Солдаты остановились и замолчали. Арпл подошел к ближайшему и приказал всем сохранять спокойствие. Потом он вернулся к следователю:
– На вашем месте я бы поостерегся сыпать угрозами.
– Ты осмеливаешься мне указывать? – еще больше разгневался Ял-Ниш.
– Я верный солдат, лар. – Арпл прикоснулся ладонью к своему шлему. – Я стараюсь уберечь вас от неприятностей. Мои подчиненные старались изо всех сил с самого начала поисков. Мы исполняли все ваши приказы. Если бы солдаты могли стрелять, когда они сочтут нужным, мы схватили бы чудовище.
Ял-Ниш резко отвернулся, всколыхнув свой выпирающий живот. Казалось, он вот-вот взорвется. Ниш, осторожно ступая по льду, подошел к отцу:
– Отец, с тобой все в порядке?
– Если она уйдет…
Ял-Ниш не смог договорить. Его лицо сморщилось, и на какой-то момент Нишу показалось, что его отец сейчас расплачется.
– Ах, Крил-Ниш, она меня погубила!
– Она еще, может быть, жива, отец. У нас есть надежда… Ял-Ниш только безнадежно махнул рукой, и Ниш вернулся к промоине.
– Ты не видел крови в воде? – спросил он Арпла.
– Нет, но это не значит, что чудовище не ранено. Здесь довольно быстрое течение.
Ял-Ниш совладал со своими чувствами и подошел к воде.
– Сержант, ремесленник Тиана должна быть найдена. И ее кристалл тоже. – Он нерешительно помолчал, но продолжил: – Она владеет секретами, которые могут оказать влияние на ход войны.
– Ох уж эта война, – пробормотал Арпл, но все же отдал необходимые приказы.
– Всем солдатам разбиться по двое и обследовать реку ниже по течению до излучины. Проверяйте каждую промоину, но будьте осторожны. Двое отправятся вверх по течению. Сомневаюсь, чтобы лиринкс поплыл в ту сторону, – они никудышные пловцы, – но нельзя исключить такую возможность. Ни в коем случае не разделяйтесь, соблюдайте осторожность, проверяйте прочность льда. Если погода ухудшится, возвращайтесь вдоль берега, пока не увидите наши огни. Лагерь будет разбит вон там. – Он показал на прибрежные скалы.
– Лиринксы гораздо выносливее нас, – продолжал сержант. – Никогда не считайте его мертвым, пока не увидите тело своими глазами, и желательно, чтобы голова лежала отдельно от туловища. И даже тогда стоит выждать еще десять минут. Немало солдат поплатилось жизнями от последнего судорожного удара умирающего врага.
Солдаты залегли факелы и разбрелись на поиски беглецов. Арпл снова обратился к следователю:
– Пока еще не совсем стемнело, надо разбить лагерь.
– К черту лагерь, я хочу, чтобы все до одного… Ял-Ниш осекся, словно осознав, что говорит глупости.
– Это надо сделать как можно скорее, лар, – настаивал Арпл. – Лагерь необходим всем нам. А если мы отыщем эту женщину, потребуется огонь и горячая пища, иначе она не выживет.
Арпл распорядился прочесать берег в поисках топлива для костра. Несколько солдат быстро выровняли площадку и натянули между скалами навес, навалили вокруг булыжников, чтобы укрыться от ветра, приготовили котлы с водой и окунули в смолу несколько толстых ветвей на случай нехватки факелов.
Кланкеры подошли поближе и выстроились в ряд. Четвертая машина несколько отличалась от трех остальных, она была более приземистой, но не такой плоской. Ниш с интересом осмотрел новую конструкцию, но так и не понял, что дают эти изменения. Солдаты четвертого кланкера были одеты в белое, а командовала ими высокая сдержанная рыжеволосая молодая женщина-сержант по имени Рустина. Это было необычно – женщин детородного возраста брали в армию очень редко. Никто ничего не мог о ней рассказать, а ее солдаты не отличались болтливостью.
– Какие еще будут распоряжения, следователь? – спросил сержант Арнл, закончив устройство лагеря.
– Искать всю ночь, – коротко ответил Ял-Ниш. – Надо обязательно отыскать Тиану. А если это чудовище осталось в живых, то оно ослабло, значит, можно и его взять в плен.
– Никто не выживет в такой холодной воде, лар.
– Значит, я должен сам увидеть их трупы. Наместник требует веских доказательств.
– Сейчас они подо льдом где-нибудь на расстоянии целой лиги отсюда.
– Может, ты хочешь сам объяснить это наместнику? – прошипел Ял-Ниш.
– Нет, – спокойно ответил Арпл. – Я бы этого не хотел.
– И я тоже. Значит, придется обыскивать каждый закоулок вдоль всей реки.
Иризис присоединилась к одному из поисковых отрядов. Ниш на кланкере отправился вверх по склону ьсоврагу, в котором росли несколько сосен. Вскоре дровосек свалил сухое дерево, и с помощью кланкера его притащили к лагерю, обеспечив запас дров на всю ночь. Солдаты собрали шишки на растопку, не желая расходовать драгоценную смолу для костра. Снежная буря могла в любой момент запереть их на несколько дней.
Как только разгорелся костер, Иризис вернулась в лагерь. Она выглядела подавленной.
– Никаких следов, – бросила она недовольно фыркнувшему Ял-Нишу.
– А где Юлия? – поинтересовался Ниш.
– Откуда мне знать, – огрызнулась Иризис.
Они отыскали чувствительницу среди валунов, одетую только в белье из паучьего шелка, почти невменяемую.
– Что ты тут делаешь в таком виде? – сердито заворчала Иризис. – Ты что, совсем ничего не соображаешь?
Ниш снял с себя куртку, завернул в нее Юлию и отвел поближе к огню. Девушка казалась совершенно безразличной ко всему, что ее окружало.
– Он гнался за мной, – прошептала Юлия. – Он хотел меня схватить.
– Кто? – вскинула голову Иризис. – Лиринкс?
– Тот человек в машине. Он пытался сломать мою модель мира, проникнуть в мое убежище.
– А что он сейчас делает?
– Я его не вижу, – всхлипнула Юлия.
Ниш и Иризис озадаченно вернулись к машине. Они обнаружили там только тело Дирра. Лицо искажено в предсмертной агонии, рот приоткрыт, пальцы скрючены, словно он и на самом деле пытался схватить Юлию. Без сомнения, все это можно было объяснить последним судорожным спазмом.
– Он мертв, – попыталась Иризис успокоить Юлию. – Он не сможет причинить тебе никакого вреда. Забирайся в машину, там теплее.
Но чувствительница отказалась наотрез, даже после того, как Ниш и Иризис вытащили тело Дирра и отнесли его к солдатам, чтобы те его похоронили. Пришлось одеть ее потеплее и устроить среди валунов, прикрыв маской лицо.
Ниш встал рядом с костром и грел руки кружкой горячего супа. Рядом с ним, за полотняной стеной навеса, слышался голос его отца:
– Вы справились со своей задачей, сержант.
Ему слегка гнусавым голосом ответила Рустина:
– Поход был недолгим, лар, но мне хотелось, чтобы он был еще короче. Только благодаря счастливому случаю мы успели вовремя. Мы чуть не сбились с пути во время бури.
– Я беспокоился о вас, – сказал Ял-Ниш.
«Да уж, наверно, – подумал Ниш. – Беспокоился, но только об успехе операции. Единственное, что тебя беспокоит, – так это пост наместника».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180