Тенар вновь уселась у очага, но теперь ее тоже била дрожь.
Гед протянул руку над пламенем и коснулся ее плеча.

- Все в порядке, - сказал он.

- А что, если они все еще здесь?

- Они убежали.

- Они могли вернуться.

- Двое на двое? И у нас есть вилы.

Она испуганно прошептала:

- В амбаре полным-полно кое и серпов.

Он покачал головой.

- Они убежали. Они видели... его... и тебя в дверях.

- Что ты сделал?

- Он бросился на меня, а я - на него.

- Нет, до того. По дороге сюда.

- Они замерзли, пока шли. Начался дождь, они продрогли до
костей н начали обсуждать, зачем идут сюда. Перед этим только
один из них не переставая говорил о тебе и о девочке, о том,
что нужно... преподать урок...

Он закашлялся и прохрипел:

- У меня во рту пересохло.

- У меня тоже. Но чайник еще не вскипел. Продолжай.

Гед перевел дыхание и продолжил рассказ, стараясь не
перескакивать с одного на другое.

- Остальные двое слушали его вполуха. Наверное, слышали
все это уже не один раз. Они очень спешили. Торопились
добраться до Вальмута. Словно их кто-то преследовал. Гнался за
ними. Но тут резко похолодало, и когда тот мужчина вновь
упомянул "Ферму-под-Дубами", другой его поддержал, сказав:

- Что ж, может нам и вправду заглянуть сюда и провести
ночку с...

- ...с вдовой.

Гед спрятал лицо в ладонях. Тенар терпеливо ждала.

Уставившись в огонь, он нехотя продолжил:

- Затем я на какое-то время потерял их из виду. Тропа
свернула в Долину, и я больше не мог следовать за ними по
пятам, прячась в придорожных зарослях. Мне пришлось идти в
обход, через поля, чтобы не попасться им на глаза. Я не знаком
с местностью, и поэтому боялся, что заблужусь среди полей и не
найду дом. Начало темнеть. Я решил, что прошел мимо дома. Я
вернулся на дорогу и чуть не столкнулся с ними... у того
поворота. Они увидели какого-то старика в саду и решили, что
стоит подождать, пока совсем не стемнеет, и они не будут
уверены в том, что им никто не помешает. Они спрятались в
амбаре. Я остался снаружи. Прямо через стенку от них.

- Ты, наверное, замерз, - прошептала Тенар.

- Было не жарко.

Он протянул руки к огню, как будто одно воспоминание об
этом заставило его поежиться от холода.

- Я взял прислоненные к стене амбара вилы. Когда стемнело,
они вышли и тут же отправились к задней двери дома. Мне
следовало бы подкрасться к парадной двери дома и предупредить
тебя, я просто обязан был это сделать, но у меня тогда в голове
крутилась только одна мысль - я должен застать их врасплох. Я
решил, что это мое единственное преимущество, мой единственный
шанс... Я думал, что дверь заперта и им придется ломать ее. Но
тут я услышал, что они вошли внутрь, там, через заднюю дверь. Я
вошел... в маслобойню... вслед за ними. Только я вошел, как они
уперлись в запертую дверь.

Гед издал нечто вроде смешка.

- В темноте они прошли в шаге от меня. Я мог бы
дотронуться до них... У одного из бандитов было огниво, и он
поджег кусочек трута, чтобы разглядеть замок. Затем они
обогнули дом. Я слышал, как ты заперла ставни, и понял, что ты
знаешь о них. Они видели тебя через окно и заспорили - вышибать
его или нет. Тут тот, что в шапочке, увидел другое окно... вон
то...

Гед кивнул в сторону кухонного окна с широким и глубоким
подоконником.

- Он сказал: "Дайте мне камень, и я расколочу его". Они
встали, как он велел, и подсадили его... Тут я завопил, он
прыгнул на землю, а один из бандитов - этот вот - бросился на
меня.

Мужчина на полу застонал, словно понял, что Гед говорит о
нем. Гед поднялся и подошел к нему.

- Кажется, он умирает.

- Нет, не умирает, - возразила Тенар. Полностью унять
дрожь ей пока не удалось, но теперь та ушла вглубь тела. Пока
заваривался чай, она грела ладони о теплые бока заварного
чайника. Затем она разлила чай в три чашки, причем в последнюю
добавила немного холодной воды.

- Чай еще слишком горячий, - сказала она Геду, - не пей
сразу, подожди, пока малость остынет. А я попробую напоить его.

Она села на пол у изголовья мужчины, свободной рукой
приподняла ему голову и попыталась напоить его охлажденным
водой чаем, упершись краем чашки в стиснутые зубы. Теплая
жидкость наполнила рот мужчины. Он судорожно сглотнул.

- Он не умрет, - сказала Тенар. - Пол холодный, как лед.
Помоги мне перенести его поближе к огню.

Гед хотел взять со скамьи, что стояла у стены между дверью
и дымоходом, плед, но Тенар остановила его.

- Не надо, - сказала она. - Это работа мастера ткацкого
дела.

Она подошла к шкафу, достала оттуда ветхий плащ из войлока
и расстелила его по полу. Они положили на него бесчувственное
тело, тщательно укутав его полами плаща. Проступившие на
повязках красные пятна больше не увеличивались в размерах.

Тенар выпрямилась и вдруг замерла, как громом пораженная.

- Ферру, - прошептала она.

Гед огляделся, но девочки в комнате не увидел. Тенар
стрелой вылетела из кухни.

В детской было темно и тихо. Тенар ощупью добралась до
кровати и положила руку на укрытое теплым одеялом плечо
малышки.

- Ферру?

Девочка дышала ровно и глубоко. Она не проснулась. Стоя в
холодной комнате, Тенар чувствовала, как от ее тельца исходит
тепло.

Выходя, она провела рукой по комоду и ее пальцы наткнулись
на холодный металл - вот куда она положила кочергу, когда
закрывала ставни. Тенар отнесла кочергу обратно на кухню и,
переступив через неподвижное тело на полу, повесила ее за ручку
у дымохода. Затем она задумчиво уставилась в огонь.

- Я ничего не могла поделать, - сказала она. - Может, мне
следовало выбежать на улицу и вопить во весь голос, зовя на
помощь Клирбрука и Шенди? Бандиты просто не успели бы добраться
до Ферру.

- Они оказались бы в доме вместе с ней, а ты - снаружи,
вместе со стариком и старухой. Или они схватили бы девочку и
спокойно удрали бы, прихватив ее с собой. Ты сделала все, что
было в твоих силах. И вовремя. Свет в доме, ты на пороге с
ножом, я снаружи - тут они заметили вилы в моих руках - и его
ранение. Поэтому бандиты и бежали без оглядки.

- Те, кто смог, - заметила Тенар. Она повернулась и
дотронулась до ноги мужчины носком своей туфли так, словно он
ее мало интересовал, скорее вызывал легкое отвращение, как
дохлая жаба.

- Это _т_ы_ действовал, как надо, - сказала она.

- Я не думаю, что он видел вилы. Он мчался прямо на них.
Словно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63