Гигантские псевдоальбатросы флегматично планировали над суденышками, раскинув желтые полотнища перепончатых крыльев.
С семьдесят седьмого этажа видно далеко; мир выглядел маленьким, этаким домашним и совсем не опасным. Поэтому хозяин кабинета и не любил смотреть наружу - обычно на окнах были опущены жалюзи.
Интерьер кабинета казался вполне современным и неуютным. Мебель была выполнена в стиле «реактивная струя», так что сидеть на стульях казалось боязно, а облокачиваться на стол - и подавно. Этакие повисшие в воздухе брызги раскаленного металла и невесомая огненная пена - там, куда следует прислонить спину, положить локти или опустить седалище. Находясь в таком кабинете подчиненные ни на миг не забудут о шаткости своего положения и о том, что кругом враги, в любой момент готовые нанести удар.
Хозяина кабинета не сразу и заметишь среди всех этих изысков: сухонький, желтокожий старикан с водянистыми глазами. Но, говорят, от одного его взгляда подчиненные умирали прямо на докладе.
Старикан, геморройно поджавшись и уперевшись в пол носками мягких туфель, скрючился на «облачке», которое играло роль рабочего кресла. Он вертел в руках маленький фарфоровый глобус в платиновой оправе - глобус планеты Бочаста-Роки-Шиа.
Старик Киндергласс по-прежнему возглавлял Службу расследований Здравдепа Лиги Миров. Длинный титул и еще более длинные руки - протянувшиеся от края до края галактики, но хватающие порой один лишь воздух…
Киндергласс послал экстренный вызов и теперь ждал своего любимца - специального агента по кличке Серый Лис. По документам его звали Кнутсен. Просто «Кнутсен» - без имени и отчества. И без даты и места рождения. Ни один компьютер Лиги не знал о прошлом спецагента. Киндергласс лично проследил за тем, чтобы любые сведения о Сером Лисе были стерты из Сетевой памяти.
Кнутсен и впрямь был похож на тщательно причесанного, вставшего на задние лапы серого лиса. Сытого, ухоженного, но всегда готового поохотиться - для поддержания формы, из спортивного интереса, борясь со скукой.
Кнутсен возник в кабинете как и подобает спецагенту. Секунду назад его не было, и вот он уже стоит за спиной, опираясь руками на прозрачную спинку кресла- «облачного» кресла старика Киндергласса.
Каждую их встречу лейб-адмирал пытался толком рассмотреть своего лучшего агента и всякий раз обнаруживал, что взгляд соскальзывает с Серого Лиса, как вода со шматка сала. И не скажешь, что Кнутсен неприметен - он вполне обычен: чуть выше среднего роста, малость сутулящийся мужчина лет сорока на вид, отнюдь не атлетического телосложения. Тусклые волосы, гладкая сероватая кожа, небольшие водянистые глаза, тонкие руки с сильными пальцами… Вот, пожалуй, и все, что следовало отразить в его досье.
- Что стряслось, шеф? К чему такая срочность?
Престарелый начальник никогда не пытался водить Серого Лиса за нос - его не перехитришь при всем желании:
- Ты уже читал в Сети, что эпидемологи наконец-то выявили вирус изменки и теперь обсасывают его так и эдак. Всплыла красивая версия: дескать, триста сорок два года назад при транспортировке археологических артефактов заболел экипаж и пассажиры трансгала. Корабельные врачи выявили похожий вирус. Командир успел передать сообщение на Стратор, прежде чем трансгал резко отклонился от курса и врезался в астероид… Сто пятнадцать тонн всевозможной рухляди были добыты при раскопках на Бочасте-Роки-Шиа.
- Ты хочешь отправить меня туда? - протянул Кнутсен. Он вдруг обнаружился на коротком сине-красном диванчике, стоящем у противоположной стены кабинета. - На кой ляд? Вирус найден, просвечен - милое дело. Теперь синтезните вакцину - и дело с концом.
- Казус в том, что это никакой не вирус. Такая версия впервые проскочила в «Си-Эн-Эн» - и пусть себе гуляет по Галактике. Народ легко в нее поверил. От репортеришек порой бывает прок… На самом деле метаморфозы - это последствия контакта людей с удивительным существом, названным в честь его первооткрывателя Моргенахтом. Прикасаясь к нашему миру, Моргенахт его изменяет. То немногое, что нам удается зафиксировать, - проекция Моргенахтова тела на паш трехмерный мир. Потому что существо многомерно. Как бы это поточнее?.. Мы видим только отпечатки лап зверя, а сам он - очень далеко. Зверя надо изловить и… - он не договорил.
- Доставить в этот кабинет, - усмехнулся Кнутсен. - Кому не хочется заиметь подобное оружие?..
- Много болтаешь, - беззлобно рыкнул Киндергласс.
* * *
Кнутсен сменил тон:
- Не обижайся, шеф. Я тебя прекрасно понимаю. Сиди я твоем кресле, отдал бы точно такой же приказ.
- Хватит трепаться, - почти ласково сказал лейб-адмирал. - Прежде чем примешь решение, хочу, чтобы ты понял…
- А разве это не приказ? - перебил его удивленный Кнутсен.
- Нет, - буркнул Киндергласс, словно его поймали на стыдном детском грешке. А причина в том, что Серый Лис был ему ну почти как сын. - Моргенахт никогда не сидит на одном месте… И еще - зверь умеет кусаться.
- Эка невидаль, - легкомысленно отмахнулся спецагент. - Все звери кусачи по определению.
- Он делает это, мгновенно пронизывая пространство и время.
- Он может укусить меня здесь и вчера? - посерьезнев, осведомился спецагент.
- Здесь и сейчас. В прошлое ему не попасть.
- Уже легче… Как он выглядит? Что из себя представляет?
- Понятия не имею, - честно признался хозяин кабинета. - Аналитики дадут тебе на выбор несколько версий. Выберешь, какая приглянется.
Затем они составили список необходимого оружия и спецсредств, обсудили технические детали. Спецагент получил пароли; от бочайских явок он категорически отказался: сколько уж раз напарывался на двойных агентов.
- Предлагаю назвать операцию «Ловля блох»,-под конец разговора сказал Кнутсен.
- Почему блох?
- Зверь непременно блохаст.
Кнутсен скакал по гиперпространству на «Цикаде» - бывшем корвете «Драчливом». Переоборудованный для нужд разведки корвет военно-космических сил изрядно потерял в вооружении, но ощутимо прибавил в скорости. Теперь это был один из самых быстрых гиперпрыгунов галактики. И все равно Серый Лис физически ощущал, как утекает меж тонких пальцев драгоценное время.
Он предлагал Киндерглассу воспользоваться нуль-порталом - в столице Бочаста-Шиа-Роки на главпочтамте имеются ворота, установленные Департаментом транспорта и связи Лиги Миров. Однако упрямый старик уперся рогом: дескать, любой сапиенс, выходящий из портала, немедленно попадет под пристальное наблюдение тамошних спецслужб, а вырваться из-под колпака на Бочасте невероятно трудно. В ее жителях вроде бы нет ничего особенного, но, чтобы научиться походить на них, над® прожить на планете лет пять. Пришлось согласиться. С начальством спорить глупо - ему либо поддакивают, либо устраняют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
С семьдесят седьмого этажа видно далеко; мир выглядел маленьким, этаким домашним и совсем не опасным. Поэтому хозяин кабинета и не любил смотреть наружу - обычно на окнах были опущены жалюзи.
Интерьер кабинета казался вполне современным и неуютным. Мебель была выполнена в стиле «реактивная струя», так что сидеть на стульях казалось боязно, а облокачиваться на стол - и подавно. Этакие повисшие в воздухе брызги раскаленного металла и невесомая огненная пена - там, куда следует прислонить спину, положить локти или опустить седалище. Находясь в таком кабинете подчиненные ни на миг не забудут о шаткости своего положения и о том, что кругом враги, в любой момент готовые нанести удар.
Хозяина кабинета не сразу и заметишь среди всех этих изысков: сухонький, желтокожий старикан с водянистыми глазами. Но, говорят, от одного его взгляда подчиненные умирали прямо на докладе.
Старикан, геморройно поджавшись и уперевшись в пол носками мягких туфель, скрючился на «облачке», которое играло роль рабочего кресла. Он вертел в руках маленький фарфоровый глобус в платиновой оправе - глобус планеты Бочаста-Роки-Шиа.
Старик Киндергласс по-прежнему возглавлял Службу расследований Здравдепа Лиги Миров. Длинный титул и еще более длинные руки - протянувшиеся от края до края галактики, но хватающие порой один лишь воздух…
Киндергласс послал экстренный вызов и теперь ждал своего любимца - специального агента по кличке Серый Лис. По документам его звали Кнутсен. Просто «Кнутсен» - без имени и отчества. И без даты и места рождения. Ни один компьютер Лиги не знал о прошлом спецагента. Киндергласс лично проследил за тем, чтобы любые сведения о Сером Лисе были стерты из Сетевой памяти.
Кнутсен и впрямь был похож на тщательно причесанного, вставшего на задние лапы серого лиса. Сытого, ухоженного, но всегда готового поохотиться - для поддержания формы, из спортивного интереса, борясь со скукой.
Кнутсен возник в кабинете как и подобает спецагенту. Секунду назад его не было, и вот он уже стоит за спиной, опираясь руками на прозрачную спинку кресла- «облачного» кресла старика Киндергласса.
Каждую их встречу лейб-адмирал пытался толком рассмотреть своего лучшего агента и всякий раз обнаруживал, что взгляд соскальзывает с Серого Лиса, как вода со шматка сала. И не скажешь, что Кнутсен неприметен - он вполне обычен: чуть выше среднего роста, малость сутулящийся мужчина лет сорока на вид, отнюдь не атлетического телосложения. Тусклые волосы, гладкая сероватая кожа, небольшие водянистые глаза, тонкие руки с сильными пальцами… Вот, пожалуй, и все, что следовало отразить в его досье.
- Что стряслось, шеф? К чему такая срочность?
Престарелый начальник никогда не пытался водить Серого Лиса за нос - его не перехитришь при всем желании:
- Ты уже читал в Сети, что эпидемологи наконец-то выявили вирус изменки и теперь обсасывают его так и эдак. Всплыла красивая версия: дескать, триста сорок два года назад при транспортировке археологических артефактов заболел экипаж и пассажиры трансгала. Корабельные врачи выявили похожий вирус. Командир успел передать сообщение на Стратор, прежде чем трансгал резко отклонился от курса и врезался в астероид… Сто пятнадцать тонн всевозможной рухляди были добыты при раскопках на Бочасте-Роки-Шиа.
- Ты хочешь отправить меня туда? - протянул Кнутсен. Он вдруг обнаружился на коротком сине-красном диванчике, стоящем у противоположной стены кабинета. - На кой ляд? Вирус найден, просвечен - милое дело. Теперь синтезните вакцину - и дело с концом.
- Казус в том, что это никакой не вирус. Такая версия впервые проскочила в «Си-Эн-Эн» - и пусть себе гуляет по Галактике. Народ легко в нее поверил. От репортеришек порой бывает прок… На самом деле метаморфозы - это последствия контакта людей с удивительным существом, названным в честь его первооткрывателя Моргенахтом. Прикасаясь к нашему миру, Моргенахт его изменяет. То немногое, что нам удается зафиксировать, - проекция Моргенахтова тела на паш трехмерный мир. Потому что существо многомерно. Как бы это поточнее?.. Мы видим только отпечатки лап зверя, а сам он - очень далеко. Зверя надо изловить и… - он не договорил.
- Доставить в этот кабинет, - усмехнулся Кнутсен. - Кому не хочется заиметь подобное оружие?..
- Много болтаешь, - беззлобно рыкнул Киндергласс.
* * *
Кнутсен сменил тон:
- Не обижайся, шеф. Я тебя прекрасно понимаю. Сиди я твоем кресле, отдал бы точно такой же приказ.
- Хватит трепаться, - почти ласково сказал лейб-адмирал. - Прежде чем примешь решение, хочу, чтобы ты понял…
- А разве это не приказ? - перебил его удивленный Кнутсен.
- Нет, - буркнул Киндергласс, словно его поймали на стыдном детском грешке. А причина в том, что Серый Лис был ему ну почти как сын. - Моргенахт никогда не сидит на одном месте… И еще - зверь умеет кусаться.
- Эка невидаль, - легкомысленно отмахнулся спецагент. - Все звери кусачи по определению.
- Он делает это, мгновенно пронизывая пространство и время.
- Он может укусить меня здесь и вчера? - посерьезнев, осведомился спецагент.
- Здесь и сейчас. В прошлое ему не попасть.
- Уже легче… Как он выглядит? Что из себя представляет?
- Понятия не имею, - честно признался хозяин кабинета. - Аналитики дадут тебе на выбор несколько версий. Выберешь, какая приглянется.
Затем они составили список необходимого оружия и спецсредств, обсудили технические детали. Спецагент получил пароли; от бочайских явок он категорически отказался: сколько уж раз напарывался на двойных агентов.
- Предлагаю назвать операцию «Ловля блох»,-под конец разговора сказал Кнутсен.
- Почему блох?
- Зверь непременно блохаст.
Кнутсен скакал по гиперпространству на «Цикаде» - бывшем корвете «Драчливом». Переоборудованный для нужд разведки корвет военно-космических сил изрядно потерял в вооружении, но ощутимо прибавил в скорости. Теперь это был один из самых быстрых гиперпрыгунов галактики. И все равно Серый Лис физически ощущал, как утекает меж тонких пальцев драгоценное время.
Он предлагал Киндерглассу воспользоваться нуль-порталом - в столице Бочаста-Шиа-Роки на главпочтамте имеются ворота, установленные Департаментом транспорта и связи Лиги Миров. Однако упрямый старик уперся рогом: дескать, любой сапиенс, выходящий из портала, немедленно попадет под пристальное наблюдение тамошних спецслужб, а вырваться из-под колпака на Бочасте невероятно трудно. В ее жителях вроде бы нет ничего особенного, но, чтобы научиться походить на них, над® прожить на планете лет пять. Пришлось согласиться. С начальством спорить глупо - ему либо поддакивают, либо устраняют.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93