Он чуть улыбнулся:
- Давно не перечитывал. Я побывал на трех пожарах и на каждом только констатировал, что вампиры погибли. На двух пожарах я вообще ничего не нашел, только пепел. А на третьем вампир был похож на черные палки. Я не знал, что делать, Анита. Пытался нащупать пульс. Знаю, что это глупо. И его череп разлетелся золой.
Ларри сидел очень ровно, но казалось, что плечи у него ссутулились от того потрясения, что он пережил сегодня.
Вряд ли мои слова улучшили бы его состояние.
- Вампиры сгорают в пепел, Ларри. Если остаются элементы скелета, значит, это был не вампир.
Он повернулся ко мне, и на глазах его выступили слезы от боли.
- Ты хочешь сказать, что это был человек?
- Вероятно. Не на сто процентов, но очень вероятно.
- Теперь из-за меня мы этого никогда не узнаем. Без клыков в черепе определить невозможно.
- Не совсем так. Можно сделать анализ ДНК, хотя не знаю, как повлияет огонь на образцы ДНК. Если их удастся собрать, тогда можно будет узнать, был это человек или вамп.
- Если это был человек, то я уничтожил все надежды на идентификацию по зубам.
- Ларри, если череп был настолько хрупок, то не думаю, что его вообще можно было сохранить. Он бы не выдержал снятия отпечатков зубов.
- Ты уверена? - спросил он.
Я облизала губы и хотела соврать.
- Не на сто процентов.
- Ты бы знала, что это человек? И не стала бы его трогать в расчете на то, что он живой?
Молчание заполнило машину.
- Ответь, - потребовал Ларри.
- Нет, я не стала бы проверять пульс. Я бы предположила, что это останки человека.
- Черт меня побери, Анита, я уже год этим занимаюсь и все еще делаю такие глупые ошибки!
- Не глупые, а просто ошибки.
- А какая разница?
Я хотела сказать, что глупая ошибка была тогда, когда он подставил спину под удар, но решила не трогать эту тему.
- Ты сам знаешь разницу, Ларри. Когда перестанешь сам себя жалеть, ты ее вспомнишь.
- Не надо такой снисходительности, Анита!
Злость в его голосе жалила сильнее слов. Мне это сегодня было не нужно. Ну никак.
- Ларри, я была бы рада успокоить твое самолюбие, чтобы ты чувствовал себя лучше, но у меня леденцы кончились. Я сегодня тоже не крестиком вышивала.
- А что случилось? - спросил он.
Я покачала головой.
- Ладно, проехали. Извини. Я тебя слушаю.
Я даже не знала, с чего начать, и не была готова вообще кому-нибудь рассказывать, что случилось сегодня в больничной палате, и уж меньше всего - рассказывать об этом Ларри.
- Даже не знаю, с чего начать.
- С чего-нибудь.
- Ричард совершенно невыносим.
- Выяснение отношений, - вздохнул Ларри сочувственно.
Я покосилась на него:
- Ларри, не надо быть снисходительным.
- Прости.
- Дело не в выяснении отношений. До этой тревога меня вызывали к Церкви Вечной Жизни. Там в подвале лежит Малкольм. Его почитатели требуют его спасти. Пожарные хотят знать, можно ли его оставить до заката, когда он сам встанет.
- И что?
- А то, что у меня ни малейшей нет мысли, как узнать, жив Малкольм или нет.
Он уставился на меня:
- Ты шутишь!
- Увы.
- Но ты же некромантка!
- Я умею поднимать зомби и иногда - вампиров, но поднять Мастера вампиров силы Малкольма мне не по зубам. А если бы даже и могла? Что это доказало бы - что он жив или что он мертв? Понимаешь, если я его подниму, это может доказать, что он готов к превращению в зомби. Черт, да вот Жан-Клод иногда просыпается днем, может, и Малкольм тоже.
- Вампир-зомби? - удивился он.
Я пожала плечами:
- Не знаю. Вообще не знаю никого, кроме меня, кто умел бы поднимать вампиров, как зомби. Книг по этому поводу нет.
- А Сабатини?
- Ты про этого фокусника?
- Он у себя на представлениях поднимал зомби и заставлял вампиров выполнять свои приказы. Я читал воспоминания очевидцев.
- Во-первых, он умер в 1880 году. Чуть раньше моего времени. Во-вторых, эти вампиры были простофилями, которые за него держались. Для них это был способ свободно ходить среди людей, иначе бы их убили на месте. Так это и называлось - Сабатини с группой ручных вампиров.
- Никто не доказал, Анита, что он был шарлатаном.
- Он все равно уже умер и дневников не оставил.
- Подними его и спроси, - предложил Ларри.
Я уставилась на него таким долгим взглядом, что пришлось ударить по тормозам, чтобы не врезаться в переднюю машину.
- Что ты сказал?
- Подними Сабатини и узнай, мог ли он поднимать вампиров, как ты. Он мёртв чуть больше ста лет - всего-то. Ты поднимала зомби куда более старых.
- Ты забыл о прошлогоднем случае, когда вудуистская жрица подняла некроманта. Зомби вышел из-под контроля и стал убивать людей.
- Ты мне говорила, но та жрица не знала, кого поднимает. Если знать заранее, можно принять меры предосторожности.
- Нет.
- А почему?
Я открыла рот - и закрыла, потому что хорошего ответа у меня не было.
- Я не сторонница подъема мертвых ради любопытства. Тебе известно, какие деньги мне предлагали за подъем знаменитостей?
- А мне все еще хочется знать, что случилось с Мэрилин Монро, - сказал Ларри.
- Если ее родные придут и попросят, может быть, я тогда ее подниму. Но я не стану ее поднимать только потому, что какой-то таблоид помахал деньгами перед носом нашего босса.
- Помахал большой кучей денег, - поправил Ларри. - Такой кучей, что он даже послал Джемисона попытаться. Джемисон не смог. Слишком старый мертвец, тут нужна была жертва побольше.
- Джемисон - слабак, - заметила я.
- Все остальные в «Аниматор Инкорпорейтед» отказались, - вспомнил Ларри.
- И ты в том числе.
Он пожал плечами:
- Я мог бы ее поднять и спросить, как она умерла, но не перед камерами. Они ее, беднягу, преследовали при жизни, и если будут и после смерти - это несправедливо.
- Хороший ты человек, Ларри.
- Ага, только не знаю, что вампиры сгорают в пепел, а если остаются скелеты - значит это был человек.
- Ларри, не начинай снова. Приходит с опытом. Мне надо было тебе самой сказать, когда ты сегодня поехал. На самом деле ты настолько быстро растешь, что я не подумала сказать.
- Ты считала, что я знаю? - спросил он.
- Ага.
- То-то я заметил, что ежедневные уроки стали как-то короче и реже. Когда я с тобой работал, я столько записывал, сколько в колледже никогда не приходилось.
- А последнее время записей стало поменьше?
- Знаешь, если подумать, то да. - Он вдруг просиял ослепительной улыбкой, глаза его вспыхнули, сбрасывая прочь все ужасы этого дня. На миг Ларри вдруг стал таким, каким пришел к моему порогу: ясноглазым оптимистичным юношей. - Ты хочешь сказать, что я все-таки овладеваю профессией?
- Именно так. И если бы ты ловчее обращался с оружием, я бы уже сказала, что ты ею прилично овладел. Все знать очень трудно, Ларри. Вдруг вылезает что-то такое, и тут же ты осознаешь, что ни черта тебе не понятно.
- И у тебя такое бывает?
- И у меня.
Ларри с трудом глубоко вдохнул и медленно выдохнул.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104