Наступила тишина. Иван негромко сказал "Пора", и маги, шаркая,
хромая, поддерживая друг друга, разбрелись по залу, Виктор увидел, как
ученый потер ладонями щеки, потом взялся за кривой стержень и потянул его
на себя. От машины словно отвалился кусок - переплетения труб, медных
шаров и бесформенных предметов. Открылся проход к клетке.
- Ну, до свидания, - сказал Боров.
Ученый вдруг захохотал, смех быстро сошел на визгливые всхлипы, он
согнулся пополам, держась за живот. Боров косо глянул на него и легонько
поддал коленом под зад. Ученый повалился на пол, закашлялся, вскочил и
вытер глаза.
- Извините, - проговорил он.
Не обращая на него внимания, Боров изогнулся, пролез боком в клетку и
кивнул. Ученый повел рычаг обратно, щелкнуло, звякнуло, и Боров оказался в
сердцевине машины. Сверху была видна только его голова.
Маги вплотную подошли к машине и окружили ее со всех сторон, взявшись
за руки. Круг, а в круге машина, а в машине Боров... Нечто похожее Виктор
видел давно, очень давно, и воспоминания были прослоены таким густым
страхом, что никогда не всплывали из бездны памяти.
Но сейчас он все вспоминал и удивился своему спокойствию.
Много лет назад, в Будапеште, точно так маги стали в круг, и убили
молодого парня, и чуть не расточили в прах все и вся. Теперь уходят и
забирают с собой весь мир. И еще он хотел вспомнить что-то совсем давнее,
но было уже не до этого.
Виктор пожалел, что нет старого оружия - одна или две гранаты
покончили бы с этой компанией. Сигнальная трубка осталась в дорожном мешке
у пролома, да она и не поможет. Он хладнокровно прикинул, что немного
времени есть. Пока там, внизу, начнут свое безумное кружение, они с
Андреем успели бы спуститься и нанести немалый урон, а Ирина в это время
помчится за подмогой. Тут же отверг этот план. Вдвоем они положат многих.
Но маги! Слишком много магов. И если удастся даже испортить машину ценой
своей жизни - все равно они заберут ее отсюда в более укромное место и
снова начнут... Или закончат?
Надо было что-то предпринять. Он посмотрел на Андрея и Ирину, не
отрывающих глаз от происходящего внизу. Вот кого жаль, так это их.
Молодые.
Вздымая и опуская сцепленные руки, маги как бы пошли вокруг машины,
оставаясь при этом на месте. Они перебирали ногами, высоко поднимая
колени, монотонное пение сливалось в ровный гул.
Тогда все выглядело немного иначе, но Виктор был уверен, что кончится
тем же. Боров примет на себя их силу, и, погибнув, обратит весь мир в
пыль. На этот раз огонь не придет с неба и не остановит лавину распада.
Увы, небеса опустели.
Пение стало громким. Маги расцепили руки и припали головами к широким
раструбам. Виктор, не таясь, подошел к перилам. Теперь уже не имело
значения, заметят его или нет. Он вспомнил Ксению, Мартына. Они не узнают,
даже не почувствуют... Легкое сожаление, что он так и не увидит сына, на
миг родило в нем досаду, но и ее смыла ледяная волна спокойствия.
Неотвратимую гибель подобает встретить достойно, подумал Виктор и хмыкнул.
Жаль, некому будет оценить величие позы.
А потом он выругался и завертел головой по сторонам. Там, в
коридорах, под ноги все время лезли куски бетона, камни, тяжелые обломки
старых механизмов. Два-три хороших бульника - и чертова клетка магов
разлетится вдребезги.
Но, как назло, на всей галерее ничего подходящего не было - только
пыль.
Он попытался разглядеть отсюда, нет ли в машине подвижных частей.
Метнуть сверху нож, заклинить!
Но единственное, что двигалось, были маги. Боров замер, сгорбился в
клетке, остальные прижались к стенам. У входа застыли Иван и ученый,
наблюдая за пляской магов. А те, не отрывая голов от раструбов,
всплескивали ритмично руками и перебирали ногами, словно медленно бежали
на месте. И как ни леденило сердце ожидание неизбежного конца, Правитель
не мог избавиться от мысли, что все увиденное - понарошку. Что это
значило, он не понимал, но вдруг он даже решил, что если долго
вглядываться вниз, то в щелях пола можно разглядеть толстые деревянные
брусья, двигающиеся туда и сюда, а деревянные фигурки магов дергаются, как
резные человечки, и только он один здесь - настоящий.
Дрожащий свет факелов еле освещал галерею, отражаясь от потолка. Но
вот свет стал ярче. Странные светильники перестали мигать, и концы их
сияли ровным сильным светом.
Голоса магов пульсировали в ушах ревом, несмолкаемым "умпа, умпа,
умпа...", а потом внезапно все стихло, только пение доносилось словно
издалека. Маги прижались ртами к трубам, руки же вдели в торчащие во все
стороны конусы.
Клетка, в которой сидел Боров, окуталась серой дымкой.
"Сейчас!" - Виктор затаил дыхание.
Сейчас вспухнет чудовищным пузырем серая пыль и сожрет дом, город,
землю, а может, и все, что вообще есть на свете, - Луну, Солнце, звезды.
Струи плотного дыма кружились вокруг клетки все быстрее, свиваясь в кокон,
над машиной возникло слабое сияние. Сидящий в коконе поднял глаза и увидел
Виктора, вцепившегося в перила.
Николай закричал, но крик его растаял в рокочущем гуле, идущем со
всех сторон. Дымный кокон вдруг распух, превратился в столб и ударил в
потолок. Виктору показалось, что Николая размазало по всему столбу, он
успел увидеть жутко перекошенный огромный рот, глаза, расплывшиеся
полосами друг над другом...
И все исчезло.
Один из магов упал навзничь, двое медленно подковыляли к нему,
пытаясь поднять, но отпустили. Голова упавшего стукнулась об пол.
Остальные маги медленно расползлись по залу. Пыльную тишину расколол крик
ученого:
- И это все? И это все?
Он потрясал вздетыми кулаками, приплясывая от возбуждения, хватал за
рукав то Ивана, то стоявшего рядом старого трухлявого мага.
- Я ошибся! - радостно крикнул он. - Ничего не вышло!
- Мы не знаем... - начал было Иван, но ученый перебил его.
- Нет, знаем, знаем! - исступленно вскричал он. - Мы живы, мы есть, а
значит дурацкая затея провалилась, и Николай не изменит ничего ни в
прошлом, ни в настоящем, ни в будущем! Никогда, никогда!
- Где же он? - спокойно спросил Иван.
- Кто?
- Николай.
- Откуда я знаю! Ушел...
- Куда?
- Да что вы... - ученый запнулся. - Не знаю.
- Вот видишь, - хладнокровно продолжал Иван, - мое незнание равно
твоему. Кто ведает, какими путями идет сейчас Николай и когда он доберется
до цели. Может, это случится через минуту, а может - через год. Кто знает!
Возможно, что великое исправление имен уже произошло, и все это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144