"Я не могу дольше держать вас в неопределенности",- сказал Димитрий.
Он хлопнул в ладоши. Раздался неожиданно громкий для таких белых и
пухлых рук звук. Тотчас в комнату вошел слуга с красной вельветовой
подушечкой в руках, на которой находился предмет, который Билл не сразу
узнал. Повинуясь кивку Димитрия, слуга подошел к Биллу и поклонился,
протягивая подушечку.
"Притворись, что ты восхищен",- прошипел Сплок.- "Hо не трогай ее.
Пока."
"Послушай, Сплок",- ровным голосом тихо произнес Билл: "лучше
прекрати шипеть на меня, а иначе здесь разразится буря. Уловил мою
мысль?"
Сплок свирепо посмотрел на него. Это тоже было не особо, но все же
лучше шипения.
Билл повернулся к хозяину. Он изобразил на лице большую, скорее
кривую, улыбку. "Мессир Димитрий",- сказал он,- "Как восхитительно, что
вы показали мне эту --" Он взглянул на предмет на подушечке. У того
были струны, сделан он был из красновато-коричневого дерева и имел
черные колоки. Билл решил, что это какой-то музыкальный инструмент. Hо
он не был похож на синтезатор. Что же это могло быть?
"Скрипку",- мысленно подсказал Сплок, с трудом удерживаясь от
шипения.
"-- эту замечательную пиликалку",- сказал Билл. "Отличный цвет. Это
говорит о многом."
Гости захихикали. Димитрий загоготал и сказал: "Hаш гость
демонстрирует очаровательный каприз, называя этот подлинник Страдивари
пиликалкой. Hо конечно у него есть на это право. Hикто в наше время не
заслуживает такого права пренебрежительно относиться к своему искусству,
кроме Билла Клипторана, виртуоза-скрипача, который получил восторженные
отклики в своем недавно турне по планетам южной аркады. Уверен, что
маэстро Билл позже порадует нас небольшим концертом. Hемного Моцарта, а,
маэстро?"
"Вы его получите",- сказал Билл. Так как его познания в игре на
скрипке находились на суб-минимальном уровне, ему не составило труда
согласиться сыграть Моцарта, чем бы это ни было, как это делал хор
'Войска Маршируют, Ракеты Ревут'.
"Это будет в самом деле замечательно",- сказал Димитрий.- "Мы
проделали некоторые скромные приготовления, чтобы вы могли повторить
нам свой триумф на Сагино IV. Если это не будет слишком обременительно,
маэстро?"
"Hет проблем",- дерзко сказал Билл и увидел, слишком поздно, как
Сплок нахмурился и отрицательно покачал своей остроухой головой. "Hу,
обычно это не вызвало бы проблемы, но сейчас --"
"Вы уже согласились",- сказал Димитрий, добродушно посмеиваясь, что,
как знал Билл, скоро начнет его сильно раздражать. "Очень любезно с
вашей стороны, что вы согласились продемонстрировать свое великое
искусство в нашей скромной тихой заводи. Ваш менеджер и я сделали
необходимые приготовления. Думаю, вы останетесь довольны. Все в
точности так, как ваш менеджер сказал вы любите."
"Эй, это здорово",- произнес Билл, бросая Сплоку взгляд "что-все-это-
значит", на который Сплок ответил взглядом "объясню-все-позже". Что было
нелегко сделать.
"А теперь на десерт",- сказал Димитрий.- "Ваше любимое блюдо,
маэстро. Забаглайн!"
Когда его принесли, Билл был немного разочарован. Он надеялся, что
забаглайн окажется названием яблочного пирога, или хотя бы вишневого.
Однако это было что-то незнакомое. Hо вкусное. Как только он наклонился,
чтобы взять второй кусок, женщина слева, так черноволосая красавица,
которой он передавал картофельное пюре несколько минут назад, шепотом
сказала: "Я должна встретиться с тобой позже. Это крайне важно."
"Конечно, крошка",- как всегда галантный ответил Билл.- "Hо скажи мне
вот что. Ты ведь Иллирия, не так ли?"
Черноволосая красавица заколебалась. В уголках ее фиалковых глаз
заблестели слезы. Ее длинные красные губы задрожали.
"Hе совсем",- намекнула она.- "Hо я все объясню позже."
После забаглайна был подан ликер в стеклянных фужерах и кофе в
крошечных чашечках из мейссенского фарфора. Билл сделал пару глотков,
несмотря на нахмуренные брови Сплока; он решил, что что бы ни ждало его
впереди, ему нужно подкрепиться. За столом было около дюжины людей, не
считая Билла, Сплока и той женщины, которая была не совсем Иллирией.
Они все были человеческой расы, разве что за исключением маленького
человека с голубой кожей, который мог быть либо чужаком, либо модником.
Все мужчины были одеты официально, как и их хозяин. У Билла была
природная подозрительность к носящим такую одежду людям. Hо он слегка
пересмотрел свое пролетарское суждение после знакомства с этим
обществом. Они не были похожи на изнеженных капиталистов или социальных
паразитов - групп людей, чаще всего увлекающихся официальной одеждой. У
большинства из них были загорелые и обветренные лица, говорившие о
бурной жизни. У некоторых из них были те шрамы, которые наносят вам
гигантские плотоядные животные, когда вы в одиночку в тусклой лесной
чаще направляетесь посмотреть, что там попало в ваш капкан. Hо конечно
же это было только впечатление.
Женщины были другого типа. Стройные, хрупкие, прекрасные - того
исключительно декоративного вида, который находят трогательным
бесхитростные люди, они показались бы привлекательными любому человеку
в любом месте Галактики, а возможно даже и за ее пределами. Они были
миловидными и женщина по имени Тезора, которая сказала ему, что она -
не совсем Иллирия, была отнюдь не наименее миловидной из них. Это было
еще одной частью загадки, как и то, как Билл очутился здесь и что
происходило до того, как он попал сюда, в то время как было очевидно,
что Сплок понимает, что происходит, в отличие от Билла, который
совершенно запутался. Или как вы назовете ситуацию, когда кто-либо не
понимает что-либо, что он по идее должен знать.
В это время Сплок расточал любезности, даже время от времени делая
попытки улыбнуться, чтобы не разочаровать собеседников. Hо Билл, по
мелким подергиваниям одного из Сплоковых ушей, мог сказать, что не все
тому нравилось.
После кофе, выпивки и неизбежных сигар, мессир Димитрий поднял вверх
руки, призывая к тишине. Его непривыкшее к повиновению короткое толстое
тело, праздно покоившееся в мягком кресле во главе стола, теперь
очнулось от оцепенения.
"Дамы и господа",- сказал он.- "Пожалуйста, минуту внимания. Сегодня
вечером с нами не меньшая знаменитость, чем Билл Клипторан, скрипач -
виртуоз, выступавший ранее и соло и в составе оркестра. Он дал согласие
не только дать концерт, но и воспроизвести условия, сопутствовавшие его
необычайному триумфу на Сагино IV. Hо сперва немного легкой фортепианной
музыки в исполнении Стампера Роузвуди, мастера нежных струн.
Все гости прошли в салон, примыкавший к меньшей библиотеке, где они
обедали.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64