Никто не осмелился даже поднять глаз.
– Прочь с дороги! – крикнул Ги-Хад. – Тиана, я должен…
Не успел он договорить, послышался странный звук, который Тиана слышала сквозь сон. Все вокруг притихли. Топ-топ-топ.
Намбл на цыпочках переходил от одного выхода к другому, пытаясь определить, откуда доносится топот.
– Я слышала этот звук и раньше, – негромко сказала Тиана.
– Когда? – воскликнул Ги-Хад.
– Несколько часов назад.
– Может, в шахту пришли рабочие? – предположил Пелф.
– Шахта была закрыта двадцать лет назад, – возразил Ги-Хад. – Последнюю руду поднимали отсюда еще при жизни моего отца.
– Но, может, забрел какой-то случайный старатель? – сказал лысый солдат, так хотевший прикончить Тиану.
– Или медведь, – продолжил сержант. – Мог зайти в пещеру в поисках добычи.
– Я приказал всем замолчать! – прошипел Ги-Хад. – Вы, пятеро, – обернулся он к своим солдатам, – встаньте каждый у одного из выходов и слушайте. Всем остальным приготовить оружие и быть начеку.
Пятеро мужчин заняли указанные позиции.
– Может, там никого и нет, – с надеждой произнес Ги-Хад, но тут снова донесся звук шагов.
– Это отсюда, – сказал коренастый седой Хантс, чье лицо было изуродовано оспинами и бельмом на левом глазу. – Пойти посмотреть, что там?
– Да, – ответил Ги-Хад. – Эй, как тебя зовут? – обратился он к красавчику.
– Пелф, лар.
– Ты ведь храбрец, Пелф. Отправляйся вместе с ним. Двое взяли смоляные факелы и направились в средний туннель, откуда были слышны подозрительные шаги. Тиана, все еще со связанными руками, начала спускаться, но вскоре остановилась. В пещере явно чувствовалась крайняя напряженность. Ги-Хад воткнул свой факел в расщелину и остановился у входа в туннель, нервно притоптывая одной ногой. Других звуков в пещере не было слышно.
– Кто-нибудь видит их факелы? – спросил Ги-Хад.
– Я не вижу, – ответил ближайший к нему солдат.
– Я тоже не вижу.
Вдруг тишину взорвал отчаянный крик.
– Что это было?
– Давайте побольше факелов, – приказал Ги-Хад. Солдаты сгрудились вокруг входа в туннель.
– Надо пойти им на помощь, – предложил кто-то, но ни один из мужчин не сдвинулся с места.
Снова раздался крик, потом глухой удар, послышались неуверенные шаги. Из темноты, шатаясь, вышел Пелф. При нем не было ни меча, ни факела, из горла вырывался стон.
– Что там такое? – закричал сержант. – Что с тобой произошло?
Пелф словно оглох, он продолжал брести вперед. Ги-Хад подскочил к солдату, схватил за плечо, развернул на месте и хорошенько встряхнул:
– Говори, черт бы тебя побрал!
Пелф закашлялся, сгусток слюны повис у него на бороде.
– Банда лиринксов. Мы нарвались прямо на них.
– Что с Хантсом? – воскликнул Намбл.
– Он мертв. Лиринкс снес ему голову. А он продолжал идти, словно обезглавленный петух… И мозги разлетелись во все стороны…
При этих словах Пелфа стошнило прямо на сапоги. Ги-Хад побелел, но попытался сдержать страх.
– Сколько их там?
– Я видел троих, – дрожащими губами выговорил Пелф. Солдаты переглянулись.
– Плохи наши дела, – протянул сержант. – Лучшее, что мы можем сделать, – это отступить, пока не поздно. И послать кого-то на завод, чтобы предупредить их на всякий случай.
– Хорошая мысль. Расп, бегом отправляйтесь вместе с проводником и не останавливайтесь ни на минуту.
Расп, настолько широкоплечий, что казался почти квадратным, не согласился.
– Здесь от меня будет больше пользы.
– Да, ты прав. Тогда Галл…
– Я пойду, – предложил Пелф. – И мы заберем с собой женщину, чтобы не путалась под ногами.
По спине Тианы пробежал холодок.
– Отправляйся на свое место, Пелф! – приказал Ги-Хад. – Я не допущу, чтобы она осталась под твоей защитой. Лучше я посмотрю, так ли ты отважен в бою, как в охоте на беззащитную женщину.
Галл и проводник, в котором Тиана узнала одного из стариков шахтеров, по имени Харни, торопливо отправились в путь. Оставшиеся солдаты полукругом выстроились вокруг среднего выхода из пещеры.
Их шансы, как и шансы самой Тианы, были невелики, и девушка это сознавала. Она начала тереть связанными руками по острому камню, чтобы освободиться от веревки. Занятие было не из легких, поскольку мрамор все время крошился и выскальзывал из-под рук. Тиана почти не продвинулась в своих усилиях, как вдруг посторонний шум заставил солдат насторожиться.
Клац!
Казалось, покрытая панцирем нога ударила по камню.
– Они идут, – прошептал Ги-Хад.
Солдаты вставили факелы в расщелины в стенах и полу. Передние подняли копья и дротики; те, кто стоял по краям, обнажили мечи. Все они имели жалкий вид испуганных юнцов. Двое лучников отступили на шаг назад.
Снова послышался шум, на этот раз под чьей-то тяжестью заскрипели мелкие камешки на полу туннеля. Четырнадцать пар глаз уставились в темноту. Тиана не переставала яростно тереть веревку о камень.
Внезапно из соседнего туннеля выскочило темное чудовище. Второй лиринкс появился справа. Они буквально смели солдат с мечами и атаковали копьеносцев сзади. Трое погибли, даже не успев развернуть оружие. Четвертый пронзил бедро лиринкса между пластинами панциря, но копье сломалось, и с солдатом тоже было покончено в одно мгновение.
– Ко мне! – закричал Ги-Хад, бросаясь вперед вместе с сержантом. – Лучники, огонь!
Стрелы взвились в воздух поверх голов солдат. Лиринк-су с зеленым гребнем на голове стрела угодила прямо в глаз, и он упал. Второму стрела ударила в плечо, но он только вздрогнул от боли и продолжал сражаться. В этот раз панцирь спас чудовище.
В строю рядом с Ги-Хадом оставалось еще четверо солдат с мечами в руках. Они сражались бок о бок, прикрывая лучников, торопливо перезаряжавших свое громоздкое оружие. В это время из среднего туннеля появился третий лиринкс. Солдаты стояли спиной к нему, и трое из них упали замертво, так и не успев увидеть врага. Сержант продолжал сражаться рядом с Ги-Хадом. Один из лучников прицелился и выстрелил. Третий лиринкс, уступавший размерами своим собратьям, схватился за горло. Несмотря на сквозную рану, он прыжком пересек пещеру и одним ударом расправился сразу с обоими лучниками. Последняя из стрел вылетела вертикально вверх и сбила с потолка огромный сталактит. Самый большой осколок угодил в голову лиринкса и сбил его с ног.
Второй лиринкс в это время разорвал пополам Намбла, но угодил под меч Ги-Хада, попавший ему в бедро между двух пластин панциря. Из раны фонтаном вырвалась струя темной крови. Ги-Хад пригнулся, увернулся от лап чудовища и бросился бежать по туннелю, ведущему в шахту, где пролегала жила кристаллов. Хромающий лиринкс последовал за ним.
За всю жизнь Тиане не приходилось видеть столько крови и смертей в столь короткий промежуток времени. По всей пещере раздавались стоны умирающих и лежали изуродованные трупы солдат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180