да, на меня можно нацепить доспехи воина, дать мне копье, меч и
шлем с плюмажем, но разве из этого выйдет толк? Что я буду
делать с мечом? Неужели он превратит меня в героя? Хорошо, если
я вообще смогу переставлять ноги в этом абсолютно неподходящем
для меня наряде.

Тенар пригубила вино.

- Словом, сбросила я доспехи, - закончила она, - и надела
свою собственную одежду.

- Что сказал Огион, когда ты решила уйти от него?

- А что обычно говорил Огион?

По губам Геда вновь скользнула грустная улыбка. Он
промолчал.

Тенар кивнула.

Выдержав паузу, она продолжила с большей теплотой в
голосе:

- Он принял меня, потому что меня привел к нему ты. После
тебя он не хотел брать новых учеников и уж никогда не взял бы
девушку, если бы ты его об этом не попросил. Но он полюбил
меня. Он оказал мне честь. И я тоже любила и уважала его. Но
Огион не мог дать мне того, к чему я стремилась, а я не могла
принять то, что он стремился мне дать, и он это знал. Но когда
за день до смерти он увидел Ферру, его реакция была совершенно
иной. Как говорите вы с Мосс, Сила узнает другую Силу. Не знаю,
что Огион разглядел в ней, но он сказал:

"Учи ее!" И еще добавил...

Гед ждал.

- Он сказал: "Эту девочку... будут бояться". И еще: "Учи
ее в_с_е_м_у_!.. Не на Рокке". Я не знаю, что он имел в виду.
Да и откуда мне знать? Если бы я осталась здесь с ним, я смогла
бы понять, смогла бы научить ее. Но я решила: придет Гед, уж
он-то наверняка знает, чему ее следует учить, что нужно знать
моей бедняжке.

- Я не знаю, - прошептал Гед. - В ребенке я вижу только...
уродство. Зло.

Он допил свое вино.

- Мне нечего дать ей, - сказал он.

Кто-то тихонько поскребся в дверь. Гед тут же встрепенулся
и стал беспомощно озираться, ища место, где можно было
спрятаться.

Тенар подошла к двери, чуть-чуть приотворила ее и по
запаху поняла, что это Мосс, даже прежде, чем увидела старую
знахарку.

- Люди в деревне, - прошептала старуха трагичным тоном. -
Видные такие люди. Пришли из Порта. Говорят, они с того самого
большого корабли, что приплыл из столицы Хавнора. Говорят, что
они пришли за Верховным Магом.

- Он не желает видеть их, - слабо возразила Тенар. Она
понятия не имела, что делать.

- Я дерзнула утверждать, будто его тут нет, - сказала
ведьма и, выждав мгновение, спросила: - Так где же он?

- Здесь, - ответил Сокол, подойдя к двери и распахнув ее.
Мосс молча уставилась на него.

- Они знают, где я?

- Только не от меня, - ответила Мосс.

- Если они явятся сюда, - сказала Тенар, - отошлешь их
прочь, только и всего... В конце концов, ты же Верховный Маг...

Ни Сокол, ни Мосс не обратили на ее слова никакого
внимания.

- В _м_о_й_ дом они не заявятся, - сказала Мосс. - Пойдем,
если ты не против.

Бросив взгляд на Тенар, Гед молча пошел за старухой.

- Но что мне сказать им? - спросила Тенар вдогонку.

- Ничего, дорогуша, - ответила знахарка.

Хифер и Ферру вернулись с болот с семью мертвыми лягушками
в сетке, и Тенар принялась готовить ужин охотницам, обдирая
кожу с лягушачьих лапок. Едва закончив с этим, она услышала
чьи-то голоса, доносившиеся снаружи и, подняв глаза, увидела
сквозь открытую дверь группу мужчин в изысканных шляпах,
расшитых сверкавшей на солнце золоченой вязью...

- Госпожа Гоха? - спросил вежливый голос.

- Входите! - крикнула она. Вошли пятеро мужчин. Из-за
низкого потолка комнаты казалось, что их, по меньшей мере,
вдвое больше, а сами они выглядели выше и представительнее, чем
в действительности. Вошедшие огляделись, и она представила, что
они увидели.

Они увидели женщину, стоящую у стола с длинным и острым
ножом в руке. На столе лежала разделочная доска. На одном ее
краю - горстка ободранных зеленовато-белых лягушачьих ножек, а
на другом - кучка жирных окровавленных тушек лягушек. В тени за
дверью притаилось какое-то существо - увечный, с обезображенным
лицом и похожей на клешню рукой, ребенок. На кровати в алькове
под единственным окном сидела высокая костистая молодая женщина
и, открыв рот, пялилась на них. Ее руки были заляпаны кровью и
грязью, а платье все промокло и провоняло болотной жижей. Когда
та поняла, что на нее смотрят, она попыталась укрыть лицо
подолом платья, обнажив при этом бедра.

Они отвели взоры от нее и от ребенка, и им не оставалось
ничего другого, как вновь уставиться на женщину с дохлыми
лягушками.

- Госпожа Гоха? - переспросил один из них.

- Так меня зовут, - подтвердила она.

- Мы приплыли с Хавнора, от короля, - продолжил вежливый
голос. Против света она не могла толком разглядеть лица
говорившего.

- Мы ищем Верховного Мага, Сокола с Гонта. Король Лебаннен
взойдет на престол на исходе осени, и он ищет Верховного Мага,
своего друга и повелителя, чтобы тот помог ему подготовиться к
церемонии и, если пожелает, короновал его.

Мужчина говорил с ней официальным тоном, словно с
придворной дамой, четко выговаривая каждое слово. Он был едет в
строгого покроя кожаные брюки и льняную куртку с вышитым
золотом воротом, порядком запылившиеся за время долгого подъема
из Порт-Гонта, но не утратившие своей элегантности.

- Его здесь нет, - сказала Тенар.

Парочка мальчишек из деревни заглянули в дверь, отпрянули
назад, заглянули вновь и с гиканьем умчались прочь.

- Может, вы сможете подсказать нам, Госпожа Гоха, где он
сейчас, - настаивал мужчина.

- Нет.

Тенар обвела гостей взглядом. Сперва она, поддавшись
панике Сокола, или, возможно, просто из-за глупого волнения при
виде чужеземцев, побаивалась их, но теперь страх улетучился. В
конце концов, она находилась в доме Огиона, а тот, насколько ей
было известно, никогда не испытывал трепета перед сильными мира
сего.

- Должно быть, вы устали после долгой дороги, - сказала
Тенар. - Не желаете ли присесть? Выпейте вина. Сейчас, я только
вымою бокалы.

Она убрала разделочную доску в буфет, сложила лягушачьи
ножки в кастрюлю, бросила тушки в ведро с помоями, которые
Хифер потом отнесет свиньям ткача Фана, сполоснула руки и нож в
тазу, налила туда чистой воды и вымыла бокалы, из которых пили
они с Соколом. В буфете нашелся еще один бокал и две чашки без
ручек. Она выставила всю посуду на стол и налила гостям вина.
Того, что оставалось в бутылке, как раз хватило. Мужчины
переглянулись и не стали присаживаться, сославшись на нехватку
стульев. Правила приличия обязывали их, однако, отведать
предложенное ею вино.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63