, голоса со всех уголков Вселенной, они хотят знать, как это я,
человек, не обладавший способностями с рождения, вдруг обрел возможность
прикасаться к чужим сознаниям. На какое-то мгновение я вступил в контакт
со всеми телепатами Галактики одновременно, как бы это сказать, замкнув на
себя всю телепатическую сеть.
И наконец, наконец я услышал тот голос, который искал все это время.
- Том, до чего чудесно! Я никогда и не мечтала о таком! И не думала,
что это может случиться!
- И я тоже, Лори, и я.
Мое сознание рванулось вперед, к моей сестре, а она летела навстречу
мне через космос, и все другие телепаты исчезли, отошли в сторону,
замкнули нас в оболочку тишины, оставили вдвоем. Мы раскрыли друг другу
свои мысли. Издалека, за сотни световых лет моя сестра Лори обрушила на
меня такую волну любви и тепла, что я чуть не прервал контакт, боясь
утонуть, потерять себя. Заметив это, Лори как-то снизила напряжение
эмоций, мы приблизились друг к другу (у меня это получалось с каждым разом
все лучше и лучше), и наши сознания слились.
Слились. Полностью.
В это мгновение единения мы узнали друг о друге все, что можно было
узнать. Она выпила из меня мое путешествие, все, до мельчайших
подробностей - от смертной скуки, одолевавшей меня на борту
сверхпространственного корабля, летевшего к Хигби-5 через всю нашу одиссею
до той минуты, когда я надел усилитель мысли. Лори не нужно будет
проигрывать блоки посланий - она уже знает всю историю моих приключений.
А я проник в ее мозг, погрузился в ее сознание, был ею, я стал
парализованной девушкой, собственной сестрой, и понял, что раньше совсем
не знал ее. Я был полным дураком, когда жалел ее, пытался защитить от
жизни, прятал от нее свои радости, чтобы она не завидовала, чтобы ей не
было больно. Я тратил свою жалость впустую, да Лори никогда и не
завидовала мне. Она очень сильная, наверное. Моя сестра - самый сильный
человек во Вселенной, и паралич, госпитальная койка ничего не значат для
нее. У нее друзья во всех уголках Галактики, она ничего не боится и никому
не завидует, а уж мне-то в последнюю очередь. В миг полного слияния я
осознал, что это я, невосприимчивый к телепатии, был прикован к Земле, я
был калекой. Лори жалела меня, как я жалел ее, но ее чувство было сильнее
и имело под собой больше оснований.
Но время жалости прошло.
- Посмотри, это Яна, - сказал я и передал образ.
- Она прекрасна, Том. Я знаю, вы будете счастливы вместе. Но почему
бы тебе не дать ей усилитель?
- Да. Сейчас...
И тут меня понесло в воронку, контакт с Лори оборвался, я снова был
один, запертый в костяных стенах собственного черепа.
- Он приходит в себя! - прозвучал голос доктора Шейна. - Ему лучше.
Я открыл глаза. Я лежал на спине на холодном каменном полу комнаты.
Вокруг меня с озабоченными лицами стояли все члены экспедиции. Саул держал
в руках усилитель мысли, который он сорвал с моей головы. Яна испуганно
жалась к Пилазинулу. Я попытался встать. Закружилась голова, но со второго
раза мне все-таки удалось подняться.
- Верните мне это! - завопил я и кинулся к обручу-усилителю.
Саул спрятал обруч за спину. Доктор Шейн сказал:
- Том, эта штука может быть опасной! Ты же не знаешь...
- Это вы не знаете! - выкрикнул я и бросился к Саулу.
Тот отдал мне усилитель. Полагаю, в глазах остальных я выглядел
вполне сумасшедшим. Все испуганно отступили назад. Я подозвал Дихна Рууу и
приказал ему найти еще один усилитель. Робот подчинился без звука и даже
сам вставил активаторы на место.
- Вот, - повернулся я к Яне, - надень на голову.
- Нет, Том, пожалуйста, я боюсь...
- Немедленно надень! - проревел я.
Яна подчинилась, прежде чем кто-либо успел остановить ее. Я надел
свой усилитель, закрыл глаза. На этот раз, когда мой разум отделился от
тела, я не почувствовал боли. Я вздохнул и впустил в себя окружающий мир.
Там была Яна.
- Привет, - сказал я.
- Привет. Рада тебя видеть, - ответила она, и наши сознания слились в
единое целое.

Вот так веселая компания из одиннадцати археологов, начав с
перемывания миллиардолетней давности косточек, кончила тем, что изменила
саму природу человеческой жизни. И не только человеческой. Усилители мысли
годятся для всей и всяческой разумной органики, а это значит, что
инопланетяне присоединяются к телепатической сети.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63