- Нет, конечно. Но в жизни всякое случалось… Порой или ты - их, или они - тебя.
- Значит, тебе нетрудно меня понять.
До глиссеров осталась тысяча километров. Они мчались, не открывая огонь. Быть может, экипажи знали, что на борту кораблика бесценные артефакты, и получили приказ захватить их в целости и сохранности? Да и новенький гиперпрыгун эскадре уж точно бы не помешал.
- Ну что, приступим? - спросил Платон и сам себе ответил: - Слушаюсь, товарищ командир.
- Снова активизируй ее, затем выйдешь в открытый космос, поймаешь в конус слипания оба глиссера и-и…
- Выходить не надо, - вмешался «Сынок». - Я открою «окно» в переборке здесь, в рубке. Надевайте скафандры. Я загерметизирую люк - и можно начинать.
Археолог во второй раз подпрыгнул, приземлившись на пузырь со Слюной. Они с Кнутсеном влезли в скафандры, а кораблик разверз дыру. Рассольников поочередно поглядел на глиссеры сквозь артефакт. «Сынок» выводил их изображения на экран переднего обзора.
Затем Платон вытянул правую руку с пузырем, нацелив его в усеянное звездами небо - где-то между летящими космокатерами. И начал думать о них, снова и снова прокручивая перед глазами картинку: два глиссера бросаются навстречу друг другу, превращаясь в серебристый комок. Он мысленно молился, чтобы они слиплись. Вытянутая рука его дрожала, и «Сынку» приходилось корректировать прицел.
По сути, археолог в точности повторил процедуру, но космокатера слишком долго не слипались. Археолог решил уже, что ничего не выйдет, и кораблик возьмут на абордаж.
- Не дрейфь, - единственное, что произнес Серый Лис.
Теперь глиссеры можно было разглядеть без всякой оптики, и Платон снова посмотрел на них сквозь пузырь. Они были уже совсем близко, и вдруг их швырнуло друг на друга. Через доли секунды космокатера слиплись. Видно, пересекли некую критическую черту, а до того расстояние было слишком велико, а радиус действия артефакта ограничен.
- Ура-а-а!!! - завопил Рассольников, едва не оглушив Кнутсена.
- Ка-пу-ут! - вторил ему кораблик.
- Не жалко парней? - поинтересовался Серый Лис, когда они замолчали.
- Если б я мог, я бы… Но у нас не было другого выхода. Разве не так? - буркнул Платон.
- Все так, - вздохнул спецагент.
ГЛАВА 28
СПАСЕНИЕ УТОПАЮЩИХ
Строго секретно
Командующему операцией «Укол» лейб-адмиралу Киндерглассу
ШИФРОГРАММА
Нападение ойроцатской эскадры отбито. 27 вымпелов из 32 уничтожены. Остальные корабли ушли на Цан-Ойроцат. Наши потери - семь вымпелов. Флагман получил сильные повреждения и потерял ход.
В разгар битвы с Бочасты стартовал малый биомеханический гиперпрыгун без опознавательных знаков. Два брошенных в погоню глиссера были уничтожены с применением оружия неизвестного типа. Другие корабли Лиги находились вне досягаемости и вели бой. Нарушитель ушел в гиперпространство.
Командир Седьмой эскадры Коллективного военного флота Лиги Миров лейб-коммодор Трускавец
Документ без номера (тахиограмма)
* * *
«Женщина на гиперпрыгуне - дурная примета, уходящая корнями к старинным предрассудкам земных моряков. Страховая фирма „Ллойд“ располагает статистикой, которая свидетельствует: звездные суда терпят бедствие вдвое чаще, если в их экипаж входят особи женского пола…»
Документ 28 (статья из словаря звездного фольклора)
«Сынок» удирал с Бочасты как прирожденный контрабандист или матерый алиментщик. Трудно поверить, что это малое дитя. Уж больно резво скакал он по гиперпространству и ловко заметал следы. Генетическая память - страшная сила. Что бы стало с родом человеческим, рождайся мы на свет божий, помня все, что делали наши предки, и умея все, что умели они? Бесконечная череда Гитлеров, Эйнштейнов, Гагариных и Джеков-Потрошителей. И ни одного нормального ребенка. Ни одного «агу» на сто миллиардов рыл… Выйдя из первого гиперпрыжка, кораблик позвал Платона в рубку.
- Папа, смотри: там что-то очень маленькое. Подает сигнал «SOS» на радиочастотах. Выходит, тахи-онного передатчика нет. Значит, их никто не спасет.
Археолог глядел на экран радара: крохотная желтая точка. Спасательная шлюпка, прогулочная яхта или такой же гиперпрыгунок. И, скорей всего, это ловушка. Примитивная, рассчитанная на сентиментального черного археолога. Но он, Платон Рассольников, - мудр. Его на мякине не проведешь. Он будет осторожен, он наплюет на терпящих бедствие и отправится спасать ублюдочных созданий, которые похожи на бочонки на тонких ножках.
- Что тут у вас? - просунул голову в люк спецагент.
Кораблик не стал блокировать вход в рубку. Он был умным мальчиком и понимал: если Серому Лису чего-нибудь сильно захочется, Лис не остановится ни перед чем - прожжет дыру в переборке или выстрелит из боевого станнера, парализуя нервные центры.
- У нас тут про-бле-ема, - протянул Рассольников. Он был уверен: Кнутсен предложит не поддаваться на провокации и немедленно делать ноги.
Однако Серый Лис не спешил высказаться и чего-то ждал. «Сынок» дал увеличение на объект. Терпела бедствие яхта - некогда белоснежная одноместная «птичка» под флагом планеты Гиибс. На месте гипердвижка зияла дыра с обгорелыми краями. Яхта изрядно закоптилась от пожара, но в ней теплилась жизнь.
«Еще одна чичипата», - удивился археолог.
- Довольно натурально…- протянул Кнутсен. - Ничего не скажешь: со вкусом сделано.
- Ты считаешь, это - инсценировка?
- Если инсценировка, то весьма удачная.
- Папа, по инструкции надо послать им запрос, - тонким голоском произнес кораблик.
- Вот и сделай, - сказал археолог. - Хуже не будет.
- Говорит гиперпрыгун «Сынок» с экипажем на борту. Порт приписки - Старая Земля, - уверенно врал кораблик. - Принял сигнал «SOS». Нуждаетесь ли вы в помощи?
Ответа не было.
- Если есть кто живой, отзовись, - более челов.е-ческим языком спросил «Сынок». Яхта молчала.
- Что будем делать, папа? - спросил кораблик.
- Спасать, черт бы их побрал! - ответил Платон. Он по-прежнему был уверен, что это западня.
Кнутсен молча кивнул.
До яхты было двадцать две тысячи километров. «Сынок» врубил стартовые ускорители.
- Подходи ближе, но не слишком торопись, - давал бесплатные советы археолог. - Посмотрим, что к чему.
Кораблик включил маршевые. Закопченная «птичка» стала быстро приближаться.
- Кто полезет внутрь? У нас на борту андроидов нет, - виноватым тоном сообщил кораблик.
- Моя идея - я и полезу, - буркнул Рассольников, страшно недовольный тем, что сам себя загнал в угол.
Надев ярко-оранжевый скафандр с получасовым запасом кислорода, археолог вышел в тамбур. «Сынок» открыл внешний люк. Вблизи суденышко выглядело совсем печально: странно, что оно вообще уцелело в такой аварии.
В развороченной взрывом яхте Платон обнаружил спасательную капсулу. Она не смогла катапультироваться, застряв в кружеве искореженных переборок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93