Хотя на этот раз его совсем нельзя было назвать таковым.
- Хочу сказать, что если ты и был ловеласом, то очень осторожным, - улыбнулась Куинн.
- Спасибо за комплимент, - ответил он, поднося к губам ее руку. - Ты уверена, что не хочешь получить доказательства этому прямо сейчас?
На этот раз ее добропорядочность и пристойность оказались сильнее его собственных.
- Я буду возражать против этого до самого вечера, когда мы останемся одни.
- Хорошо. Но раз теперь ты знаешь о моей репутации, я буду вести себя так, чтобы соответствовать ей. Сыру?
Она взяла ломтик сыра и подумала, не блефовал ли Маркус, когда предлагал ей заняться любовью в этой беседке? Куинн в какое-то мгновение пожалела, что не подвергла его такому испытанию. Неужели она так долго заблуждалась на его счет, или он хотел, чтобы она думала о нем ошибочно?
- Не пора ли нам вернуться к остальным гостям? - спросила она, когда с едой было покончено. - Наше отсутствие, должно быть, уже заметили.
- Не думай об этом, ведь мы молодожены, - ответил Маркус, но встал и протянул жене руку. - Однако я не могу устоять, чтобы не похвастаться тобой перед всеми. Пойдем.
Хотя она должна была бы чувствовать себя оскорбленной, раз ею собирались хвастать, как какой-нибудь экзотической вещицей, мысль о том, что он гордится ею, польстила Куинн. Она даже простила мужу прошлую ночь, когда он отослал ее из своей спальни. Должно быть, он действительно устал...
- Леди Маунтхит! Приятно снова встретить вас.
Куинн обернулась и увидела, что Маркус здоровается с женщиной, одно имя которой заставляло ее вздрагивать от страха. Сказав себе, что теперь у нее нет причин бояться, Куинн, пересилив себя, вежливо улыбнулась.
- Я была так рада услышать, что ваша помолвка оказалась настоящей, - сказала леди Маунтхит, демонстрируя в улыбке свои остренькие хищные зубки. - Сообщение о вашей свадьбе оказалось для всех нас большим сюрпризом.
Так как она не спускала с Куинн внимательного взгляда, та сочла необходимым что-то сказать в ответ.
- Мы хотели пожениться до отъезда моего отца из Англии. Дела заставили его уехать раньше, так что мы решили не ждать.
Это было вполне удовлетворительное объяснение, и леди Маунтхит пришлось принять его, что она и сделала, хотя с некоторым разочарованием.
- Да, конечно. Вы поступили весьма практично. Желаю вам обоим счастья.
С этими словами она удалилась, видимо, чтобы поискать темы для слухов в другом месте, а Маркус и Куинн пошли общаться с гостями. Беседуя с мисс Чалмерс, Куинн заметила мистера Пакстона, который целенаправленно шел к ней, пробираясь через толпу гостей.
- Леди Маркус! - поприветствовал он ее. - Кажется, вы начинаете чувствовать себя в Англии как дома. Лорд Маркус. - Он вежливо кивнул ее мужу, и тот ответил таким же кивком, но не прервал беседы, которую вел с другими джентльменами.
- Добрый день, мистер Пакстон. Да, я действительно начинаю обживаться здесь, - ответила Куинн. - А как ваши успехи в деле поимки воров и разбойников?
Теперь, будучи некоторым образом связана с Ангелом Севен-Дайалс, Куинн немного нервничала в присутствии полицейского агента.
- Успехов особых нет, но я не собираюсь сдаваться. - Рано или поздно он совершит ошибку, и я схвачу его, хотя это ужасно разочарует его поклонниц.
Этот мистер Пакстон весьма привлекательный мужчина, подумала Куинн. У него красивые каштановые волосы и добрые карие глаза, хотя он не обладал тем шармом, который в избытке имелся у Маркуса. Увы, теперь этот милый и приятный человек представлял опасность для ее планов относительно пансиона, и она должна была приложить все силы, чтобы он не заподозрил ничего подобного.
- О, мистер Пакстон, вы не должны так о нас думать! - воскликнула она с притворным возмущением. - Хотя рассказы об Ангеле очень романтичны, большинство из нас предпочитают закон и порядок. По крайней мере, мы ратуем за это умом, если не сердцем.
Хотя он все еще улыбался, его следующий вопрос прозвучал довольно зловеще:
- Я сам надеюсь на это, миссис Маркус. Если не ошибаюсь, вы взяли в качестве прислуги двух детей с улицы?
Полли и Гобби! Он каким-то образом узнал, что она передавала через них письмо для Ангела. Стараясь не выдать свой испуг, Куинн с деланным равнодушием пожала плечами.
- Наймом слуг занимается наша экономка. Но я не возражаю против такой благотворительности, ведь вокруг так много несчастных.
- Да, конечно. Но если ваши новые слуги знают что-то об Ангеле, вас не затруднит сообщить об этом мне?
Так как он смотрел на нее не отрываясь, Куинн не решилась врать.
- Можете быть уверены, я поступлю правильно, - сказала она, тщательно подбирая слова. - Обещаю вам, мистер Пакстон.
Глава 18
Небольшая группа молодых людей взорвалась смехом, когда мистер Тэтчер рассказал очередной анекдот. Маркус тоже заставил себя рассмеяться, хотя ему было не до веселья: он наблюдал за женой и мистером Пакстоном. Господи, она только что пообещала агенту помочь поймать Ангела Севен-Дайалс!
Неужели Куинн знает о Гобби? Уж сыщику точно известно о мальчике.
Маркус подошел к Пакстону, делая вид, что ничего не слышал.
- Кажется, вы преуспели в вашем расследовании?
- Не совсем, - грустно улыбнулся Пакстон. - Пытаюсь тянуть за разные ниточки, однако до возвращения вашего друга, лорда Хардвика, я не собираюсь предпринимать ничего серьезного.
Но кто-то должен был сообщить ему о том, что Гобби взяли на конюшню, подумал Маркус. Кто это мог быть? Может быть, какой-то мальчишка из группы?
Кроме того, Гобби был с ним, когда он относил деньги миссис Ханслоу. Тогда Маркус проделал все в мгновение ока: оставил деньги и записку за дверью кухни до того, как там появилась служанка. Но если их кто-то заметил?
- Вы очень много работаете, - сказал Маркус. - Рад, что вам удается выкраивать время на развлечения.
- Что вы, моя работа не такая напряженная, как вам кажется, - усмехнулся Пакстон. - Для нее требуется меньше энергии, чем для охоты или карточной игры.
- Но она намного полезнее, - улыбнулся Маркус. Еще немного, и этот парень начнет ему по-настоящему нравиться. Он повернулся к Куинн: - Дорогая, кажется, ты хотела выпить лимонаду?
Хотя Куинн не говорила ни о чем подобном, она тут же согласилась с мужем.
- Вы извините нас, мистер Пакстон? - сказала она. Когда они отошли в сторону, Куинн спросила:
- Как долго мы обязаны пробыть здесь?
- Могу осмелиться и предположить, что тебе не терпится остаться со мной наедине?
На самом деле ему тоже хотелось уйти, но не только из-за соблазна вновь увидеть Куинн в своей спальне.
- Неужели это так заметно?
Ее улыбка заставила Маркуса мгновенно позабыть все тревоги.
- Пойдем попрощаемся с хозяевами, - предложил он.
Они нашли лорда и леди Джеллер недалеко от шатра и мило распрощались с супругами, не обращая внимания на бросаемые на них многозначительные взгляды.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62