К тому моменту, когда они дошли до городских ворот, сведений о Тиане не прибавилось.
– Она не могла уйти далеко, – рассуждал Ниш. – У нее нет ни денег, ни одежды, ни друзей.
– Возможно, направилась к побережью, – задумчиво протянул Ги-Хад. – Там живут несколько ее братьев и сестер по матери.
У выхода из Тикси их наконец ждали хорошие вести, к счастью, в этот день дежурил тот же охранник, что и в ночь побега.
– Эта девчонка чуть не сожгла сторожку, – пожаловался он, указывая на обгоревшую постройку. – А потом она так ловко закрепила щеколду, что заперла за собой дверь. Ни за что бы не догадался, если бы случайно не увидел, как падает засов.
Ниш с трудом удержался от саркастического замечания по поводу сообразительности стражников. Механик пережил ужасный день, спина все еще причиняла ему страдания, но строгий взгляд Ги-Хада заставил его попридержать язык.
– Ты можешь сказать, куда она направилась?
– Прямо по дороге, – ответил стражник.
– Она мокла вернуться назад, чтобы запутать следы, – произнес Ги-Хад.
– Я прошел по ее следам сразу, как только рассвело, – сказал привратник. – Они привели меня к самой тропе, идущей на завод. Странно, что вы не встретили ее утром.
– Она могла услышать наше приближение и спрятаться. Ги-Хад отдал стражнику монетку за беспокойство, и они отправились в дорогу. Примерно через час, обогнув сугроб свежего снега, Ги-Хад и Ниш увидели на дороге двоих охранников и солдата, еле тащившихся от усталости.
– Эй! – окрикнул их Ги-Хад.
Путники вскинули головы, солдат хотел было пуститься наутек, но двое охранников остановили его. Ги-Хад широкими шагами пустился навстречу им прямо через снежный занос. Ниш поспешил за ним, несмотря на сильную боль в спине.
– Да это же управляющий Ги-Хад! – закричала женщина-охранник. – Боги услышали наши молитвы. Лар, лар, нас атаковали лиринксы!
Она остановилась и чуть не упала. Ги-Хад поддержал ее за руки:
– Ты ведь охранник Эл-Лин, правда?
– Сущая правда, лар. Как приятно, что вы запомнили мое имя!
Эл-Лин притронулась рукой к одному плечу, потом к другому, выражая уважение к своему собеседнику. Это была крупная грузная женщина с массивными плечами и крепкой шеей. Коротко подрезанные иссиня-черные волосы обрамляли обветренное, но не лишенное привлекательности лицо.
– Расскажи мне все об этом нападении, Эл-Лин. А это механик Крил-Ниш, ты, наверное, знаешь его.
– Я видела его во время наказания.
Эл-Лин отвела взгляд, но Ниш все же вспыхнул от смущения.
– Нас было десять человек на новеньком кланкере, и мы уже пересекали лощину. На заводе нас задержала поломка передней стойки, так что уже наступило позднее утро. Как только машина дошла до выхода из узкого места, сверху скатился валун и перевернул кланкер, разбив всю заднюю часть. Из-за скал появились трое лиринксов. Почти все погибли. Мы находились в передней части и успели убежать. – Эл-Лин заплакала. – Лиринксы съели Уола… и бедного Идди… Это ужасно! Они едят людей!
– А что с кланкером? – спросил Ги-Хад. – Его нельзя было…
– Машина совершенно разбита, лар.
– Неужели совсем?
– Вся задняя часть сплющилась, придавив людей. Тех, кто был еще жив, добили чудовища. Они пытались сражаться, но безуспешно. Мы бросили все вещи и бежали.
– Трусы! – не сдержался Ниш.
– Заткнись, мальчишка! – оборвал его Ги-Хад. – Или ты сам присоединишься к солдатам. Вы все сделали правильно, Эл-Лин. Мы сможем заменить снаряжение, если лиринксы унесли его с собой. А вот люди на войне гораздо важнее. Откуда появились лиринксы?
– Со склона горы, – проворчал солдат, пытавшийся убежать.
– А вы не видели, куда они отправились?
– Они остались у машины и пытались проникнуть внутрь, когда мы добежали до поворота.
– А больше вы никого не видели? Может, вам попалась по дороге ремесленник Тиана?
– Нет, – покачала головой Эл-Лин.
– Мы будем соблюдать осторожность.
Ги-Хад расстегнул футляр висевшего на поясе ножа. Все остальные были и вовсе без оружия. В этих местах до сих пор ни кого не опасались.
– Не нравится мне это, – продолжал управляющий, повернувшись к Нишу. – Лиринксы в наших горах, да еще нападают на боевую машину, и нас никто не предупредил о приближении врага. Что же стало с Тианой? Теперь она нам нужнее, чем прежде.
– Может, она была перед кланкером и лиринксы ее съели?
– Тебе лучше молиться, чтобы этого не случилось, Ниш! – предостерег его Ги-Хад.
После полудня путники добрались до места, где произошло несчастье. Ветерок уже унес запах крови. Снежный орел, испачканный в крови жертв, неторопливо взлетел при их приближении. Птица уселась на ветке старой сосны и ревниво наблюдала за пришельцами, словно охраняя свою добычу. Ги-Хад мрачно осмотрел разбитую машину.
– Нельзя ли ее восстановить, механик? Ниш покачал головой;
– Даже если бы мы могли, никто не согласился бы управлять ею. Такие машины называют Мертвыми Кланкерами, и оператор согласится сесть в него только под угрозой меча. Вероятно, хедрон сохранил в памяти следы лиринксов…
– Может, мы можем спасти хотя бы какие-то части?
– Возможно.
Ниш заглянул внутрь, но одного взгляда на открывшуюся картину хватило, чтобы он отскочил к ближайшим кустам и оставил там свой завтрак. Он торопливо вернулся, пытаясь скрыть замешательство.
– Простите, мне не доводилось видеть…
– Можешь не объяснять, – прервал его Ги-Хад, тоже, по-видимому, испытывавший затруднения с желудком.
Ниш глубоко вздохнул и решился на вторую попытку. Оператор и солдаты, вероятно, погибли мгновенно, а впоследствии их тела были ограблены лиринксами. Внутреннее помещение машины напоминало бойню. Ниш все же продолжил осмотр и только потом выпрямился. В его ноздрях еще стоял запах смерти.
– Контроллер пропал, – доложил он.
– Мне кажется, я начинаю понимать, что здесь произошло. Сначала вредитель портит кристаллы, потом выводит из строя лучшего ремесленника, а теперь лиринксы крадут контроллер. Что произойдет дальше? И зачем им контроллер? Неужели они собираются использовать против нас наше же оружие?
– Я не знаю, лар, – ответил Ниш.,
– Мне это совсем не нравится. Это слишком сложно. Впервые мне захотелось, чтобы твой отец прибыл побыстрее.
«А мне нет», – подумал Ниш.
– Что-нибудь еще пропало?
– Не думаю.
– Сумки охранников открыты, но их содержимое цело, насколько я могу припомнить накладные на перевозку. Даже белое золото.
– Может, этим зверям оно ни к чему, – предположил Ниш.
– Не советую думать о них как о животных. Они сообразительнее тебя и меня. Мы заберем все, что сможем унести, а потом отправим поисковую партию. Нет ли каких-нибудь признаков Тианы? – спросил Ги-Хад у Эл-Лин, стоявшей в стороне от места печального происшествия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180
– Она не могла уйти далеко, – рассуждал Ниш. – У нее нет ни денег, ни одежды, ни друзей.
– Возможно, направилась к побережью, – задумчиво протянул Ги-Хад. – Там живут несколько ее братьев и сестер по матери.
У выхода из Тикси их наконец ждали хорошие вести, к счастью, в этот день дежурил тот же охранник, что и в ночь побега.
– Эта девчонка чуть не сожгла сторожку, – пожаловался он, указывая на обгоревшую постройку. – А потом она так ловко закрепила щеколду, что заперла за собой дверь. Ни за что бы не догадался, если бы случайно не увидел, как падает засов.
Ниш с трудом удержался от саркастического замечания по поводу сообразительности стражников. Механик пережил ужасный день, спина все еще причиняла ему страдания, но строгий взгляд Ги-Хада заставил его попридержать язык.
– Ты можешь сказать, куда она направилась?
– Прямо по дороге, – ответил стражник.
– Она мокла вернуться назад, чтобы запутать следы, – произнес Ги-Хад.
– Я прошел по ее следам сразу, как только рассвело, – сказал привратник. – Они привели меня к самой тропе, идущей на завод. Странно, что вы не встретили ее утром.
– Она могла услышать наше приближение и спрятаться. Ги-Хад отдал стражнику монетку за беспокойство, и они отправились в дорогу. Примерно через час, обогнув сугроб свежего снега, Ги-Хад и Ниш увидели на дороге двоих охранников и солдата, еле тащившихся от усталости.
– Эй! – окрикнул их Ги-Хад.
Путники вскинули головы, солдат хотел было пуститься наутек, но двое охранников остановили его. Ги-Хад широкими шагами пустился навстречу им прямо через снежный занос. Ниш поспешил за ним, несмотря на сильную боль в спине.
– Да это же управляющий Ги-Хад! – закричала женщина-охранник. – Боги услышали наши молитвы. Лар, лар, нас атаковали лиринксы!
Она остановилась и чуть не упала. Ги-Хад поддержал ее за руки:
– Ты ведь охранник Эл-Лин, правда?
– Сущая правда, лар. Как приятно, что вы запомнили мое имя!
Эл-Лин притронулась рукой к одному плечу, потом к другому, выражая уважение к своему собеседнику. Это была крупная грузная женщина с массивными плечами и крепкой шеей. Коротко подрезанные иссиня-черные волосы обрамляли обветренное, но не лишенное привлекательности лицо.
– Расскажи мне все об этом нападении, Эл-Лин. А это механик Крил-Ниш, ты, наверное, знаешь его.
– Я видела его во время наказания.
Эл-Лин отвела взгляд, но Ниш все же вспыхнул от смущения.
– Нас было десять человек на новеньком кланкере, и мы уже пересекали лощину. На заводе нас задержала поломка передней стойки, так что уже наступило позднее утро. Как только машина дошла до выхода из узкого места, сверху скатился валун и перевернул кланкер, разбив всю заднюю часть. Из-за скал появились трое лиринксов. Почти все погибли. Мы находились в передней части и успели убежать. – Эл-Лин заплакала. – Лиринксы съели Уола… и бедного Идди… Это ужасно! Они едят людей!
– А что с кланкером? – спросил Ги-Хад. – Его нельзя было…
– Машина совершенно разбита, лар.
– Неужели совсем?
– Вся задняя часть сплющилась, придавив людей. Тех, кто был еще жив, добили чудовища. Они пытались сражаться, но безуспешно. Мы бросили все вещи и бежали.
– Трусы! – не сдержался Ниш.
– Заткнись, мальчишка! – оборвал его Ги-Хад. – Или ты сам присоединишься к солдатам. Вы все сделали правильно, Эл-Лин. Мы сможем заменить снаряжение, если лиринксы унесли его с собой. А вот люди на войне гораздо важнее. Откуда появились лиринксы?
– Со склона горы, – проворчал солдат, пытавшийся убежать.
– А вы не видели, куда они отправились?
– Они остались у машины и пытались проникнуть внутрь, когда мы добежали до поворота.
– А больше вы никого не видели? Может, вам попалась по дороге ремесленник Тиана?
– Нет, – покачала головой Эл-Лин.
– Мы будем соблюдать осторожность.
Ги-Хад расстегнул футляр висевшего на поясе ножа. Все остальные были и вовсе без оружия. В этих местах до сих пор ни кого не опасались.
– Не нравится мне это, – продолжал управляющий, повернувшись к Нишу. – Лиринксы в наших горах, да еще нападают на боевую машину, и нас никто не предупредил о приближении врага. Что же стало с Тианой? Теперь она нам нужнее, чем прежде.
– Может, она была перед кланкером и лиринксы ее съели?
– Тебе лучше молиться, чтобы этого не случилось, Ниш! – предостерег его Ги-Хад.
После полудня путники добрались до места, где произошло несчастье. Ветерок уже унес запах крови. Снежный орел, испачканный в крови жертв, неторопливо взлетел при их приближении. Птица уселась на ветке старой сосны и ревниво наблюдала за пришельцами, словно охраняя свою добычу. Ги-Хад мрачно осмотрел разбитую машину.
– Нельзя ли ее восстановить, механик? Ниш покачал головой;
– Даже если бы мы могли, никто не согласился бы управлять ею. Такие машины называют Мертвыми Кланкерами, и оператор согласится сесть в него только под угрозой меча. Вероятно, хедрон сохранил в памяти следы лиринксов…
– Может, мы можем спасти хотя бы какие-то части?
– Возможно.
Ниш заглянул внутрь, но одного взгляда на открывшуюся картину хватило, чтобы он отскочил к ближайшим кустам и оставил там свой завтрак. Он торопливо вернулся, пытаясь скрыть замешательство.
– Простите, мне не доводилось видеть…
– Можешь не объяснять, – прервал его Ги-Хад, тоже, по-видимому, испытывавший затруднения с желудком.
Ниш глубоко вздохнул и решился на вторую попытку. Оператор и солдаты, вероятно, погибли мгновенно, а впоследствии их тела были ограблены лиринксами. Внутреннее помещение машины напоминало бойню. Ниш все же продолжил осмотр и только потом выпрямился. В его ноздрях еще стоял запах смерти.
– Контроллер пропал, – доложил он.
– Мне кажется, я начинаю понимать, что здесь произошло. Сначала вредитель портит кристаллы, потом выводит из строя лучшего ремесленника, а теперь лиринксы крадут контроллер. Что произойдет дальше? И зачем им контроллер? Неужели они собираются использовать против нас наше же оружие?
– Я не знаю, лар, – ответил Ниш.,
– Мне это совсем не нравится. Это слишком сложно. Впервые мне захотелось, чтобы твой отец прибыл побыстрее.
«А мне нет», – подумал Ниш.
– Что-нибудь еще пропало?
– Не думаю.
– Сумки охранников открыты, но их содержимое цело, насколько я могу припомнить накладные на перевозку. Даже белое золото.
– Может, этим зверям оно ни к чему, – предположил Ниш.
– Не советую думать о них как о животных. Они сообразительнее тебя и меня. Мы заберем все, что сможем унести, а потом отправим поисковую партию. Нет ли каких-нибудь признаков Тианы? – спросил Ги-Хад у Эл-Лин, стоявшей в стороне от места печального происшествия.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180