Утром во время перерыва я отловил доктора Шейна.
- Сэр, - сказал я, надевая маску скромного и пугливого аспиранта. - У
меня есть один чисто гипотетический вопрос. Ну вот, нашли мы астероид,
вскрыли сейф, робот сидит там, и он в рабочем состоянии. Что дальше? Как
мы будем общаться с ним? Как объяснить ему, кто мы, и сколько времени
прошло с тех пор, как его замуровали?
- Никак, Том. Боюсь, это невозможно.
- Да нет, сэр, вполне возможно. У нас есть визитная карточка.
Рекомендательное письмо. Только мы почему-то решили не брать его с собой.
- Том, ты меня запутал.
- Я говорю о шаре, сэр.
Доктор Шейн наморщил лоб. Пошевелил губами. Глубоко задумался. Потом
просиял:
- Шар! Ну конечно же, шар!
И помчался в лабораторию, совещаться с доктором Хорккком и
Пилазинулом.
Совещание продолжалось около часа. Затем нас всех созвали в
лабораторию на общее собрание. Собрание посреди рабочего дня, с ума сойти!
Председательствовал доктор Хорккк. Доктор Шейн, сидевший в сторонке одарил
меня теплой, благодарной улыбкой. Я снова стал любимчиком учителей.
Доктор Хорккк сплел и расплел свои многочисленные руки, быстро и
последовательно моргнул всеми тремя глазами, засунул один из длинных
многосуставчатых пальцев в рот для еды и вообще исполнил все ритуальные
жесты, которые для тхххианина равнозначны покашливанию и хмыканью. Потом
отчетливо и злобно проговорил:
- Я хотел бы предложить внести в наши планы кое-какие изменения. Нам
потребуется согласие всех, потому что последствия могут оказаться крайне
неприятными. Как вы знаете, мы согласились с требованием Галактического
Центра доставить им обнаруженный нами шар для хранения и изучения. Однако
сегодня было высказано предположение, что шар лучше оставить в
распоряжении экспедиции, ибо он может послужить средством общения между
нами и роботом Высших. Мы сможем предъявить его, как своеобразное
рекомендательное письмо, подтверждающее, что мы - археологи из более
поздней эпохи.
Мне понравилось, как ловко доктор Хорккк использовал мой термин.
- Итак, - продолжал доктор Хорккк. - Мы смогли бы показать роботу,
что нашли шар на другой планете и с помощью фильма отыскали астероид. Мы
также могли бы объяснить ему, как долго он находился в сейфе. Я могу
представить и другие способы общения, где шар будет выступать как
посредник. Однако, если мы возьмем его с собой, наверняка между нами и
нашим начальством в Галактическом Центре возникнет определенное
напряжение. Поэтому...
Он предложил голосовать.
Кто за то, чтобы предложить Галактическому Центру отправиться в
задницу? Одиннадцать рук.
Кто против? Никого.
Проходит единогласно. Выступает доктор Шейн.
- Конечно, теперь нам не надо отправлять кого-либо в Галактический
Центр. Прежний приказ отменяется. Мы летим все вместе.
Черт! А я-то думал, что избавился от Лероя Чанга.
10. 16? 17? 18? НОЯБРЯ 2375. СВЕРХПРОСТРАНСТВО
По-моему, прошел уже месяц с тех пор, как я последний раз прикасался
к блоку посланий. Есть в сверхпространственном путешествии что-то такое,
что подавляет желание сочинять письма. Я даже не знаю точно, какое сегодня
число. На борту должен быть земной календарь - валяется, наверное, в
каком-нибудь закоулке, - но мне лень его искать.
Мы закрыли нашу лавочку на Хигби-5 тютелька в тютельку по расписанию.
Засыпали котлован и опустили колпак, так что следующая команда археологов
- надеюсь, они окажутся менее летучей и восторженной компанией, чем наше
сборище ненормальных, - найдет все в полном порядке. Двадцать первого
числа прилетел маршрутный крейсер и подобрал нас.
Мы не сообщили Галактическому Центру, что забираем шарик с собой, и
тем самым превратили себя в ренегатов, но пока домашние бюрократы
обнаружат этот печальный факт, пройдет несколько месяцев. К тому времени
мы наверняка откопаем что-нибудь новенькое и заткнем им глотку. Как
убедился на личном опыте Миррик (после пьяного побоища в лаборатории),
каждый грешник может получить прощение, если его грех принес достаточно
большие дивиденды.
Наш корабль - обыкновенный крейсер, гуляющий по сложному маршруту в
квадрате между Альдебараном и Ригелем. Для того чтобы подбросить нас на
ГГГ 1145591, ему придется отклониться от курса. Чуть-чуть. Это оказалось
не сложно устроить. Требовались только наличные. Оправдалась старая
поговорка землян: "Хочешь - купи себе".
По прибытии на место нас подхватит наемный планетолет, и мы сможем
отправиться на поиски астероида. Будем переворачивать систему вверх дном.
Планетолог уже отбыл с Альдебарана. Будет ждать нас на ГГГ 1145591. Это
тоже стоит денег. Доктор Шейн давным-давно израсходовал все отпущенные нам
средства, но он здорово умеет обращаться с компьютерами, и мы берем деньги
в кредит, не предоставляя обеспечения. Продержимся на этом трюке ровно
столько, сколько потребуется Галактическому Центру, чтобы обнаружить наши
махинации. Господи, защити нас, если мы не добьемся успеха, если мы -
пользуясь средневековым выражением - отправились ловить журавля в небе.
Условия путешествия, как и в прошлый раз, довольно приличные.
Просторные каюты, хорошая библиотека, относительно съедобная кормежка.
Команда корабля держится замкнуто. Мы тоже. Время на борту
сверхпространственного корабля течет как-то странно - я обнаружил, что
обхожусь без сна несколько дней, а потом сплю, как сурок, сутки или двое.
Или не сутки и не двое. Или мне все это просто мерещится.
Все мы на взводе, особенно доктор Шейн и доктор Хорккк. Эта парочка
гуляет по кораблю с таким видом, будто никак не может понять, что это их
дернуло променять спокойные раскопки на Хигби-5 на полет в полную
неизвестность. Как я уже рассказывал тебе, доктор Хорккк отнюдь не
принадлежит к числу беспечных романтиков и авантюристов, и на лице у него
отчетливо написано: "Как же это Я попал в такую переделку?". Доктор Шейн
тоже ошарашен собственным поведением. И только Пилазинул излучает
спокойствие и уверенность. Он почти перестал отвинчивать свои конечности и
все время повторяет, что судьба благосклонна к нам. Посмотрим, посмотрим.
Мои личные достижения: кажется, я толкнул Яну обратно в объятия Саула
Шахмуна.
Не знаю, как это у меня получилось. Я думал, что мы с Яной работаем
на одной волне.
Нет, я вовсе не хочу сказать, что между нами произошло что-то
предельно страстное, или что мы собирались заключить временный брак, или -
ну не отрицать же мне подряд все мыслимые варианты отношений!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63