- Почему «Дятлом»?
- Он постоянно стучал на нас в Комитет по спасению нравственности.
- А кто сменил Пауэрса?
Шестерня по-турецки уселся на ковер у входной двери и одобрительно глянул на ведущего дознание Платона. Он успел усвоить, что хозяин не любит, когда охрана маячит рядом, и нашел себе место - подобно сторожевому псу, лежащему у порога.
- Бандарчарахринотара, - без запинки выговорил Чекмырь. - Имя как песня…- На обветренных губах проступил намек на улыбку.-.Он пришел, а я ушел.
- Не сработались с чепальцем? - осведомился Платон. - Так вы - ксенофоб?
- Мне предложили очень хорошие деньги за участие в раскопках, я взял отпуск за свой счет, прилетел на Бочасту и застрял здесь на долгих восемь лет…- В голосе Чекмыря не было грусти или тоски - одна лишь досада.
- И вы хотите отсюда свалить? - Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться. - Заработаете денег и-и-и…
- Хотеть-то хочу, да кто меня пустит? Спасибо, что жив до сих пор… Ну разве что вы, Платона-сан, вывезете меня под видом багажа. - Еще одна невеселая усмешка.
- Я подумаю, что можно для вас сделать, коллега, - после минутных раздумий пробормотал Рассольников. - Однако вернемся к нашим баранам. И что же вы нашли тогда в Следе?
- Как-нибудь потом я вам все расскажу, Платона-сан. - Чекмырь выразительно поглядел на застывшего на ковре андроида. - А пока, если возможно, покормите меня обедом. Я не ел со вчерашнего дня.
- Шестерня! Организуй-ка нам тяжелый ужин, - приказал Платон начальнику охраны.
- Слушаюсь, хозяин. - Андроид был уже за порогом.
- Похоже, у вас длинная история, Йохан…- задумчиво произнес Рассольников. - Вы расскажете мне все?
Тот молча кивнул.
* * *
- Сейчас принесут поесть. Я покажу вам ванную комнату.
Чекмырь начал подниматься из кресла, от напряжения на лбу его выступила испарина. Лицо гостя налилось кровью, глаза полезли из орбит.
- Вам нехорошо?
Платон вскочил и хотел подхватить Йохана под руку. Того вдруг словно током ударило - Чекмырь упал обратно в кресло и забился в конвульсиях. На губах выступила розовая пена.
«Сейчас они уберут его, как и Агурайца, - с отчаянием подумал археолог. - А ни хрена!»
У него в номере пылился самый современный Автомедик. По команде Рассольникова кибер выкатился из завешенной цветастым платком ниши и, на ходу выпуская многочленные щупы экспресс-анализаторов, устремился к умирающему.
- Если ты его не спасешь, я продам тебя на запчасти, - посулил Автомедику Платон.
Кибер подоспел вовремя. Он подключил искусственное дыхание, «гиперпечень», запустил в кровь стаю нанохирургов, чтобы регенерировали пораженную селезенку и другие внутренние органы. Получасовая массированная реанимация - и Чекмырь пришел в себя. Уже через пару дней он был вполне готов к походу.
Колонна грузовиков, утопая в пыльном облаке, катилась по проселочной дороге. Над колонной кружил глайдер охраны. Был разгар сухого сезона. В мокрый этим путем проехать невозможно - вездесущая пыль превращается в непролазную грязь. Так что хрен редьки не слаще.
Чекмырь ехал в кабине второй машины, а Платон - третьей. Первая машина может угодить в яму, вырытую местными жителями, подорваться на мине, заложенной партизанами, или рухнуть с пришедшего в негодность моста.
В головном и замыкающем грузовиках рядом с водителями сидели андроиды. Они не боялись засады и несчастного случая - программа не предусматривает страха. И еще они были застрахованы от любых напастей - деньги решают все.
Лица людей закрывали примитивные марлевые маски. В такую жару и духоту в противогазе или сдохнешь, или свихнешься. Фетровую шляпу Рассольников надвинул на самые глаза. Но волосы все равно насквозь пропитываются пылью. На привалах, когда он снимал маску и шляпу, вместо лица оказывалась жуткая харя - с бурыми «очками», светлым лбом и подбородком.
Однообразный, навевающий тоску пейзаж. В сравнении с ним зверо-джунгли Тиугальбы начинают казаться райским уголком. Плоская, окаменевшая от засухи равнина временами бугрилась холмами, поросшими лопухополынью и степной колючкой. Ни одного стада не встретилось по дороге. Платон замечал только прячущихся в норах ракоскорпионов да парящих в вышине стервятников. Эти гнусные птицы уже не первый день сопровождали колонну в надежде на поживу.
Конный патруль остановил колонну на перекрестке Дорог. На четырех всадниках, вооруженных самодельными винтовками, не было военной формы, но вели себя местные ковбои так, словно у них за спиной имелась батарея лазерных пушек. Они чувствовали себя хозяевами положения и были абсолютно спокойны, хотя наверняка сознавали, что у чужаков несравнимо большая огневая мощь. Не будь ковбои мулатами и неграми, они смахивали бы на героев американского вестерна, снятого в «золотом веке».
Андроид, сидящий в кабине головного грузовика, высунулся из окна и наставил на бочайцев бластер. Рассольников с помощью микрочипа глянул на подробную карту местности. У этого перекрестка было название: Урочище Впалой Груди.
- Это слуги одного из плантаторов. Каждый плантатор для местных жителей - царь, бог, судья и прокурор в одном лице, - по карманной рации сообщил Платону Йохан. - Поблизости угодья Сайда Пупо и Армана Нингебе. Первый - просто бандит, второй - бандит с воображением, любит пошутить и поиграть в кошки-мышки.
- И что мне с ними делать?
- Или убить, но тогда начнется война, или откупиться.
Археолог выбрал третий вариант: запугать всадников, чтоб боялись колонны как чумы. По его команде глайдер с охраной спикировал на патруль, едва не чиркнув брюхом по головам всадников. Лошаки заржали, вскинулись на дыбы. У одного из ковбоев даже шапка свалилась. Но удирать они и не подумали - быстро успокоили коней и вскинули ружья.
Когда глайдер пошел на второй заход, бочайцы встретили его винтовочным залпом. Пули срикошетили от титанитовой обшивки - это была списанная полицейская машина, которую столичный механик превратил в настоящий летающий танк. Луч бластера за один прием располовинил стволы всех четырех ружей, не задев стрелков, - отличный выстрел.
Всадники и тут не испугались. Бросив наземь испорченные винтовки, они с голыми руками двинулись к голрвному грузовику.
- Без команды не стрелять, - приказал Шестерне Платон.
- Серьезные ребята… Я поговорю с ними, - сообщил по рации Чекмырь.
Рассольников не возражал. Проводник спрыгнул из, кабины в пыль и неторопливо пошагал навстречу бо-чайцам. Теперь он был одет вполне достойно - в отглаженный желтый комбинезон, коричневые сапоги до колен и коричневую широкополую шляпу.
Глайдер кружил над ковбоями. Когда Йохан добрался до всадников, они остановились. Один из бочайцев спешился. Платон разглядывал ковбоев в бинок-тар. Черные и коричневые лица всадников покрывал пот, но ни в одном из них не было страха.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93