– Эй, босс!
Голос Мири прервал его созерцание этой удивительной структуры, вернув к реальности. Она уселась на свободный стул слева от Вал Кона и приветливо кивнула Шану. Ее икстранец встал на страже позади нее. Нет, внезапно понял Шан, – позади них обоих.
– Вижу, ты успел найти своего брата.
– Шатрез!
Улыбка Вал Кона была полна такой нежности, что у Шана защемило сердце. И в то же время он увидел, как огненный мост покрылся волнами, которые потекли в обе стороны, от души к душе.
– Нелирикк! – Вал Кон повернулся назад, чтобы обратиться к икстранцу. – Я нахожу тебя в здравии?
– Так точно, разведчик. Мы принесли отряду славу на поле боя и захватили два знамени, прибитых теперь под нашим.
Вал Кон выгнул бровь и посмотрел на свою даму.
– Интересно, а у нас есть боевой штандарт? – Она ухмыльнулась.
– И очень художественно сделанный. Веди себя уважительно, и мы его тебе покажем, когда кончим разговоры разговаривать.
– А разве я когда-то веду себя неуважительно?
– Огласить весь список или можно ограничиться краткой сводкой?
– Ладно, вот и она. – Джейсон Кармоди прервал свой разговор с субкомандором, и они вернулись к столу. Он широко улыбнулся. – Рыжик! Критулкас говорит, что твои ребята действовали как профессионалы.
Она покачала головой.
– Мы держались неплохо, – серьезно ответила она. – Только потеряли много людей.
– Так бывает, когда имеешь дело с добровольцами и новичками, – сказал Джейсон уже серьезно. – Но важно, что вы прошли боевое крещение и выполнили задачу. В следующий раз они уже будут знать, чего ожидать, что очень удачно, потому что разведчик принес нам известия о том, что нас ожидает еще большее веселье. Похоже, вы с Критулкасом заполучили себе поклонников.
– И дело не только в этом, – как всегда недовольно, сказал Критулкас. – Эта компания охотилась за спасательной шлюпкой капитана. Наверное, они решили, что его отправили с этого его военного корабля к клану. Дом Клана похож на командный пункт. Да он, черт побери, всего месяц назад и был командным пунктом.
Джейсон Кармоди кивнул и посмотрел на Шана.
– Не хочешь ввести меня в курс дела?
И во второй раз за эти два дня Шан поведал историю о гондоле со взрывными устройствами, об атаке икстранцев и его незапланированной посадке на планету.
– И теперь я вижу, что совершил довольно серьезную ошибку, командор. Я искренне считал, что для всех будет лучше, если я взорву шлюпку и ликвидирую икстранский броневик. Однако на шлюпке было действующее устройство для космической связи, что, как мне сказал субкомандор Критулкас, представляет в данный момент немалую редкость.
Джейсон кивнул.
– Икстранцы первым делом вывели из строя спутниковую сеть. Красавчик говорит, что так всегда делается. Нам надо узнать, как сейчас обстоят дела в космосе: ты-то ведь это видел. Достанем тебе компьютер…
– Уже сделано, – сказала спутница… Мири. – Он этим занимался с тех пор, как мы пришли в лагерь.
Она полезла в нагрудный карман куртки, извлекла оттуда диск и протянула его Джейсону. Тот ухмыльнулся.
– Ты на шаг впереди меня. Что мне и следовало ожидать, малышка моя!
Он снова посмотрел на Шана, и тот поднял брови:
– На том же диске – данные о летных качествах и вооружении моего корабля.
– Ха! Сам придумал?
– Мне представилось, что именно такие сведения будут вам полезны, – отозвался Шан, и Джейсон снова ухмыльнулся.
– Выхожу в отставку, и ведите войну сами. Скажете мне, когда все закончится.
– Советую передумать, – проговорила Мири, уютно привалившись к плечу Вал Кона. – Мой опыт показывает, что отставка – это хороший способ влипнуть в серьезные неприятности.
Джейсон кивнул.
– Тогда немного подожду. Лично я не люблю неприятности. – Он вдруг посерьезнел и обвел взглядом присутствующих.
– Вот что я вам скажу, люди. Мы подготовлены настолько, насколько это позволяет наше упрямство и хитроумие разведчика. Когда совет закончится, мы с Критулкасом намерены обойти тут все и посмотреть, не прозевали ли мы нечто такое, что может привлечь внимание икстранцев. Но наше положение очень неблагоприятно в отношении поддержки с воздуха и противовоздушной обороны. Проще говоря, у икстранцев они есть, а у нас – нет.
Он посмотрел на Шана.
– Как по-вашему, ваш корабль мог бы обеспечить оборону?
– У нас одно орудие «космос-земля», – медленно проговорил Шан. – Что неплохо для нападения, но не особенно хорошо для обороны. И кроме того, у нас нет связи…
– Не сдавайся так легко, – посоветовал ему Джейсон. – Очень может быть, что нам удастся захватить передатчик икстранцев – а разведчик убедит его поработать на нас. Но вообще-то ты прав, сынок. Оружие «космос-земля» на своей стороне иметь приятно, но оно не заменит хорошей местной противовоздушной обороны, а именно ее-то у нас и нет. Силы Клана Эроб отправились к праотцам, когда икстранцы при высадке обстреляли аэродромы.
Вал Кон поднял голову.
– Противовоздушная оборона… Но ведь бомбардировка – несколько налетов на стратегические цели икстранцев – была бы не менее полезной?
Джейсон пожал плечами.
– Конечно. А если уж мечтать о манне небесной, то почему бы сразу не заменить ее мороженым?
Вал Кон покачал головой и подался вперед.
– В таких налетах нет ничего фантастического, Джейсон. У нас здесь есть, – тут он поочередно ткнул пальцем в Шана, Нелирикка и себя, – три пилота класса мастер. А там у нас, – тут он указал на юго-запад, – много десятков самолетов.
Джейсон изумленно воззрился на него:
– Икстранских самолетов!
– Ну, это верно. Однако Нелирикк имеет уникальную возможность обучить нас с братом особенностям икстранской системы управления. Могу дать вам слово: мы с ним – хорошие ученики. А если мы поднимем в воздух три самолета, то сможем нанести значительный ущерб. Если удача будет на нашей стороне, мы могли бы убедить Четырнадцатый Корпус Завоевания в разумности стратегического отступления.
– Гм…
Джейсон погладил бороду.
– Плохая мысль, – решительно заявила Мири. Вал Кон повернулся к ней, поднимая брови.
– Мири, мы можем управлять всем, что летает. Мы с Шаном еще не знаем пределов наших способностей пилотов. – Он наклонил голову набок. – Правда, Мири.
– Не сомневаюсь. Но если ты не планируешь в ближайшие полчаса стремительно вырасти, ничего из этого не выйдет.
– Я не понимаю…
– Все очень просто. – Она прервала его и, отодвинувшись от стола, жестом велела ему встать. – Красавчик, стань вот здесь. Босс, а ты встань тут.
Когда они встали рядом друг с другом, она отошла на шаг и присела на край стола, скрестив руки на груди.
– Если Красавчик имеет стандартные параметры, а судя по тому, что мы видели, это так и есть, то тебе полутора футов не хватает до минимального роста.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93