Ему оставалось только одно. Мое настоящее обучение началось уже на следующий день, на три года раньше, чем было принято, но это не значит, что оно закончилось хоть на день раньше. Баркус сразу стал обучать меня работе с хедронами, а мой дар ничуть не облегчал учебу. Изготовление мельчайших частей контроллеров превратилось для меня в сущий кошмар. Я была самым неумелым подмастерьем во всех видах работ ремесленников. Все мои старания были напрасны.
– Но ты все же овладела мастерством ремесленника.
– Да. Мои контроллеры и сейчас не так красивы, как у Иризис, но работают они лучше.
Тиана нагнулась и понюхала цветы осенних крокусов.
– Оставшаяся часть обучения тоже не принесла особой радости.
Джо молча ожидал продолжения рассказа.
– Распознать и пробудить хедрон вовсе не трудно. Но вот настроить плохо сделанный контроллер на работу с хедроном, а потом совместить все это с силовым полем куда сложнее.
Джо снова отхлебнул из кружки и скривился:
– Напиток слегка отдает плесенью.
– Прости, – огорчилась Тиана. – Я…
– Это виновата заварка, а не ты. Продолжай.
– Пока мы были учениками, у нас не было собственных хедронов. Мы пользовались приборами, изготовленными специально для обучения, много лет назад. Они никогда не настраивались индивидуально, но все же я видела отзвуки различных чувств, овладевавших предыдущими учениками. В любом случае эти кристаллы были изначально забракованы.
– Никто не станет давать в руки подмастерью ценный материал. Это бесполезно.
– Да, конечно.
Тиана подошла к калитке и посмотрела на лес.
– Ты остановилась на настройке контроллеров, – напомнил Джо после недолгого молчания.
– Я помню. – Тиана вернулась к своему стулу. – Почти все хедроны имеют те или иные дефекты, и, чтобы приспособить их к работе, надо изменить множество частей контроллера. Иногда ремесленник не знает, как это сделать. Изменение характеристик какой-нибудь одной детали может привести к отказу всей системы. На то, чтобы вернуться к исходному варианту, может уйти целый день, даже если ты знаешь, где именно допустил просчет. А подмастерье почти никогда этого не знает, и порка только добавляет неуверенности.
– Никогда бы не подумал, что старый Баркус мог ударить ребенка, – нахмурился Джо.
– Нет, конечно. Он был добрым стариком. Это все старшие подмастерья. Они меня недолюбливали. Неважно, это было так давно. Учеба далась мне нелегко, но когда я наконец поняла, в чем дело, все пошло на лад. Я никогда не думала, что смогу самостоятельно изготовить и настроить контроллер. Но с тех пор как я смастерила собственный индикатор, я смогла совершенно отчетливо видеть поле. Как будто…
– Как будто ты надела свои очки, – прервал ее Джо. – После того как пыталась носить чужие.
– Точно. Не знаю, что я буду делать, если меня лишить моего индикатора.
Тиана поднесла руку к горлу, где всегда висел ее прибор, но вдруг вспомнила, что оставила его на рабочем столе. Она слегка забеспокоилась, хотя вряд ли кто-нибудь осмелился бы даже прикоснуться к нему.
– Я думаю, нам пора идти, – произнес Джо, допив остатки чая.
Тиана не шелохнулась.
– Я беспокоюсь, Джо. Иризис пытается присвоить себе все мои успехи, а неудачи относит за мой счет. Она ненавидит меня за то, что я работаю лучше, чем она, и боится, что меня назначат старшим мастером. Ее дядя занимал эту должность…
– И ее отец и дед тоже. Происхождение много значит для всех нас.
– Ко мне это не относится. Тем более что у меня нет отца.
– Ну что ж, раз ты обделена наследством, ты берешь свое умом и трудолюбием. Пойдем-ка спустимся в шахту и посмотрим, что мы сможем найти.
Шахтный лифт миновал пятый уровень, а Джо все не останавливал кабину.
– Я считала, что этот уровень уже закрыт, – заметила Тиана, когда лифт остановился на шестом.
– Так и есть.
– А это не опасно?
– Кое-где – очень опасно. К счастью, я знаю, где именно. Тиана посмотрела вниз. Ствол шахты терялся в сумрачной глубине.
– А что там, внизу?
– Седьмой, восьмой и девятый уровни. Никогда не смей худа спускаться.
– Неужели вся эта скала разрушается?
– Да, а некоторые части давно затоплены водой. Жаль, там остаются самые богатые залежи руды, намного лучше, чем на верхних уровнях.
– А кристаллы?
– Не знаю. Это случилось еще до меня. Тогда кристаллы никого не интересовали. По крайней мере здесь. Все, что оставалось, выбрасывалось в отвалы, пока кто-то не обратил на них внимание из-за красоты.
– Может, мне поискать там?
– Поздно. Я уже там был, но ничего не увидел. Пригодны лишь недавно добытые кристаллы.
– Может быть, в этом и кроется причина, – задумчиво произнесла Тиана. – Операторы могли надолго оставить контроллеры под ярким солнцем, а последние кристаллы были слишком чувствительны к солнечным лучам.
– Возможно. Или на них повлияла жара, или мороз, или влажность. Ну что, пойдем?
Туннель изгибался то в одну, то в другую сторону, следуя контуру пласта руды. Часто встречались тупики, где залежи руды иссякали, или ходы уходили в сторону от пласта и были прорублены по ошибке, или были завалены обломками породы и скользкой глиной. После нелегкого перехода Тиана и Джо уперлись в невысокую насыпь щебня. Старый шахтер внимательно осмотрелся, высоко подняв фонарь.
– Видишь эти трещины? Древний разлом проходит как раз здесь. Только несколько кварцевых пластов удерживают потолок от падения.
Тиана проследила взглядом за рукой Джо. Весь потолок над ними был покрыт паутиной трещин. Одна из них, самая большая, терялась в глубине туннеля.
– А если…
– Если мы не успеем уйти, нам конец. Если потолок обрушится позади, то, возможно, удастся разгрести обломки и выбраться. Смотря какой кусок обвалится. Ты еще не передумала идти со мной?
– А ты можешь отыскать необходимый кристалл в другом месте?
– Это будет не скоро.
Джо вопросительно поднял бровь, на которой уже виднелись частицы шахтной пыли.
– Я сделаю все, что ты скажешь.
– Слишком много шахтеров, уповавших на крепкий потолок, погибли под землей. Но я все же считаю, что этот продержится еще немного. Мы будем действовать осторожно. Постарайся идти тихо. Держись в десяти шагах сзади, чтобы успеть отскочить.
По телу Тианы от одной этой мысли пробежала дрожь. Джо оглянулся:
– Я впервые спустился в шахту восьмилетним мальчишкой. Если доживаешь до старости, у тебя поневоле вырабатывается особое чутье на опасность.
Тиана отстала на десять шагов и с опаской прошла под трещиной. В тот же момент ей на шею сверху просыпался крупный песок. Конечная цель находилась довольно далеко. Им пришлось пересечь еще несколько ненадежных участков, прежде чем Джоэн остановился перед площадкой, откуда в разные стороны отходили три тупиковых ответвления, похожие на обрубки ампутированных пальцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180
– Но ты все же овладела мастерством ремесленника.
– Да. Мои контроллеры и сейчас не так красивы, как у Иризис, но работают они лучше.
Тиана нагнулась и понюхала цветы осенних крокусов.
– Оставшаяся часть обучения тоже не принесла особой радости.
Джо молча ожидал продолжения рассказа.
– Распознать и пробудить хедрон вовсе не трудно. Но вот настроить плохо сделанный контроллер на работу с хедроном, а потом совместить все это с силовым полем куда сложнее.
Джо снова отхлебнул из кружки и скривился:
– Напиток слегка отдает плесенью.
– Прости, – огорчилась Тиана. – Я…
– Это виновата заварка, а не ты. Продолжай.
– Пока мы были учениками, у нас не было собственных хедронов. Мы пользовались приборами, изготовленными специально для обучения, много лет назад. Они никогда не настраивались индивидуально, но все же я видела отзвуки различных чувств, овладевавших предыдущими учениками. В любом случае эти кристаллы были изначально забракованы.
– Никто не станет давать в руки подмастерью ценный материал. Это бесполезно.
– Да, конечно.
Тиана подошла к калитке и посмотрела на лес.
– Ты остановилась на настройке контроллеров, – напомнил Джо после недолгого молчания.
– Я помню. – Тиана вернулась к своему стулу. – Почти все хедроны имеют те или иные дефекты, и, чтобы приспособить их к работе, надо изменить множество частей контроллера. Иногда ремесленник не знает, как это сделать. Изменение характеристик какой-нибудь одной детали может привести к отказу всей системы. На то, чтобы вернуться к исходному варианту, может уйти целый день, даже если ты знаешь, где именно допустил просчет. А подмастерье почти никогда этого не знает, и порка только добавляет неуверенности.
– Никогда бы не подумал, что старый Баркус мог ударить ребенка, – нахмурился Джо.
– Нет, конечно. Он был добрым стариком. Это все старшие подмастерья. Они меня недолюбливали. Неважно, это было так давно. Учеба далась мне нелегко, но когда я наконец поняла, в чем дело, все пошло на лад. Я никогда не думала, что смогу самостоятельно изготовить и настроить контроллер. Но с тех пор как я смастерила собственный индикатор, я смогла совершенно отчетливо видеть поле. Как будто…
– Как будто ты надела свои очки, – прервал ее Джо. – После того как пыталась носить чужие.
– Точно. Не знаю, что я буду делать, если меня лишить моего индикатора.
Тиана поднесла руку к горлу, где всегда висел ее прибор, но вдруг вспомнила, что оставила его на рабочем столе. Она слегка забеспокоилась, хотя вряд ли кто-нибудь осмелился бы даже прикоснуться к нему.
– Я думаю, нам пора идти, – произнес Джо, допив остатки чая.
Тиана не шелохнулась.
– Я беспокоюсь, Джо. Иризис пытается присвоить себе все мои успехи, а неудачи относит за мой счет. Она ненавидит меня за то, что я работаю лучше, чем она, и боится, что меня назначат старшим мастером. Ее дядя занимал эту должность…
– И ее отец и дед тоже. Происхождение много значит для всех нас.
– Ко мне это не относится. Тем более что у меня нет отца.
– Ну что ж, раз ты обделена наследством, ты берешь свое умом и трудолюбием. Пойдем-ка спустимся в шахту и посмотрим, что мы сможем найти.
Шахтный лифт миновал пятый уровень, а Джо все не останавливал кабину.
– Я считала, что этот уровень уже закрыт, – заметила Тиана, когда лифт остановился на шестом.
– Так и есть.
– А это не опасно?
– Кое-где – очень опасно. К счастью, я знаю, где именно. Тиана посмотрела вниз. Ствол шахты терялся в сумрачной глубине.
– А что там, внизу?
– Седьмой, восьмой и девятый уровни. Никогда не смей худа спускаться.
– Неужели вся эта скала разрушается?
– Да, а некоторые части давно затоплены водой. Жаль, там остаются самые богатые залежи руды, намного лучше, чем на верхних уровнях.
– А кристаллы?
– Не знаю. Это случилось еще до меня. Тогда кристаллы никого не интересовали. По крайней мере здесь. Все, что оставалось, выбрасывалось в отвалы, пока кто-то не обратил на них внимание из-за красоты.
– Может, мне поискать там?
– Поздно. Я уже там был, но ничего не увидел. Пригодны лишь недавно добытые кристаллы.
– Может быть, в этом и кроется причина, – задумчиво произнесла Тиана. – Операторы могли надолго оставить контроллеры под ярким солнцем, а последние кристаллы были слишком чувствительны к солнечным лучам.
– Возможно. Или на них повлияла жара, или мороз, или влажность. Ну что, пойдем?
Туннель изгибался то в одну, то в другую сторону, следуя контуру пласта руды. Часто встречались тупики, где залежи руды иссякали, или ходы уходили в сторону от пласта и были прорублены по ошибке, или были завалены обломками породы и скользкой глиной. После нелегкого перехода Тиана и Джо уперлись в невысокую насыпь щебня. Старый шахтер внимательно осмотрелся, высоко подняв фонарь.
– Видишь эти трещины? Древний разлом проходит как раз здесь. Только несколько кварцевых пластов удерживают потолок от падения.
Тиана проследила взглядом за рукой Джо. Весь потолок над ними был покрыт паутиной трещин. Одна из них, самая большая, терялась в глубине туннеля.
– А если…
– Если мы не успеем уйти, нам конец. Если потолок обрушится позади, то, возможно, удастся разгрести обломки и выбраться. Смотря какой кусок обвалится. Ты еще не передумала идти со мной?
– А ты можешь отыскать необходимый кристалл в другом месте?
– Это будет не скоро.
Джо вопросительно поднял бровь, на которой уже виднелись частицы шахтной пыли.
– Я сделаю все, что ты скажешь.
– Слишком много шахтеров, уповавших на крепкий потолок, погибли под землей. Но я все же считаю, что этот продержится еще немного. Мы будем действовать осторожно. Постарайся идти тихо. Держись в десяти шагах сзади, чтобы успеть отскочить.
По телу Тианы от одной этой мысли пробежала дрожь. Джо оглянулся:
– Я впервые спустился в шахту восьмилетним мальчишкой. Если доживаешь до старости, у тебя поневоле вырабатывается особое чутье на опасность.
Тиана отстала на десять шагов и с опаской прошла под трещиной. В тот же момент ей на шею сверху просыпался крупный песок. Конечная цель находилась довольно далеко. Им пришлось пересечь еще несколько ненадежных участков, прежде чем Джоэн остановился перед площадкой, откуда в разные стороны отходили три тупиковых ответвления, похожие на обрубки ампутированных пальцев.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180