– Прислони ее к стене, – посоветовал Джо. – На ней есть зарубки, чтобы было легче поднимать. – Сам он уже поставил свою ношу поодаль. – Сделай передышку.
Потом они вместе подняли брус, который весил еще больше, чем стойки, и установили его горизонтально на вершинах подпорок.
– Готова? – спросил Джо. – Нам предстоит чертовски трудная работа.
Отвести стойку от стены оказалось довольно легко. А вот удержать наверху брус – убийственно трудно. Острый край врезался в плечо, занозы ранили пальцы, но все это казалось мелочью по сравнению с необходимостью поднять стойку над землей вместе с перекладиной и еще пройти со всем этим сооружением несколько шагов. После первого же шага Тиана почувствовала себя совершенно обессилевшей, после второго заныли кости, после третьего мускулы были готовы разорваться.
– Поставь ее! – скомандовал Джо, несущий свою часть ноши без видимых усилий, – вероятно, такая работа была для него привычной. – Надо было привести сюда пару шахтных рабочих, но у всех них есть семьи, а шестой уровень считается закрытым…
– Надеюсь, я справлюсь, – напряженно произнесла Ти-ана. – Конечно, я привыкла работать кончиками пальцев, а не таскать тяжести.
– Мы будем проходить по одному шагу за раз. Как только станет тяжело, опускай свой конец.
Тиана слабо улыбнулась. Ей было тяжело еще до того, как она пыталась оторвать стойку от земли. После второго шага руки задрожали, и она поспешно поставила ее. Еще один шаг. Теперь они уже были под треснувшим потолком. Стойка качнулась. Тиана снова опустила ее на землю, ожидая, что брус непременно свалится ей на голову. Рука Джо вовремя остановила подпорку.
Целые куски породы наверху, обведенные трещинами, казалось, вот-вот упадут. Тиана прикрыла глаза и в тот же момент увидела фрагмент вчерашнего сна – красивый юноша на балконе умолял о помощи на фоне разливающейся лавы и облаков пепла. Девушка тряхнула головой и открыла глаза. Видение исчезло.
– Ты в порядке? – спросил Джо.
– Да, – изумленно ответила она.
Они снова подняли крепеж, прошли еще шаг, потом другой.
– Тиана, тебе осталось сделать полшага влево. Наконец переход был закончен.
– Теперь самое трудное, – сказал Джо. – Надо медленно поднять стойки в вертикальное положение и прижать брус к потолку. Как только мы это сделаем, я подобью нижние концы опор потуже, и дело будет сделано. Будь особенно осторожна. Тебе начинать, я буду выравнивать брус.
Тиана начала поднимать стойку. Медленно, очень медленно. Она попыталась помочь себе плечом.
– Аккуратнее, не торопись, – уговаривал ее Джо. – Еще одно усилие.
Теперь стойка серединой опиралась на плечо Тианы, поднимать ее становилось все труднее. Брус наверху качнулся. Тиана всем своим весом старалась остановить движение, но нижний конец скользнул по случайному камешку, стойка сильно наклонилась, и брус стал соскальзывать.
– Поднимай резче! – крикнул Джо, но было уже поздно.
Тиана уронила опору и пригнулась, закрывая голову руками. Верхняя перекладина грохнулась о землю, а стойка уперлась в стену. Джоэн остался на месте, все еще держа свою стойку и внимательно всматриваясь в потолок. На спину Тиане посыпался крупный песок, обломок гранита ударился в брусок, у девушки перехватило дыхание.
– Мне очень жаль, Джо.
– Это моя вина. Идея была не так уж и хороша.
– Давай попробуем еще раз. Только один раз.
– Ты уверена?
– Думаю, да.
Вторая попытка давалась еще тяжелее, чем первая. У Тианы раскалывалась от боли спина, а в руках совершенно не осталось силы. Но теперь она понимала, как удержать равновесие при помощи почти незаметных движений. На этот раз они подняли опоры почти вертикально, совсем не качнув брус.
– На последнем этапе будет труднее всего, – предупредил Джо.
– Я готова.
Она должна была справиться. Сил на третью попытку уже не было. Тиана подняла стойку почти до вертикального положения и с трудом удержала покачнувшийся брус. Джо резко поднял свой конец опоры и прижал брус к потолку. Тиане стало легче предотвращать качание, и она преодолела последний подъем. Они справились!
– Не отпускай стойку, – сказал Джо.
Он подсунул клин под нижний конец стойки и стукнул по нему носком ботинка. Потом повторил то же самое со второй стойкой, потряс опору рукой – конструкция не качнулась.
– Теперь можешь отпустить.
Теперь, когда напряжение ослабло, Тиана с трудом держалась на ногах. Она доковыляла до противоположной стены, уселась на пол и прислонилась к ее прохладной поверхности горящей щекой. Тем временем Джо молотком вбивал клинья под основания стоек. Наконец он сел рядом с Тиа-ной. Девушка принялась сосредоточенно вытаскивать занозы из ладони.
– Это предохранит нас от небольшого обвала.
– А от большого?
Джо обвел глазами сооружение:
– Нет. Но, чтобы добыть кристалл, потребуется всего несколько минут.
Шахтер протянул Тиане свою флягу с бренди из репы. На этот раз она не отказалась. Жидкость обожгла ей горло, но приятно согрела изнутри. Тиана почувствовала себя намного лучше, но сделать второй глоток не решилась.
Джо подошел поближе к жиле и осмотрел камни.
– Подойди сюда. Выбери, какой тебе больше нравится. Джо сцепил руки и подставил их Тиане. Она поставила ногу на его ладони, и шахтер поднял девушку до уровня плеча.
– Ох, Джо, это самые лучшие камни, которые я когда-либо видела. Они кажутся такими сильными, даже лучше, чем тот кристалл, что ты подарил мне в прошлый раз.
Тиана присмотрелась к одному камню, потом ко второму, но никак не могла выбрать. Если бы она взяла с собой индикатор, можно бьшо бы сразу определить наиболее подходящий из них. Тиана вздохнула от разочарования.
– Как определить, который из них годится, Джо? Если я возьму обычный кристалл, я ничего не добьюсь.
– Я думаю, они все здесь годятся. Я немного присмотрелся к ним, когда принес крепеж.
– Это значит?..
– Да. В этой жиле столько прекрасных кристаллов, сколько во всей шахте.
Невообразимое богатство. Если бы Тиана владела хоть одним из них, то могла бы выкупить сразу десять контрактов. Она приподнялась на цыпочки, отыскивая камень, который ей понравился бы больше остальных.
– Джо, послушай!
– Что такое?
– Эта жила тянется очень далеко, и вся она усыпана кристаллами. Здесь, наверное, сотни прекрасных камней. – Тиана изумленно вздохнула. – Или даже тысячи!
– Не хочу тебя расстраивать, но хотя ты только уменьшенная копия женщины, я все же не могу держать тебя вечно.
– Прости. – Тиана забыла обо всем на свете. – Ты хочешь отдохнуть?
– Нет, если ты нашла то, что искала.
Тиана выбрала идеальную шестиугольную призму, увенчанную пирамидой. Кристалл был окрашен в кежно-розо-вый цвет и почти прозрачен.
– Я выбрала один.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180