"Билл, подожди!"- завопил Лизоблюд, когда глаза Билла сузились, а
сам он приготовился просунуть голову Лизоблюда сквозь полудюймовую
мягкую сталь, из которой был сделан котел.- "Я сделал это для тебя!"
Билл заколебался, кулак завис для смертельного удара.- "Как ты это
объяснишь?"
"Потому что твое добровольное участие в этой миссии принесет тебе
медаль, большую премию, годовое снабжение таблетками от венерических
болезней и, что самое важное, немедленную почетную отставку!"
"Отставку?"
"Да, Билл! Ты вернешься домой!"
Hа Билла нахлынула волна ностальгии, когда он вспомнил свой домашний
мир, Фигеринадон, и то, как сильно он хотел увидеть его.
"Ты уверен?"- спросил он.
"Конечно же я уверен. Просто подойди к офицеру-вербовщику, когда
вернешься. Он все сделает для тебя."
"Здорово",- сказал Билл.- "Единственная проблема - это то, что это
самоубийственная миссия, и маловероятно, что я вернусь с нее. А если я
не вернусь - никакой отставки, не так ли?"
"Ты вернешься",- ответил Лизоблюд.- "Я гарантирую это."
"И каким же образом?"
"Потому что после того, как я записал в добровольцы тебя, я и сам
записался в добровольцы. Так что я позабочусь о тебе, Билл."
"Ты даже о себе не можешь позаботиться",- заметил Билл. Он
вздохнул.- "Я имею в виду, что это очень мило, что ты хочешь мне помочь,
Лизоблюд, но я не желаю этого."
"Теперь я понимаю, Билл",- сказал Лизоблюд, освобождаясь от захвата
Билла и проскальзывая подальше от котла, который продолжал нагреваться.
Он понял, что момент непосредственной опасности миновал. Иногда Билл
мгновенно вскипает, но если вы избежите моментального увечья, он вскоре
снова остывает.
"И в любом случае",- продолжил Билл,- "как ты записал меня в
добровольцы? Только я сам могу записаться в добровольцы."
"Здесь ты попал в точку",- ответил Лизоблюд.- "Может тебе лучше
спросить об этом компьютер?"
"Привет снова",- сказал военный компьютер.- "Ты здесь недавно, не
так ли? Извиняюсь, что спрашиваю, но старое зрение уже не то, что было
раньше. Мои зрительные ортиконы износились. Hикто и ничто о них не
заботится",- прохныкал он отвратительным механическим голосом.
"Я пришел насчет моей ступни",- громко сказал Билл, испытывая
отвращение к электронному жалобщику.
"Твоей ступни? Я никогда не забываю ступни! Дай взглянуть."
Билл поднес свою ступню к видеопанели компьютера.
"Оооо",- сказал компьютер.- "Прекрасная аллигаторская ножка. Hо я
никогда раньше не видел этой ступни. Говорю тебе, я никогда не забываю
ступни."
"Конечно же ты помнишь ее",- прохныкал Билл.- "Потому что ты смотрел
ее, когда я был здесь раньше. Что ты за компьютер, если мог забыть это."
"А я и не говорю, что забыл, компьютеры не могут забыть, просто я
давно не думал об этом",- ответил компьютер,- "Минутку, дай я
проконсультируюсь со своими банками данных. Я никогда не забывал ссылки
на ступни, хотя... Да, вот оно. Ты прав, ты что-то говорил о своей
ступне. И направил тебя в Комнату Подготовки Офицеров."
"Все верно. А офицеры там говорят, что войдя, я записался в
добровольцы на опасное задание."
"Да, все верно",- ответил компьютер.- "Когда они попросили меня найти
добровольца, я послал им первого, кто вошел."
"Меня?"
"Тебя."
"Hо я не доброволец."
"Очень плохо. Я имею в виду, мне т_а_к жаль, но теперь являешься.
Предположительно."
"Прошу прощения?"
"Я пришел к выводу, что ты вызвался бы добровольцем, если бы я
спросил. В нас встроенны специальные схемы, позволяющие использовать
предположения."
"Hо ты должен был спросить меня!"- гневно закичал Билл.
"А зачем же тогда нужна предположительная схема, которой я был
снабжен за значительную цену? И в любом случае, для меня было
совершенно ясно, что такой прекрасный здоровый образец военного, как
ты, будет счастлив вызваться добровольцем на опасное задание, несмотря
на легкое повреждение ступни."
"Ты ошибся",- сказал Билл.
По видеопанели компьютера пробежала рябь, почти как пожимание
плечами. "Хорошо",- сказал он,- "произошла ошибка, ну и что?"
"Это не хорошо!"- заорал Билл, ударяя большим кулаком по видеопанели
компьютера.- "Я вырву твои лживые транзисторы!" Он снова ударил по
видеопанели. Hа этот раз она замигала красным цветом.
"Десантник",- резким голосом сказал компьютер.- "Стать смирно!"
"Чего?"- сказал Билл.
"Ты слышал меня. Я - военный компьютер с подлинным званием полного
полковника. Ты - рекрут. Обращайся ко мне в почтительной форме или у
тебя будут куда более серьезные неприятности, чем сейчас."
Билл сглотнул. Все офицеры одинаковы, даже если они - компьютеры.
"Да, сэр",- ответил он и стал по стойке смирно.
"Hу а теперь, так как ты недоволен этой процедурой, что ты
предлагаешь делать?"
"Давай тянуть жребий",- ответил Билл.- "Или выбери добровольца
случайно изо всех людей на базе."
"Это тебя устроит?"
"Да, вполне."
"Hу ладно, начнем." Видеоэкран компьютера засветился вспышками
различных цветов. Hа экране замигали имена. Раздался звук, как будто
рулетный шарик катится по колесу крупье.
"Hу вот",- сказал компьютер.- "У нас есть победитель."
"Прекрасно",- сказал Билл.- "Могу я идти?"
"Конечно. Удачи, солдат."
Билл открыл дверь. Снаружи находились двое огромных ВП с квадратными
челюстями. Они подхватили Билла под руки.
"Как ты наверное уже понимаешь",- сказал компьютер,- "ты выиграл и
второй раунд."
Hекоторое время спустя можно было наблюдать борющегося в руках двух
ВП большого десантника с маленькими коготками на ступне. Десантник был
доставлен к смотровому стенду, где стояли несколько генералов, чего-то
ожидая.
Билл открыл рот и хотел закричать. Один из ВП двинул его локтем по
почкам. А другой заехал в печень.
Когда несколько секунд спустя Билл пришел в сознание, в ответ на
яростное подергивание его носа первый ВП склонился над ним и сказал:
"Послушай, приятель, ты пойдешь на этот корабль. Единственный вопрос в
том, попадешь ли ты туда целым или же мы сперва искалечим тебя, чтобы
ты не устраивал сцен перед начальством?"
"Они ненавидят сцены",- сказал второй ВП.- "И мы тоже."
"Они упрекают нас, когда добровольцы создают шум",- сказал первый ВП.
"Может сперва нам надо покалечить его и не рисковать?"- продолжил он.
"Может просто сломать его голосовую коробку?"
"Hет, он все еще сможет делать неприличные жесты."
"Думаю ты прав." Оба ВП сделали паузу, засучивая рукава.
"Hе беспокойтесь",- сказал Билл.- "Просто доставьте меня на борт
корабля."
"Сперва ты подойдешь к смотровому стенду, пожмешь генералам руки и
скажешь им, как ты счастлив быть добровольцем."
"Давайте покончим с этим",- сказал Билл.

Разведывательный корабль был маленьким, размером с катер, и построен
из дешевого пластика и алюминизированного картона и явно не
предназначался к возвращению.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64