Вы меня слышите? Никто не отберет у меня мое дитя! Никогда!
У Эмили сжалось сердце.
Она вдруг ясно поняла, что бессмысленно надеяться на то, что отец станет ждать целый год. Ни при каких условиях он не оставит дочь у своего врага, заручившись только лишь его клятвой. Он слишком любит ее и слишком мало доверяет графу Рейвенсвуду.
Сестры с тревогой посмотрели друг на друга.
- Что нам делать? - спросила Джоанна.
Эмили в задумчивости закусила губу:
- Придется найти способ заставить лорда Дрейвена жениться на мне, прежде чем отец нападет на него.
- Ты не можешь так поступить! - воскликнула Джоанна.
- Придется, - решительно заявила Эмили.
- Но, сестрица…
- Никаких «но», Джоанна. Если отец нападет на лорда Дрейвена, он потеряет все. В том числе и твое приданое.
В испуге Джоанна прикрыла рот рукой.
- Мы станем париями, - тихо прошептала она. - Без моего приданого Найлз просто выгонит меня.
- Да, и некому будет дать нам приют. Король уже ненавидит отца за то, что он сделал во времена царствования Стефана. Наверное, ничто не доставит ему большего удовольствия, как увидеть всех нас в отчаянии.
- О Боже, Эмили! Об этом и подумать-то страшно. Вдруг ты выйдешь замуж за безумца?!
- А разве у меня есть выбор? - вопросом на вопрос ответила Эмили.
Джоанна решительно покачала головой:
- Должен быть другой выход. И потом, с какой стати лорду Дрейвену хотеть на тебе жениться?
Эмили от возмущения едва не задохнулась.
- Я не это хотела сказать, - поспешила оправдаться Джоанна. - Но ты же знаешь, что говорит о нем отец. Этот человек никогда не был женат, и, насколько мне известно, ни одна женщина никогда не обратила на себя его внимание. Может, он вообще не любит женское общество, а предпочитает мужское? Может, именно по этой причине король Генрих велел ему взять тебя под свою опеку, а не жениться на тебе?
Эмили в задумчивости покачала головой:
- Нет, я так не думаю. Он так посмотрел на меня сегодня вечером! И потом, отец сказал, что король отказался разрешить дело браком, чтобы война между отцом и графом Рейвенсвудом не разгорелась еще сильнее. В прошлом году Генрих попытался таким образом уладить отношения между двумя дворянами, а в результате вражда только усилилась.
- Что приводит нас ко второму моему пункту: ты - дочь его врага, - продолжала Джоанна. - Хочу напомнить: если лорд Дрейвен прикоснется к тебе, король снимет с него голову.
Эмили снова задумалась над словами сестры.
- А ты веришь, что король убьет его, если он ко мне прикоснется?
- Почему же мне в этом сомневаться? Генрих держит свое слово.
- Может быть, но посмеет ли он отнять жизнь у одного из своих ближайших людей из-за какого-то флирта? Предательство отца было гораздо серьезнее, а король только лишь оштрафовал его и конфисковал часть его земельных владений. Ты не думаешь, что лорд Дрейвен может просить у короля моей руки и быть прощен?
- Король не только оштрафовал отца и конфисковал его земли, Эм.
- Знаю, но он же не убил отца за его проступок.
- Не знаю, простит ли его король. Вполне возможно, - в задумчивости произнесла Джоанна.
- И какой выход? - спросила Эмили.
- Но, Эм, ты понимаешь, к чему приведет то, о чем ты думаешь? Лорд Дрейвен - враг отца. Отец поклялся, что никогда не позволит тебе выйти замуж и покинуть его.
- Да, понимаю. Но я хочу иметь мужа и детей.
- А если лорд Дрейвен не хочет иметь жену?
- Тогда я заставлю его захотеть.
Джоанна коротко рассмеялась:
- Какая ты упрямая. Мне жалко лорда Дрейвена - ему придется бороться с тобой. Но обещай мне одно!
- Да?
На лице Джоанны появилось вдруг серьезное выражение.
- Если окажется, что лорд Дрейвен - человек жестокий, умоляю тебя, откажись от своего замысла. Я знаю, как тебе хочется иметь детей, но терпеть издевательства и побои мужа… Да пусть лучше меня вышвырнут на лондонские улицы, чем отдать тебя на растерзание этому чудовищу!
Эмили решительно кивнула:
- Обещаю.
Рассвет для Эмили наступил слишком скоро. Она встретила его со смешанным чувством усталости и волнения перед неведомым. Она вошла в большой зал, где ее ждал отец. Он был взвинченный и… пьяный.
Впервые в жизни Эмили видела отца таким. На его лице явственно проступили следы, которые оставила на нем суровая жизнь воина.
Эмили приблизилась к отцу.
- Я убью его! - невнятно проговорил старый граф, останавливая на дочери налитый кровью взгляд. Эмили обдало тяжелым запахом перегара. - Пусть это будет последним моим деянием, но я сокрушу стены его замка и повешу его на самом высоком дереве, какое найду. Я вырежу ему сердце и скормлю его… волкам… или, может быть, мышам, - Граф громко икнул и посмотрел на свою любимую гончую. - Что будет больнее? Когда его съест мышь или волк? Если волк…
- Вам нужно поспать, - сказала Эмили, прерывая отца.
- Я не буду спать до тех пор, пока ты не вернешься домой, где я буду оберегать тебя.
Граф протянул руку и ласково коснулся лица дочери. Эмили заметила, как у него на глаза навернулись слезы.
- Я не могу потерять тебя, Эм. Ты так похожа на свою мать-фею. Это все равно что снова потерять Мэриан. Я этого не переживу. Если бы не вы, мои девочки, и не пережил бы ее ухода.
- Я знаю, - прошептала Эмили. Она не сомневалась в том, что отец любит ее и сестер и готов умереть, защищая их. Она только хотела, чтобы он понял: рано или поздно дочери взрослеют и уходят из отцовского дома.
В зал вошла Джоанна. В руках она держала большую корзину. Глаза у нее были красные от слез. Никто в замке, похоже, этой ночью не ложился спать.
- Я знаю, что тебе предстоит недлинный путь, но все же собрала немного поесть в дорогу, - проговорила Джоанна.
Эмили взяла у сестры корзину и ласково улыбнулась. Наверняка Джоанна с присущим ей усердием наготовила еды столько, что ее хватит на небольшое войско.
- Я ужасно буду скучать о тебе, - с чувством произнесла Джоанна и крепко обняла Эмили. Сестры никогда еще не расставались так надолго.
- Клянусь, Джоанна, все будет хорошо. Вот увидишь, через год мы будем весело смеяться над всем этим.
- Надеюсь, - тихо произнесла Джоанна. - Здесь без тебя уже не будет так, как прежде.
Слезы навернулись на глаза, но Эмили сдержана их. Она должна сейчас быть особенно сильной.
- Подумай, - сказала она, пытаясь ободрить сестру, - очень скоро и тебя здесь не будет. Тебе некогда будет обо мне скучать, потому что придется заниматься собственным домом. А теперь, прошу тебя, заставь отца лечь в постель.
Джоанна молча кивнула и отодвинулась. По лицу ее заструились слезы, и Эмили почувствовала, как у нее сдавило горло.
Она отвела светлую прядь с лица сестры и с нежностью в голосе произнесла:
- Пусть тебя хранит Бог, пока меня не будет. Джоанна схватила ее за руку и горестно разрыдалась.
Эмили поцеловала сестру в щеку и осторожно высвободила свою руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66
У Эмили сжалось сердце.
Она вдруг ясно поняла, что бессмысленно надеяться на то, что отец станет ждать целый год. Ни при каких условиях он не оставит дочь у своего врага, заручившись только лишь его клятвой. Он слишком любит ее и слишком мало доверяет графу Рейвенсвуду.
Сестры с тревогой посмотрели друг на друга.
- Что нам делать? - спросила Джоанна.
Эмили в задумчивости закусила губу:
- Придется найти способ заставить лорда Дрейвена жениться на мне, прежде чем отец нападет на него.
- Ты не можешь так поступить! - воскликнула Джоанна.
- Придется, - решительно заявила Эмили.
- Но, сестрица…
- Никаких «но», Джоанна. Если отец нападет на лорда Дрейвена, он потеряет все. В том числе и твое приданое.
В испуге Джоанна прикрыла рот рукой.
- Мы станем париями, - тихо прошептала она. - Без моего приданого Найлз просто выгонит меня.
- Да, и некому будет дать нам приют. Король уже ненавидит отца за то, что он сделал во времена царствования Стефана. Наверное, ничто не доставит ему большего удовольствия, как увидеть всех нас в отчаянии.
- О Боже, Эмили! Об этом и подумать-то страшно. Вдруг ты выйдешь замуж за безумца?!
- А разве у меня есть выбор? - вопросом на вопрос ответила Эмили.
Джоанна решительно покачала головой:
- Должен быть другой выход. И потом, с какой стати лорду Дрейвену хотеть на тебе жениться?
Эмили от возмущения едва не задохнулась.
- Я не это хотела сказать, - поспешила оправдаться Джоанна. - Но ты же знаешь, что говорит о нем отец. Этот человек никогда не был женат, и, насколько мне известно, ни одна женщина никогда не обратила на себя его внимание. Может, он вообще не любит женское общество, а предпочитает мужское? Может, именно по этой причине король Генрих велел ему взять тебя под свою опеку, а не жениться на тебе?
Эмили в задумчивости покачала головой:
- Нет, я так не думаю. Он так посмотрел на меня сегодня вечером! И потом, отец сказал, что король отказался разрешить дело браком, чтобы война между отцом и графом Рейвенсвудом не разгорелась еще сильнее. В прошлом году Генрих попытался таким образом уладить отношения между двумя дворянами, а в результате вражда только усилилась.
- Что приводит нас ко второму моему пункту: ты - дочь его врага, - продолжала Джоанна. - Хочу напомнить: если лорд Дрейвен прикоснется к тебе, король снимет с него голову.
Эмили снова задумалась над словами сестры.
- А ты веришь, что король убьет его, если он ко мне прикоснется?
- Почему же мне в этом сомневаться? Генрих держит свое слово.
- Может быть, но посмеет ли он отнять жизнь у одного из своих ближайших людей из-за какого-то флирта? Предательство отца было гораздо серьезнее, а король только лишь оштрафовал его и конфисковал часть его земельных владений. Ты не думаешь, что лорд Дрейвен может просить у короля моей руки и быть прощен?
- Король не только оштрафовал отца и конфисковал его земли, Эм.
- Знаю, но он же не убил отца за его проступок.
- Не знаю, простит ли его король. Вполне возможно, - в задумчивости произнесла Джоанна.
- И какой выход? - спросила Эмили.
- Но, Эм, ты понимаешь, к чему приведет то, о чем ты думаешь? Лорд Дрейвен - враг отца. Отец поклялся, что никогда не позволит тебе выйти замуж и покинуть его.
- Да, понимаю. Но я хочу иметь мужа и детей.
- А если лорд Дрейвен не хочет иметь жену?
- Тогда я заставлю его захотеть.
Джоанна коротко рассмеялась:
- Какая ты упрямая. Мне жалко лорда Дрейвена - ему придется бороться с тобой. Но обещай мне одно!
- Да?
На лице Джоанны появилось вдруг серьезное выражение.
- Если окажется, что лорд Дрейвен - человек жестокий, умоляю тебя, откажись от своего замысла. Я знаю, как тебе хочется иметь детей, но терпеть издевательства и побои мужа… Да пусть лучше меня вышвырнут на лондонские улицы, чем отдать тебя на растерзание этому чудовищу!
Эмили решительно кивнула:
- Обещаю.
Рассвет для Эмили наступил слишком скоро. Она встретила его со смешанным чувством усталости и волнения перед неведомым. Она вошла в большой зал, где ее ждал отец. Он был взвинченный и… пьяный.
Впервые в жизни Эмили видела отца таким. На его лице явственно проступили следы, которые оставила на нем суровая жизнь воина.
Эмили приблизилась к отцу.
- Я убью его! - невнятно проговорил старый граф, останавливая на дочери налитый кровью взгляд. Эмили обдало тяжелым запахом перегара. - Пусть это будет последним моим деянием, но я сокрушу стены его замка и повешу его на самом высоком дереве, какое найду. Я вырежу ему сердце и скормлю его… волкам… или, может быть, мышам, - Граф громко икнул и посмотрел на свою любимую гончую. - Что будет больнее? Когда его съест мышь или волк? Если волк…
- Вам нужно поспать, - сказала Эмили, прерывая отца.
- Я не буду спать до тех пор, пока ты не вернешься домой, где я буду оберегать тебя.
Граф протянул руку и ласково коснулся лица дочери. Эмили заметила, как у него на глаза навернулись слезы.
- Я не могу потерять тебя, Эм. Ты так похожа на свою мать-фею. Это все равно что снова потерять Мэриан. Я этого не переживу. Если бы не вы, мои девочки, и не пережил бы ее ухода.
- Я знаю, - прошептала Эмили. Она не сомневалась в том, что отец любит ее и сестер и готов умереть, защищая их. Она только хотела, чтобы он понял: рано или поздно дочери взрослеют и уходят из отцовского дома.
В зал вошла Джоанна. В руках она держала большую корзину. Глаза у нее были красные от слез. Никто в замке, похоже, этой ночью не ложился спать.
- Я знаю, что тебе предстоит недлинный путь, но все же собрала немного поесть в дорогу, - проговорила Джоанна.
Эмили взяла у сестры корзину и ласково улыбнулась. Наверняка Джоанна с присущим ей усердием наготовила еды столько, что ее хватит на небольшое войско.
- Я ужасно буду скучать о тебе, - с чувством произнесла Джоанна и крепко обняла Эмили. Сестры никогда еще не расставались так надолго.
- Клянусь, Джоанна, все будет хорошо. Вот увидишь, через год мы будем весело смеяться над всем этим.
- Надеюсь, - тихо произнесла Джоанна. - Здесь без тебя уже не будет так, как прежде.
Слезы навернулись на глаза, но Эмили сдержана их. Она должна сейчас быть особенно сильной.
- Подумай, - сказала она, пытаясь ободрить сестру, - очень скоро и тебя здесь не будет. Тебе некогда будет обо мне скучать, потому что придется заниматься собственным домом. А теперь, прошу тебя, заставь отца лечь в постель.
Джоанна молча кивнула и отодвинулась. По лицу ее заструились слезы, и Эмили почувствовала, как у нее сдавило горло.
Она отвела светлую прядь с лица сестры и с нежностью в голосе произнесла:
- Пусть тебя хранит Бог, пока меня не будет. Джоанна схватила ее за руку и горестно разрыдалась.
Эмили поцеловала сестру в щеку и осторожно высвободила свою руку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66