– Джоэн? – хрипло прошептала Тиана. – Что случилось? – Она огляделась, но комната была совершенно не знакома. – У меня был еще один приступ?
– Мне сказали, что ты кричала двенадцать часов, как будто заживо горела в огне.
– Я ничего не помню.
Из ее памяти стерлись даже сновидения. Последнее, что вспомнила Тиана, было завершение работы с контроллером и желание лечь спать. Однако горло все еще болело и голос оставался хриплым.
– Надо вставать, у меня много работы.
Тиана села в кровати, обнаружила, что на ней нет никакой одежды, и смущенно скользнула под простыню.
– Ты должна отдохнуть и поправиться.
– Но мне необходимо доработать еще два контроллера. Кроме меня, с этим никто не справится. На войне…
– Те контроллеры уже давно доработаны и отправлены на фронт.
– Что ты говоришь?
Тиана непонимающим взглядом окинула его лицо. Казалось, мир сходит с ума.
– Иризис исправила контроллеры, пока ты… была больна, – осторожно промолвил Джо.
Тиана схватила его за руку:
– Этого не может быть!
– Это так, Тиана.
– Джо, это я отремонтировала первый из контроллеров перед тем, как отправиться спать вчера вечером. Если Иризис выправила два остальных, значит, она просто скопировала мою работу.
– Ты в этом уверена?
В его беспокойном взгляде было сомнение.
– Конечно уверена! – Тиана рассказала, как именно она изготовила экран для хедрона. – Иризис ненавидит меня. Она всегда старается выехать за мой счет. Кроме того, она жаждет меня унизить.
Изменения в выражении лица Джо обеспокоили Тиану.
– Где я нахожусь? – Она тревожно оглядела незнакомое помещение. – Это не похоже на госпиталь.
– Это больничная палата в детском питомнике.
– Не думала, что настолько больна…
Тиана внезапно напряглась и уставилась в суровое лицо Джо. Старик отвел глаза, не в силах выдержать ее взгляда.
– Нет! – выдохнула она.
Весь воздух покинул легкие Тианы, она открыла рот, намереваясь закричать. Джо ладонью ударил ее по лицу, достаточно сильно, чтобы привести в чувство. Тиана остолбенела.
– Не смей кричать, – сказал Джо. – Или я тоже поверю, что ты сумасшедшая.
– Так вот почему меня продали в детский питомник? Но я не сошла с ума. Вчера я решила задачу…
– Тиана, – ласково прервал ее Джо, – ты здесь уже больше недели, и большей частью без памяти. А перед этим ты кричала не переставая почти полночи. Неудивительно, что лекари сочли тебя сумасшедшей. У Ги-Хада не осталось выбора. Заводу нужны здоровые ремесленники.
– А заменила меня Иризис? – В голосе Тианы послышались опасные нотки.
– Тихо! Дело даже не в этом. Специальным декретом ее назначили исполнять обязанности старшего мастера, хотя ей всего двадцать один год.
У Иризис есть все основания праздновать победу. Тиане захотелось умереть.
– Я здесь не останусь. Я никогда не смирюсь с жизнью здесь. Если бы только добраться до Ги-Хада, я смогла бы его убедить…
– Дело сделано, Тиана. Дважды у тебя случались припадки безумия, и два лекаря признали неизлечимую кристаллическую лихорадку". Ги-Хад не смог бы тебя спасти, даже если бы захотел. Безумный ремесленник опасен.
– Но я в своем уме!
– Люди, подверженные кристаллической лихорадке, всегда так говорят. Твой контракт передан детскому питомнику.
– Но Ги-Хад – честный человек:..
– Он должен управлять производством и выпускать клан-керы. На севере мы потерпели неудачу, за один час разбито целое подразделение боевых машин.
– Я слышала, что… – Тиана осеклась, она опять чуть не сказала «вчера».
– Теперь ты женщина из детского питомника. Ремесленника Тианы больше нет. Мне очень жаль.
На глазах Джо появились слезы.
Дверь в палату распахнулась, и на пороге появилась громадная толстуха.
– Время посещения истекло. Попрощайтесь. Тиане требуется отдых. Скоро настанет первый день ее работы!
Женщина торопливо вышла за дверь.
Только теперь до Тианы дошел весь ужас ее положения. Ее работе, ее жизни, самому существованию пришел конец. Все, что ей осталось, – это занятие, которое она презирала от всей души. Желание заорать было почти непереносимым. Она уже открыла рот, но выражение лица Джо удержало рвущийся наружу вопль.
– Я никогда не стану женщиной из детского питомника! – прошептала она.
– Я не знаю…
– Я в своем уме. И я сбегу отсюда.
– В военное время отказ от предназначенной работы является преступлением.
– Мужчин никогда не направляют в детский питомник!
– А женщин не посылают на передовую, на съедение лиринксам, как послали моих сыновей, – тихо сказал Джо. – Я не утверждаю, что это правильно, Тиана. Просто ничего нельзя поделать.
– Все равно я здесь не останусь. Это место мне противно.
– Став беглянкой, ты лишишься своих прав. Первый встречный сможет забрать тебя к себе или избить совершенно безнаказанно.
– Мне все равно, – огрызнулась Тиана. – Я сама выберу мужчину, которому отдамся.
– Времена меняются, Тиана. Война…
– Будь проклята эта война! Это только повод лишить нас наших прав. Джоэн, ты обещал мне свою помощь. Так вот теперь она нужна мне, как никогда.
Джо растерялся. Тиана знала, он боялся за нее, не за себя.
– Конечно, я помогу тебе. Но только если ты соберешься с мыслями. Что я могу сейчас для тебя сделать?
– Зайди в мою комнату на заводе. Если ее еще не освободили, забери оттуда одежду, записи, инструменты, проволочную сферу и шлем. И еще там хранится книга. – Тиана рассказала, как отыскать тайник с трактатом Нунар. – Никому ее не показывай.
– Тиана, кристаллы вызвали у тебя припадки безумия. Если ты снова к ним прикоснешься…
– Я не сумасшедшая, – нетерпеливо возразила она. Дверь распахнулась, на пороге снова появилась матрона.
– Время вышло. Пора!
– Пожалуйста, Джоэн!
Старый шахтер кивнул и покинул палату.
– Отвратительный старик! – заявила матрона. – Такие, как он, здесь не встречаются. Слезай с кровати! – Женщина дернула Тиану за руку. – Дай на тебя посмотреть.
Матрона осматривала Тиану, словно та была окороком в лавке мясника. При этом она еще нещадно шлепала и щипала девушку.
– Хм! Красивые волосы, хотя и ужасно подстрижены. Как будто цирюльник пользовался топором. Чудесные глаза, необычный цвет. И кожа хороша, всего несколько пятнышек, но это мы быстро исправим. Нос не такой широкий, как предпочитают многие, но сойдет. Уши…
Она отвела назад волосы Тианы.
– Ушки очень изящные. Такие темные губы, это прекрасно. Открой-ка рот, состояние зубов невероятно важно. Ну что ж, по крайней мере почти все на месте. Вот эти два могли бы быть и более ровными, но никто не совершенен.
Матрона осмотрела десны, язык и горло, не переставая беспрерывно разговаривать сама с собой.
– Прекрасно, прекрасно, никаких болячек, никаких язвочек.
Она повертела голову Тианы из стороны в сторону и сделала несколько пометок на грифельной доске.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180