Маман увела ее домой, и она проплакала весь вечер, пока не уснула.
Несмотря на то, что маман сердилась и велела ей прекратить плакать. Она
ненадолго прекратила. Но еще в течение нескольких дней она будет
всхлипывать. А маман потребует прекратить и это, прошлось подчиниться,
потому что маман становилась все более встревоженной, и вокруг дома все
сгущалось - только так она и могла выразиться. От этого все делалось
ужасным. Так что она знала, что расстраивает маман.
Иногда она пугалась. И не могла сказать, почему.
Она грустила по Эми и старалась хорошо относиться к Сэму и Томми,
когда тот приходил, но при этом думала, что если Эми вернется, то она
снова ее ударит.
Она бы стукнула и Сэма и Томми тоже, но ели она так сделает, то
останется совсем одна. Федра сказала, что ей надо быть хорошей, а иначе
никто из детей не захочет с ней играть.
- Это - та самая Комната? - сказал Инструктор.
- Да, сир? - откликнулась Кэтлин. Она была взволнована и обеспокоена.
От Старших она слышала о Комнате. Она слышала о том, что в ней может
происходить что-то типа внезапного включения и выключения света, а иногда
бывает вода по полу. Однако ее Инструктор всегда произносил Правильное
Слово. Ее Инструктор сказал ей, что ей надо пройти туннель и сделать это
быстро.
- Ты готова?
- Да, сир.
Он открыл дверь. За ней находилось маленькое помещение с другой
дверью. Вход закрылся, и свет погас.
Холодный сырой сквозняк ударил ее в лицо. И еще там было эхо.
Она пошла, не представляя даже, куда ведет туннель, и вообще в
туннеле ли она.
- Стой? - вскрикнул голос. И красная точка обожгла стену, и раздался
хлопок.
Это был выстрел. Она знала это. Ее тело знало, что делать; она
бросилась на пол, намереваясь перекатиться и найти укрытие, однако пол
целиком накренился вниз, и она покатилась вниз по трубе, и плюх! - в
холодную воду.
Она замолотила руками и ногами и встала в воде, доходившей ей до
колен:
- Ты никогда не верила в отсутствие угрозы. Кто-то стрелял. Ты бежала
и добралась до укрытия.
Но: надо пройти туннель, говорил ей Инспектор. Как можно быстрее.
И она отправилась, быстро, насколько могла, пока не наткнулась на
стену, и поспешила вдоль нее, снова вверх, выбираясь на сухое место. Пол
звенел под ее подошвами. Шум ей мешал. Было темно, но она хорошо видна в
темноте из-за светлой кожи и волос. Она не знала, должна ли она красться
или бежать, но быстро - значит, быстро, раз сказал инспектор.
И вот она бежала легко и быстро, пальцами одной руки касаясь стены,
чтобы сохранять в темноте ощущение пространства, а другую выставив вперед,
чтобы не наткнутся на что-нибудь.
Туннель сделал поворот. Она преодолела подъем и снова спуск,
по-прежнему в темноте.
Опасность! - почувствовала она за миг перед тем, как чья-то рука
схватила ее.
Она ударила локтем и вывернулась, когда почувствовала, что ее
хватают, зная, что это был Враг; зацепили только за одежду, и резким
поворотом она освободилась, и быстро, быстро, как могла усерднее,
пустилась бегом, с колотящимся сердцем.
Она ударилась в стену на повороте - бац... и почти потеряла сознание,
но поднялась снова на ноги и рванулась вперед, вперед...
Впереди открылась дверь, белая и ослепляющая.
Что-то заставило ее нырнуть и вкатиться через нее, и он оказалась на
полу в маленькой комнате, с рассеченной губой и кровоточащим носом, ощущая
во рту вкус крови.
Одна дверь закрылась, другая открылась, и там был мужчина, но не
Инспектор. На нем была коричневая одежда Врага, и у него было оружие.
Она попыталась лягнуть его, но он был проворнее и она услышала
жужжание.
Дверь снова закрылась и открылась, и она стала подниматься, сердитая
и смущенная.
Однако, на этот раз там находился ее Инструктор.
- Враг всегда коварен, - сказал он. - Давай обсудим, что ты делала
правильно, что - нет.
Кэтлин вытерла нос. Ссадины болели. И она по-прежнему была сердита и
смущена. Она прошла путь. Она надеялась, что в конце схватит врага. Но тот
оказался Старшим. Это тоже было нечестно. И нос не переставал кровоточить.
Инструктор взял холодное полотенце и велел ей обмотать вокруг шеи. Он
сказал, что доктор осмотрит ее нос и рот. А пока он включил скрайбер и
велел ей рассказать, что она делала, и еще сказал, что большинство
шестилеток застревали в туннеле.
- Ты исключительно хорошо себя вела? - добавил он.
При этом она почувствовала себя гораздо, гораздо лучше. Но она не
собиралась забывать Врага в конце. Они поймают тебя здесь, даже когда урок
окончен. Таково Правило. Она ненавидела, когда ее ловили. Ненавидела. Она
знала, что когда вырастет, отправится туда, где поймать - значит, убить.
Она знала, что значит убить. Они водили шестилеток на бойню и показывали,
что значит убить свинью. Это происходило быстро и она сразу переставала
быть свиньей. Они подвешивали их и резали, так что дети вполне понимали,
что означает умереть: остановился - и сразу после этого ты уже просто
мясо. И следующего раза не будет, и тебе надо первым Достать Врага и
быстро этого врага убить.
Она было ловкой. Но Враг коварен. Это пугало. Она начала дрожать. Она
попыталась сдержаться, но Инструктор все равно заметил и сказал, что
сейчас ей лучше сходить к врачу.
- Да, сир? - сказала она.
В носу по-прежнему булькало, одежда испачкана кровью. Капли падали, и
она чувствовала, что ее колени во время ходьбы дрожат, но шла она ровно.
Доктор сказал, что нос у нее не сломан. Зуб шатался, но ничего
страшного, само заживет.
Инструктор сказал, что ей надо начинать учиться на снайпера. Он
сказал, что у нее должно здорово получиться, потому что ее генотип
приспособлен для этого. От нее ожидали, что она хорошо поведет себя в
Комнате. Ведь ее генотип вел себя хорошо. Он добавил, что некоторые
генотипы иногда становятся еще лучше. Он сказал, что она должна побеждать
врагов.
За этот день она получила хорошую отметку. Но она никому не могла об
этом сказать. Этого не полагалось делать никогда. Она не могла
рассказывать о туннеле. Так велел ей Инструктор. Это было Правилом.
Единственное, что ее беспокоило - это последний Враг. Инструктор
сказал, что оружие могло бы помочь и рост мог бы помочь, а так она не
многое могла бы сделать. И было правильным кувыркнуться в конце. Несмотря
на то, что она оказалась на полу, когда открылась дверь.
- Я могла бы пробежать мимо него? - сказала она.
- Он бы выстрелил тебе в спину! - возразил Инструктор.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116