— Во всех семьях так.
— Но в некоторых больше, чем в других. Я сейчас думаю, что ваша была очень достойной… просто с небольшими пустяковыми грешками, наверное.
— Может быть, лучше не выяснять.
— Я уверен, что вы правы. Но в таких семьях, как наша, все оказывается записанным. Мы знаем того, кто был основателем компании, и кое-что о жизни тех, кто были продолжателями. Вы согласны, что люди непредсказуемы? Те, кто кажутся добропорядочными, часто имеют свои секреты, а в злодеях нередко обнаруживаются зерна добра.
— Расскажите мне о торговле. Какими товарами вы торгуете? — попросила я.
— Мы продаем в Индию золотую нить для вышивания, шерстяные ткани, скобяные изделия и тому подобное, а обратно привозим шелк, алмазы, чай, фарфор, перец, набивной ситец, наркотики и т.п.
— Понятно. Вы торговцы.
— Совершенно верно. Но мы становимся очень могущественными. Понимаете, нам мало одной торговли. Мы хотим управлять, и мы принимаем участие в ссорах индийских принцев. Мы добились власти, и, можно сказать, что Ост-Индская компания является истинным правителем Индии.
— Не возмущаются ли этим индийцы?
— Конечно, некоторые из них возмущены. Другие же понимают приносимую нами выгоду. У французов тоже есть своя Ост-Индская компания. В этом причина волнений между нашими двумя странами.
— Мне кажется, что такое стремление к власти вызывает много тревог.
Он кивнул.
— Вы понимаете, почему? Такова наша семейная традиция.
— Да, понимаю, — сказала я.
— Ладно, довольно о компании и о моей семье. А как вы? Что вы намерены делать теперь, когда вы дома?
— Делать? Что я могу делать?
— Расскажите мне.
— В данный момент я помогаю по дому и приглядываю за отцом. На семью пастора приходится очень много обязанностей. Думаю, это и есть то, чем я буду продолжать заниматься.
— У вас нет планов… стремлений? Возможно, путешествовать? Вы уже были во Франции… и Линденштайне.
Я торопливо ответила:
— Я думаю, надо подождать, как сложится дальше.
— Некоторые из нас нетерпеливы и торопят судьбу. Вы не из таких?
— Это я должна выяснить. До сих пор я никогда этого не делала. А вы?
Он наклонился ко мне.
— Я постоянно это делаю. Если я захочу чего-то, то стараюсь добиться этого.
— Это все то же стремление и жажда власти. Это потому, что вы принадлежите к Фремлингам и Ост-Индской компании.
— Не только. Это моя предприимчивая натура. Я рассмеялась и он сказал:
— Как вы меняетесь, когда смеетесь. Вы знаете, что выглядите немного суровой?
— Не думаю, что в действительности я такая.
— Может быть, вы становитесь такой только тогда, когда видите меня?
— Не понимаю, почему я должна так реагировать на вас.
— Возможно, потому, что вы осуждаете меня?
— За что?
— Я могу догадываться о нескольких причинах.
— Тогда мне они неизвестны.
— Не смотрите с ожиданием. Я не собираюсь называть их. Я не настолько глуп, чтобы усиливать ваше нерасположение.
— Нерасположение — это полностью ваше воображение. Как можно осуждать человека, не зная его?
— Возможно, из-за плохой репутации.
— Я не наслышана о ней.
— Ну вот! Теперь вы опять стали суровой. Я чувствую, что мы лучше узнаем друг друга за это путешествие.
— Разве эта непродолжительная поездка поможет нам больше, чем годы проживания по соседству?
— В такой обстановке есть что-то интимное.
— Неужели?
— Вы этого не чувствуете?
— Я думаю, что мы разговариваем дольше, чем за все время, что мы знаем друг друга.
— Это потому, что вы здесь и не можете уйти от меня.
— Так же, как и вы от меня.
— О, а я и не хочу.
Я рассмеялась.
— Я думаю, что мы уже должны скоро приехать.
— Через пять минут, — сказал он. — Увы! Каким коротким показалось путешествие. Но очень воодушевляющим. Как удачно, что мы были одни в купе. Я скажу вам кое-что. Это не было удачей. Я заранее дал кондуктору чаевые.
— Зачем?
— По вполне ясным причинам. Я подумал, что нам было бы интересно познакомиться друг с другом. Посторонние нарушили бы наш маленький тет-а-тет.
— Не понимаю, почему вы беспокоились.
— Я принимаю на себя массу беспокойств, добиваясь того, что хочу. Разве я не говорил вам, что я «толкач»?
Я немного удивилась и почувствовала легкое беспокойство, не зная, что у него на уме. Мне показалось, что он собирается позволить себе легкий флирт. Он, без сомнения, думал, что я была наивной девочкой, готовой упасть в объятия всемогущего лорда поместья. Если Лавиния мало что извлекла из своего горького опыта, то я вынесла многое.
Я холодно повторила:
— Не представляю, почему вы должны брать на себя беспокойство.
— Позже я скажу вам.
— Однако мы приехали.
Он взял мой чемодан.
— Знаете, я сама справлюсь, — сказала я.
— Не могу позволить вам его нести.
Мне показалось, что он уже занял собственническую позицию.
Следовало бы остерегаться его. Он относился к тому типу мужчин, которые думают, что стоит им только поманить девушку, как она тут же за ним побежит. Он был сэр Фабиан, богатый и могущественный; и его мать заставила его чувствовать себя — как обычно говорили — маленьким Цезарем.
Я попыталась взять у него мой чемодан, но он, улыбаясь, настоял на своем. Мы прошли по платформе, и там стояла ожидавшая меня Полли.
Она пришла в изумление, увидев меня с мужчиной, а когда узнала его, ее удивление перешло в смятение.
Я подбежала к ней, и она обняла меня.
— О, Полли, — воскликнула я, — как чудесно увидеть тебя.
Она была напряжена из-за его присутствия.
— Полли, это сэр Фабиан. Он был так добр, что помог нести мой багаж.
Он поклонился Полли.
— Мы с мисс Делани встретились в поезде.
Полли выглядела воинственно. Она никогда не одобряла Фремлингов. Я знала, что она думает. Кто они такие вне своей семьи? Или когда едут на поезде и несут чьи-то вещи? Нельзя не признать, что ничего хорошего они из себя не представляли. Я так хорошо знала ее, что угадывала ее мысли.
— Итак, благодарю вас, сэр Фабиан, — сказала я. — Вы были очень добры.
— Мы возьмем кеб и в один момент будем дома, — заволновалась Полли.
— Я провожу вас, — сказал он, — и возьму кеб.
— Нет необходимости… — возразила я.
— Я настаиваю. — Он говорил так, будто его слово было закон. Мне непреодолимо хотелось вырвать у него мой чемодан и сказать, что мы не нуждаемся в его помощи. Но если я так сделаю, это может выдать что-то, что я должна скрывать.
Я уже знала его властную манеру, с которой он подозвал кеб, и очень скоро мы оказались на пути к дому.
Я пыталась болтать с Полли так, будто его с нами не было. Я спросила об Эфф. Она процветает. Живет очень хорошо. Может, даже приобретет дом № 10 Макклестона, если живущий там старик выедет. Эфф всегда внимательно следила за этим.
Никто из нас не упомянул о девочке, но я знала, что Полли, так же, как и я, жаждет поговорить о ней.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115