Старик вторично продрался сквозь операционные джунгли. Кричал, бился в мониторы (иллюминаторы, позволяющие заглянуть в иную реальность, и оттуда, с той стороны, — внутрь), рвал виртуальные жилы, сопротивлялся и буйствовал. Но в конечном итоге ничего не мог поделать. Конструкт исторг его в самое себя, в глубокое нутро… В самолично созданный рай, что стал адом.
Шаги. Стук-стук. Близко. Почти здесь.
Со своего стола Курт засек движение. «Всадник» шел не таясь, как и в прошлый раз. Оскаленная голова проплывала над древним хламом. Казалось, он не заметил противников. Этим нужно воспользоваться. Курт пригнулся.
Щелкнув пальцами, «окликнул» Черепа.
Тот раздраженно оглянулся. Волк жестами указал местонахождение Старика, а также маршрут движения. Затем — на «антикварные» стеллажи, что образовывали своего рода ущелье. Книжный каньон, прекрасное место для ловушки (и потом, выбирать не приходилось — «всадник» продвигался, время уходило). Чтобы придать описанию красноречия, «штатный киллер» развел лапы, после чего бесшумно свел вместе. Эдакие плоскогубцы, если не «клещи».
Поглядев в указанном направлении, гангстер секунду колебался, после чего кивнул. В конце концов, выбор стоял между кавардаком и попыткой сообразовать взаимные действия. На волю случая оставались тысячи деталей.
Курт слез со стола и в компании главы Ордена направился к месту ловушки. Крадущаяся походка обоих, должно быть, со стороны выглядела крайне забавно. Череп со своими пистолетами, и он — волосатый, с когтями и клыками. Смехотворность картины закономерно переходила в сюрреализм.
Невзирая на неописуемые предосторожности, половицы скрипели и стенали под поступью убийц, словно бы так и норовили завопить: «Вот они, эти мерзавцы, здесь!» Со стороны же Старика, как и прежде, не доносилось ни скрипа.
Как бы там ни было, они достигли цели. Вот оно, хаотичное нагромождение стеллажей и шкафов. Отовсюду Курта окружали лишь книги… Ему казалось, что увесистые фолианты сумрачно взирают с полок, неодобрительно таращат золоченые надписи и, шурша переплетами, осуждают незваных гостей, вторгшихся в их царство Вечности. Курт ни разу в жизни не видел столько книг (пусть даже виртуальных: от этого иллюзия не становилась менее правдоподобной). Горы книг, Лощины и долины книг, озера, плато и хребты…
Могло статься, что книги были настоящими: электронными инкарнациями источников, существующих в действительности. Стоит снять с полки тяжелый фолиант, перелистать желтые страницы и… узнаешь нечто, о чем прежде не догадывался. Такое обилие невразумительных знаний пугало и настораживало.
Впрочем, Курт пробрался сюда не книги читать. Он бы, конечно, с превеликим удовольствием, но обстоятельства — против. Бесшумно подпрыгнув, «штатный киллер» ухватился за верхнюю полку. Тяжелый стеллаж, против ожиданий, даже не пошатнулся. Курт подтянулся и рывком забросил себя на массивную конструкцию. Это вышло без усилий — еще проще, чем он ожидал. Физические (вернее, создававшие иллюзию физики) упражнения давались в Сети чрезвычайно легко… Без надрыва и зубовного скрежета.
Череп, однако, не рискнул проделывать что-либо подобное. Перехватив ТТ поудобнее, он притаился на самом дне «ущелья». С высоты стеллажа Волк видел, как тень обволакивала и поглощала гангстера. Стволы мерцали парой клыков — металлических, с тупыми концами. Ловушка была готова.
Шаги. Совсем рядом.
00:34…
Вот показался «всадник». Оказывается, он перезагрузился не совсем в том виде, в каком его запомнил Волк. Прорываясь сквозь системные джунгли, он возродился вновь и каким-то образом (очевидно, модели были наготове) притащил с собой нечто, чего не было прежде… Но поворачивать нет времени. Диверсанты заметили новшество лишь тогда, когда бросились в атаку…
Старик остановился, поводил головой, словно принюхиваясь, и шагнул в «каньон». Светлый проем остался позади; высокие стеллажи сомкнулись вокруг. Черный силуэт уверенно шагал вперед. Если он и заметил кого-то из убийц, то не подал виду. «Штатный киллер» и Череп, не сговариваясь, сорвались с мест.
Единственным прыжком Курт миновал два стеллажа. Оказавшись на третьем, он убедился, что «всадник» находится прямо под ним, и, расставив лапы, соскользнул вниз чудовищной тенью. Череп тем временем палил из ТТ: ему-то не требовалось вступать в непосредственный контакт, дабы пустить в дело вирусы. Пули, рассекая пространство остроконечными носами, мчались параллельным пунктиром. Монстра, однако, достигала ничтожно малая часть — тварь обладала феноменальной скоростью и, казалось, исхитрялась уходить из-под обстрела даже в тесном «ущелье»… Курт заметил все это, зафиксировал и обозначил, прыгая со стеллажа. Полет длился безумно долго, будто за спиной Волка расправил стропы огромный парашют.
Курт видел, как Старик завел волосатые лапы назад, и — невероятно, но истинно! — сорвал с боков два куска виртуальной плоти. Покинув тень, оба предмета обрели конкретную форму. Разглядев, что это было, Курт предпринял отчаянную попытку ударить по тормозам, однако в условиях свободного падения это невозможно… Трепыхаясь и размахивая лапами, Волк напоминал злосчастного койота, — персонажа жестоких мультфильмов, — что не раз оказывался в подобных ситуациях. Курт горячо желал задержать падение или, на худой конец, изменить маршрут, чтобы избежать столкновения…
В лапах монстра обнаружилось не что иное, как пистолеты-пулеметы, скорострельность которых, вне сомнения, позволяла деревья валить. Так дело обстояло в реальности, и Курт не находил причин, отчего в Сети будет иначе.
И действительно — «всадник» поднял оружие и вдавил гашетки. Из тупых стволов вырвались фонтаны синего пламени (да-да, именно синего, будто в капсюлях — существовавших, как и все остальное, сугубо абстрактно — сгорал не порох, а природный газ). Пули летели к цели густым, плотным потоком. Сие сомнительное богатство предназначалось главе Ордена и никому больше; Курта, падающего с выпущенными когтями, Старик пока не обнаружил.
И — напрасно. Ничто не вечно. Окончилось и падение. Волк обрушился на чудовище… В тот миг на расстоянии считанных килобайт/секунд Череп изворачивался, точно уж на раскаленной сковородке, пытаясь уйти от пуль. Черный плащ развевался, бился кожистыми крыльями, продырявленный тут, там, всюду; теснота «ущелья» сыграла с убийцами дурную шутку… Чувствуя себя опозоренным, Курт упал на противника и стиснул когтистые пальцы…
00:30…
«Всадник» пошатнулся от сильного удара, лишь чудом удержавшись на ногах. Курт схватил его за обе лапы и, по инерции падения, развернул на девяносто градусов. Пули вразнобой хлестнули по стеллажам. Вновь досталось ни в чем не повинным страницам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108