– Если ты еще когда-нибудь посмеешь отдать приказ моим солдатам, – свирепо закричал он, – я заставлю тебя пожалеть, что тебя не задушили еще в колыбели, и не посмотрю на твою должность. Ты можешь приказывать мне. Только мне! Все понятно?
– Да, – пропищал Ял-Ниш.
– И никогда не забывай об этом!
Арпл бросил следователя в снег и бегом направился к пострадавшим солдатам. Тот, что свалился с обрыва, отделался только ссадинами и вывихнутым запястьем, а вот у второго были переломаны все кости от бедер до грудной клетки. Сержант разрезал на нем одежду, и на снег хлынул поток крови.
Арпл, который казался Нишу самым суровым человеком и самым бесчувственным воякой, присел рядом с солдатом и взял его за руку.
– Прости меня, Дирр, – прошептал он. – Я ничего не могу для тебя сделать, ты умираешь.
Дирр с трудом вдохнул воздух, и гримаса боли перекосила его побледневшее лицо.
– Моя жена ждет ребенка. Третьего! Что с ней будет без меня?
– Она выполняет свой долг перед страной, – произнес Арпл. – Так же как ты выполнял свой. Мы позаботимся о ней.
– Но мои дети…
Дирр дернулся, застонал и замер. Арпл приложил ухо к его груди:
– Он еще дышит. Положите его на носилки и занесите в кланкер.
Ки-Ара истерически плакал, уткнувшись в плечо Симмо. Они стояли обнявшись, и одежда оператора уже покрылась корочкой льда от сырости.
– Мы еще хлебнем с ним горя, – проворчал Ги-Хад, обращаясь к стоящей рядом Иризис.
– Он очень эмоционален, даже для оператора, – согласилась она. – После выхода из строя контроллера он целую неделю не мог прийти в себя.
Все утро ушло на то, чтобы вытащить на ровную поверхность второй кланкер и поднять его наверх при помощи надежно закрепленных веревок и блоков. Вся операция проводилась под пристальным контролем Ги-Хада, Арпла и Туниц, которая имела гораздо больший опыт в работе механиком, чем Ниш, и оказала немалую помощь.
Кроме того, солдаты подготовили достаточно твердую площадку наверху для первого кланкера. Еще одна команда лопатами выдолбила уступы в обледеневшем накате для опор второго кланкера. К счастью, кланкер Ки-Ары почти не пострадал, только погнулся крюк, за который цеплялась веревка, да одна из броневых пластин сорвалась с крепления и скрипела при каждом движении. Туниц и Ниш, используя взятые с собой инструменты, исправили повреждения. Наконец все три машины были благополучно подняты наверх. Вся работа заняла больше пяти часов.
После случая с сержантом следователь не проронил ни слова, но всякий раз, когда его взгляд обращался к Арплу, на лице появлялось угрожающее выражение. Он был не из тех, кто мог перенести публичное унижение, особенно если учитывать высокое звание главного следователя. Но в данный момент Ял-Ниш предпочел промолчать. Цель экспедиции была для него важнее.

ГЛАВА 30
Ял-Ниш настаивал на продолжении погони в течение всего вечера и целой ночи. Силовое поле было достаточно мощным, но по незнакомой местности пришлось двигаться при свете факела. Это было достаточно рискованно, но Ял-Ниш и слышать не хотел об остановке. Операторам кланкеров выдали дополнительную порцию нити, чтобы те не заснули во время движения. Иногда в армии прибегали к этому средству, чтобы поддержать в солдатах боевой дух и отвагу. Все люди нервничали, сознавая собственную уязвимость. Нападение полдюжины лиринксов в темноте грозило неизбежным разгромом.
После рассвета, когда была пройдена большая часть плато, на снегу были замечены следы беглецов.
– Это они! – крикнул один из солдат.
– Я ничего не вижу, – сказал Ги-Хад с оружейной платформы одного из кланкеров.
Он поднес к глазам бинокль, а Ниш и Иризис тем временем выбрались наружу. Ял-Ниш подошел и внимательно рассмотрел отпечатки на снегу.
– Это ботинки Тианы. Но не могу понять, следы выглядят так, словно она идет по своей воле.
Арпл тоже осмотрел следы и задумчиво потер шрам над губой.
– Если вы можете сделать такое заключение по следам на снегу, то вы гораздо лучший следопыт, чем я.
– Но она даже не попыталась убежать! – воскликнул Ял-Ниш.
– А вы бы стали убегать от чудовища, втрое превосходящего вас в силе и вдвое более быстроходного? Если бы я оказался на ее месте, я бы точно исполнял все команды лиринкса.
– Вот поэтому ты простой сержакт в гарнизоне Тикси, а не генерал на поле боя, – презрительно фыркнул Ял-Ниш.
Арпл подошел к нему вплотную:
– А вам хоть раз приходилось сражаться с лиринксами, следователь?
– Нет, – ответил Ял-Ниш и отодвинулся.
– Тогда заткнитесь и не выставляйте себя на посмешище. Вы не имеете представления, о чем болтаете. Если и есть на свете вещи, которые я не выношу, так это рассуждения так называемых знатоков из безопасного убежища в высоком кресле. Я видел сотни солдат, погибших от лап лиринксов, следователь. Они погибли и были съедены! И они были отличными людьми, сражающимися за свои семьи и свою страну. Не стоит говорить мне, как вести себя с лиринксами. Это моя работа. И не стоит сомневаться в храбрости других, пока вы не показали собственную отвагу.
Арпл высоко поднял голову и отошел прочь.
– Может, он и простой сержант, лар, – спокойно заговорил Ги-Хад, – но он пятнадцать лет сражался на севере. Он убил пятерых чудовищ, причем двоих – в схватке один на один, и это делает его одним из самых достойных представителей человеческой расы.
Колонна продолжила движение на предельной скорости. Солдаты, видя перед собой плоскую равнину, надели лыжи. Вдруг у Иризис вырвался смешок.
– Что тут смешного? – спросил Ниш.
– Забавно видеть, как кто-то заткнул за пояс твоего отца. Какой он все-таки лицемер!
Ниш разделял ее точку зрения, и только семейные узы мешали ему признать правоту Иризис.
– Мы еще посмотрим, кто одержит верх в стычке между Арплом и отцом. Ял-Ниш не самый слабый противник.
Впереди послышался лязг металла, и кланкер остановился.
– Похоже, у нас неприятности, – сказала Иризис. Ниш выбрался из кланкера.
– Что случилось? – спросил он Пар-Дида, склонившегося над правой передней опорой.
– Мне кажется, погнулся шток. Тебе придется его исправить.
Ниш выругался. Предстоит дьявольски трудная работенка на морозе, а ему даже нельзя будет надеть перчатки.
Нишу и Туниц потребовалось полтора часа, чтобы разобрать опору кланкера. Но и после этой нелегкой работы они не смогли найти причину остановки. Туниц опустилась на колени и облизала ободранный палец.
– Так в чем же дело? – мрачно проворчала она.
Ниш нахмурился:
– Вы же прекрасно разбираетесь в машинах, старший механик.
– Можно просто Туниц. Я ненавижу звания. Знаешь, все становится гораздо проще, если не забывать о юморе.
Нишу определенно нравилось работать с этой женщиной.
– Ты ведь родилась в Крандоре, правда?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180