Но и оставлять в живых опасного свидетеля нельзя. Это ПРОТИВ ПРАВИЛ и против здравого смысла. И вот новый поворот: гробокопатель пытается обработать Кнутсена.
- Ты заболел изменкой, да еще в особо тяжелой форме, и потому стал опасен для общества, - продолжал археолог. - На любой планете тебя немедленно посадят под замок.
Грузовик мчался по степи. Серый Лис машинально крутил баранку. Он слышал и не слышал Платона. Спецагент до сих пор не воспринимал свою болезнь всерьез, и потому все усилия Платона были впустую.
«Как заткнуть рот человеку, у которого отбираешь всю его драгоценную, с риском для жизни завоеванную добычу? - думал спецагент. - Хай ведь поднимет на всю галактику. Дать ему КОМАНДНЫЙ посыл, приказав забыть события последних месяцев? Но появятся заказчики и напомнят про должок. И что он им ответит? Извините, амнезия замучила? А миллионы-то потрачены. Уж лучше самому прикончить беднягу - быстро и безболезненно, чтоб его потом не пытали, стремясь узнать, куда он дел бочайские „игрушки“. Или усыпить и сбросить на какую-нибудь необитаемую планету? Оставлю ему оружие, кой-какой инструмент и паек на первое время. Авось выживет: археолог все-таки- не бухгалтер…»
- Отныне у тебя нет будущего в разведке. В любой момент ты можешь ПРЕВРАТИТЬСЯ и провалить операцию. Напротив, ты становишься опасен для фирмы: все твои знания, умения, пароли, коды, явки остаются при тебе, а уверенности, что они умрут вместе с тобой, больше нет, - продолжал Рассольников. - ТЫ СТАЛ УЯЗВИМ. Вот вернешься на Аламагордо - и что? Сначала тебя примут с распростертыми объятиями, но, как только заберут «игрушки», тебя тотчас отправят «полечиться». Пожизненное заключение во внутренней тюрьме Здравдепа. Уж ты-то знаешь, что это такое…
Внезапно Кнутсена пронзило: «Все так и будет. Точь-в-точь. Глупо прятаться от правды и рассчитывать на авось. Изменку надолго не скроешь. Что же делать, черт дери?!» Спецагент помрачнел и вцепился в руль «мерседеса» как утопающий - в спасательный круг, но спасения не было.
- Чтобы свалить отсюда по-тихому и начать новую жизнь, нужно много денег, - проникновенно сказал археолог. - Если ты станешь моим партнером, я отдам тебе половину гонорара, который мне заплатят пузанчики.
Произнес - и самому стало душно. Так легко Платон еще никогда не расставался с миллионами. Серый Лис повернул голову и внимательно посмотрел на Рассольникова.
- Ну что, по рукам? - археолог протянул спецагенту ладонь.
Тот молча шлепнул по ней в знак согласия и устремил взгляд вперед. Платон помалкивал.
ГЛАВА 25
ЗМЕИНОЕ ГНЕЗДО
«Как часто мы мешаем друг дружке - ив результате проигрывают все до одного. Высокое искусство - столкнуть лбами своих противников и выйти победителем из безнадежной ситуации. Завидую подобным умельцам; впрочем, этому мастерству учат в любой спецшколе галактики, да только не всем учение идет впрок».
Документ 25 (из Путевого дневника)
Когда до Сияющего-В-Кущах осталось километров сто, Серый Лис затормозил, застопорил движок и вылез из кабины.
- Ты чего? - встревожился Платон.
Спецагент не ответил. Он нервно расхаживал перед пыльным бампером. Археолог тоже выбрался из машины на искрошенный гусеницами асфальт. Это было имперское шоссе, одна из лучших дорог Бочасты.
- Нас ждут, - наконец сообщил Кнутсен. - Все агенты остались в городе, несмотря на войну. И теперь…- Он не договорил, ибо не знал, что сказать.
- Если нам не прорваться в столицу, вызови корабль прямо сюда, - неуверенно предложил Платон.
Ему вовсе не улыбалось садиться на чужой корабль и лететь домой под конвоем. Хоть все экспедиционное имущество у него и отобрали проклятые партизаны, в Сияющем у Платона оставалась часть багажа. И самая его важная часть - «яйцо» биомеха в отличном состоянии. Посмертное дитя гиперпрыгуна, разумного корабля по имени «Оболтус», на котором Рассольников и ходячий муравейник Непейвода летали на Тиугальбу в поисках «золотого горшка». «Оболтус» погиб, оставив после себя полный набор прекрасных, неоднократно проверенных в деле механогенов… Рассказывать о своем единственном козыре археолог, понятное дело, не спешил.
- Будь такая возможность, я бы улетел прямо от партизанского бункера, а не тащился на этом рыдване, - пробормотал спецагент. - Бочаста еще на подлете сожрет корабль со всеми потрохами. Техника чужаков может уцелеть только в городской черте.
- А отчего Мамбуту не тронул Сияющий-В-Кущах?
- Спроси что полегче. Ты же - спец по всей этой дряни. Вот и думай!
- Я - археолог, а не физик, - буркнул в ответ Платон.
- Нас засекут, едва мы попадем в зону действия кибермух, - с уверенностью заявил Кнутсен. - У меня кое-какое добро осталось в пригороде, но туда еще надо добраться…
- Скажи: а их много, этих шпионов-дожидалыциков? Они очень сильны?
- Хватит, чтобы нас обоих разложить на кварки.
- Если они с разных планет, то наверняка враждуют друг с другом. И делиться артефактами не станут, - раздумчиво произнес археолог. - Надо, чтобы они все до одного узнали о нашем появлении. И о том, что мы везем клад Моргенахта.
Серый Лис хмыкнул, почесал за ухом и продолжил его мысль:
- Чтоб никто не остался равнодушным.
- Именно…
И спецагент их всех оповестил. Прямо из кабины грузовика он послал Киндерглассу тахиограмму, закодированную шифром средней паршивости: «Забрал все лучшие игрушки. Жду глиссер на космодроме». Если взять «детский» шифр, никто не поверит. Если самый лучший - никто не расколет.
- Что дальше? - осведомился Рассольников. - Будем ждать здесь?
- Слишком подозрительно. Не спеша двинемся к Сияющему. Дураку должно быть ясно: мы боимся нападения. Хотя мы и готовы к бою, силы наши невелики.
* * *
Шло время, а в столице по-прежнему было тихо, если не считать еженощных обстрелов посольского квартала, где окопались карантинщики из Аламагордо. Небольшие группы городских партизан забирались на крыши соседних зданий, добросовестно расстреливали в темноту сотню-другую патронов и расходились по домам. Карантинщики под командованием лейб-коммодора Токанаги вяло отвечали на огонь - вреда от него никакого, а риск поубивать мирных бочайцев велик.
Вести из провинции были тревожные: Армия Истинного Бога заканчивала перегруппировку. Несколько ударных манипул уже погрузились на машины и двинулись в поход на столицу.
Карантинщики как манну небесную ждали десантную баржу. Она шла к Бочасте с опережением графика, и постепенно Токанаги стало казаться: чудо свершится, и их действительно спасут. Киндергласс регулярно выходил на связь, говорил бодрым голосом, даже шутил, стараясь поднять настроение. Лейб-коммодор пытался шутить в ответ. Со стороны их разговоры могли показаться веселым трепом старых друзей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93
- Ты заболел изменкой, да еще в особо тяжелой форме, и потому стал опасен для общества, - продолжал археолог. - На любой планете тебя немедленно посадят под замок.
Грузовик мчался по степи. Серый Лис машинально крутил баранку. Он слышал и не слышал Платона. Спецагент до сих пор не воспринимал свою болезнь всерьез, и потому все усилия Платона были впустую.
«Как заткнуть рот человеку, у которого отбираешь всю его драгоценную, с риском для жизни завоеванную добычу? - думал спецагент. - Хай ведь поднимет на всю галактику. Дать ему КОМАНДНЫЙ посыл, приказав забыть события последних месяцев? Но появятся заказчики и напомнят про должок. И что он им ответит? Извините, амнезия замучила? А миллионы-то потрачены. Уж лучше самому прикончить беднягу - быстро и безболезненно, чтоб его потом не пытали, стремясь узнать, куда он дел бочайские „игрушки“. Или усыпить и сбросить на какую-нибудь необитаемую планету? Оставлю ему оружие, кой-какой инструмент и паек на первое время. Авось выживет: археолог все-таки- не бухгалтер…»
- Отныне у тебя нет будущего в разведке. В любой момент ты можешь ПРЕВРАТИТЬСЯ и провалить операцию. Напротив, ты становишься опасен для фирмы: все твои знания, умения, пароли, коды, явки остаются при тебе, а уверенности, что они умрут вместе с тобой, больше нет, - продолжал Рассольников. - ТЫ СТАЛ УЯЗВИМ. Вот вернешься на Аламагордо - и что? Сначала тебя примут с распростертыми объятиями, но, как только заберут «игрушки», тебя тотчас отправят «полечиться». Пожизненное заключение во внутренней тюрьме Здравдепа. Уж ты-то знаешь, что это такое…
Внезапно Кнутсена пронзило: «Все так и будет. Точь-в-точь. Глупо прятаться от правды и рассчитывать на авось. Изменку надолго не скроешь. Что же делать, черт дери?!» Спецагент помрачнел и вцепился в руль «мерседеса» как утопающий - в спасательный круг, но спасения не было.
- Чтобы свалить отсюда по-тихому и начать новую жизнь, нужно много денег, - проникновенно сказал археолог. - Если ты станешь моим партнером, я отдам тебе половину гонорара, который мне заплатят пузанчики.
Произнес - и самому стало душно. Так легко Платон еще никогда не расставался с миллионами. Серый Лис повернул голову и внимательно посмотрел на Рассольникова.
- Ну что, по рукам? - археолог протянул спецагенту ладонь.
Тот молча шлепнул по ней в знак согласия и устремил взгляд вперед. Платон помалкивал.
ГЛАВА 25
ЗМЕИНОЕ ГНЕЗДО
«Как часто мы мешаем друг дружке - ив результате проигрывают все до одного. Высокое искусство - столкнуть лбами своих противников и выйти победителем из безнадежной ситуации. Завидую подобным умельцам; впрочем, этому мастерству учат в любой спецшколе галактики, да только не всем учение идет впрок».
Документ 25 (из Путевого дневника)
Когда до Сияющего-В-Кущах осталось километров сто, Серый Лис затормозил, застопорил движок и вылез из кабины.
- Ты чего? - встревожился Платон.
Спецагент не ответил. Он нервно расхаживал перед пыльным бампером. Археолог тоже выбрался из машины на искрошенный гусеницами асфальт. Это было имперское шоссе, одна из лучших дорог Бочасты.
- Нас ждут, - наконец сообщил Кнутсен. - Все агенты остались в городе, несмотря на войну. И теперь…- Он не договорил, ибо не знал, что сказать.
- Если нам не прорваться в столицу, вызови корабль прямо сюда, - неуверенно предложил Платон.
Ему вовсе не улыбалось садиться на чужой корабль и лететь домой под конвоем. Хоть все экспедиционное имущество у него и отобрали проклятые партизаны, в Сияющем у Платона оставалась часть багажа. И самая его важная часть - «яйцо» биомеха в отличном состоянии. Посмертное дитя гиперпрыгуна, разумного корабля по имени «Оболтус», на котором Рассольников и ходячий муравейник Непейвода летали на Тиугальбу в поисках «золотого горшка». «Оболтус» погиб, оставив после себя полный набор прекрасных, неоднократно проверенных в деле механогенов… Рассказывать о своем единственном козыре археолог, понятное дело, не спешил.
- Будь такая возможность, я бы улетел прямо от партизанского бункера, а не тащился на этом рыдване, - пробормотал спецагент. - Бочаста еще на подлете сожрет корабль со всеми потрохами. Техника чужаков может уцелеть только в городской черте.
- А отчего Мамбуту не тронул Сияющий-В-Кущах?
- Спроси что полегче. Ты же - спец по всей этой дряни. Вот и думай!
- Я - археолог, а не физик, - буркнул в ответ Платон.
- Нас засекут, едва мы попадем в зону действия кибермух, - с уверенностью заявил Кнутсен. - У меня кое-какое добро осталось в пригороде, но туда еще надо добраться…
- Скажи: а их много, этих шпионов-дожидалыциков? Они очень сильны?
- Хватит, чтобы нас обоих разложить на кварки.
- Если они с разных планет, то наверняка враждуют друг с другом. И делиться артефактами не станут, - раздумчиво произнес археолог. - Надо, чтобы они все до одного узнали о нашем появлении. И о том, что мы везем клад Моргенахта.
Серый Лис хмыкнул, почесал за ухом и продолжил его мысль:
- Чтоб никто не остался равнодушным.
- Именно…
И спецагент их всех оповестил. Прямо из кабины грузовика он послал Киндерглассу тахиограмму, закодированную шифром средней паршивости: «Забрал все лучшие игрушки. Жду глиссер на космодроме». Если взять «детский» шифр, никто не поверит. Если самый лучший - никто не расколет.
- Что дальше? - осведомился Рассольников. - Будем ждать здесь?
- Слишком подозрительно. Не спеша двинемся к Сияющему. Дураку должно быть ясно: мы боимся нападения. Хотя мы и готовы к бою, силы наши невелики.
* * *
Шло время, а в столице по-прежнему было тихо, если не считать еженощных обстрелов посольского квартала, где окопались карантинщики из Аламагордо. Небольшие группы городских партизан забирались на крыши соседних зданий, добросовестно расстреливали в темноту сотню-другую патронов и расходились по домам. Карантинщики под командованием лейб-коммодора Токанаги вяло отвечали на огонь - вреда от него никакого, а риск поубивать мирных бочайцев велик.
Вести из провинции были тревожные: Армия Истинного Бога заканчивала перегруппировку. Несколько ударных манипул уже погрузились на машины и двинулись в поход на столицу.
Карантинщики как манну небесную ждали десантную баржу. Она шла к Бочасте с опережением графика, и постепенно Токанаги стало казаться: чудо свершится, и их действительно спасут. Киндергласс регулярно выходил на связь, говорил бодрым голосом, даже шутил, стараясь поднять настроение. Лейб-коммодор пытался шутить в ответ. Со стороны их разговоры могли показаться веселым трепом старых друзей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93