Она указала на детсадовское отделение: десятка два ребятишек не старше восьми-девяти лет под охраной трех взрослых с охотничьими ружьями (которые были самым приличным вооружением в этой толпе).
– Они со своими защитниками пойдут в тыл и попросят защиты в Клане Эроб.
– Капитан, так и будет.
Тут он поклонился, низко и признательно, словно она сделала ему какое-то великое одолжение, а вовсе не пригласила на почти верную смерть. А потом он повернулся, чтобы передать ее приказ своему сброду.
– Противометеоритная защита? – Эмрит Тайазан посмотрела на своего сородича, но, не заметив признаков безумия или насмешки, спокойно переспросила: – Какая противометеоритная защита?
– Та, которая, согласно показаниям наших приборов, уже сейчас включена и закрывает довольно большой участок с Деревом Клана Корвал в центре.
Дерево Клана Корвал росло в саду перед домом – и какая удача для всех, что это так. При этой мысли Делм Эроб резко вздохнула.
– Похоже, что Планетная оборонительная установка обеспокоена тем, что Дерево будет атаковано из космоса. – Она посмотрела на тель-Вости. – Я должна предположить, что эта озабоченность имеет под собой некую реальную основу?
– Я думаю, что у нас нет альтернативы, Эмрит.
– Вот как. – Она прошла к письменному столу, вызвала архив Делма и заказала поиск «Планетной оборонительной установки». Ответ пришел достаточно быстро, и, прочтя его, она снова вздохнула. Подарок Клана Корвал. Да защитят их боги от подарков Корвала.
– Есть повод посмеяться, Вин Ден, – проговорила она, просмотрев файл до конца. – В те моменты, когда Планетная оборонительная установка не отвлекается на возможность метеоритного удара, она представляет собой не что иное, как Драконий Клык, жилище для супругов по контракту с Кланом Корвал.
Она отодвинулась от стола, внезапно ощутив страшную усталость.
– Кровь становится все жиже, Вин Ден. Нам не следовало об этом забывать.
– Мирная жизнь притупляет чувства, – мягко отозвался он. – Будем благодарны за то, что Клык Корвала остался на месте, Эмрит. И будем надеяться, что он не затупился.
Шло перемещение сил: отряды подходили с юга. Нелирикк опознал колонну снабжения, направил самолет вниз и воспользовался орудием, экономя драгоценные бомбы, закрепленные у истребителя под брюхом.
Во время второго пролета начался ответный огонь, и он потратил одну бомбу на зенитку в голове колонны, а потом снова включил пушку, расстрелял машину командования и лег в левый поворот, готовясь к последнему заходу.
Еще две бомбы пришлось потратить на четыре броневика. Нелирикк набрал высоту и снова лег на курс, вполне довольный тем, чего ему пока удалось достичь.
Собиралась гроза, и усиливающийся ветер оказался неожиданно опасным, когда самолет снизил скорость после ведения огня. Шан с огромным усилием удержал машину на нужной высоте и снова повернул обратно, сосредоточив огонь на медлительных грузовиках.
Самолет содрогнулся и быстро потерял скорость. Шан открыл дроссельную заслонку и увидел под собой цветки пламени: это взрывались грузовики со снарядами.
Гондола 77 приказала орудиям «Исполнения долга» направить широкий низкоэнергетический магнитный луч прямо на защиту икстранцев, поддержать стабильную интенсивность в течение пяти стандартных минут, потом дать максимальный импульс длительностью в полминуты и отключить его.
Присцилла покачала головой, быстро выводя нужное уравнение на второй экран. Тем временем Рен Зел ввел в тактический компьютер все данные для моделирования ситуации. Такой неинтенсивный магнитный луч даже самый легкий летательный аппарат воспримет как просто слабый толчок. Какой эффект может дать столь…
Рядом с ней Рен Зел тихо зашипел сквозь зубы, напомнив рассерженного кота. Она ахнула, растерялась, посмотрела на результаты моделирования и изумилась его сдержанности, тому, что он не взвыл и не взревел.
Магнитный луч, направленный седьмым орудием в течение пяти стандартных минут в гущу легких летательных аппаратов, в третьем слое натолкнулся на очень легкую платформу. Луч толкнул ее – и платформа сдвинулась. В пятом слое платформа натолкнулась на грузовой катер, и давление ее щита, сложившись с напором луча, привело в движение и этот катер.
Модель девятого орудия дала подобные результаты, и в конце концов каждый луч толкал уже скопление из десяти мелких аппаратов, направляя их прямо в центр окна.
Когда первый беззащитный кораблик попал в край окна, мощность луча стала максимальной. Аппараты, отталкиваемые лучами, влетели в зону огня и…
– Они луча не остановят, – прошептала Присцилла. – У них слишком слабая защита. Он пройдет сквозь них.
– Не совсем, – возразил Рен Зел. – Проходя через препятствия, луч потеряет мощность и ударит по наземной цели с меньшей силой.
Присциллу затошнило, хотя она не могла не одобрить тактику гондолы 77. Действительно, это – логика обороны. Когда ослабленный луч боевого корабля пройдет через атмосферу, древнее орудие получит возможность произвести ответный выстрел без всяких помех.
– Сколько? – тихо спросил Рен Зел. – Сколько таких устройств разбросано по миру без присмотра? – Он склонил голову, признавая ее принадлежность к основному семейству клана, в которое сам не входил. – Если мне позволено узнать.
– Два, – ответила Присцилла, ощутив его чувство облегчения так же остро, как свое собственное. – Всего два. Это и еще одно.
Им повезло. Во-первых, икстранцы их не ожидали – по крайней мере не ожидали так рано. А во-вторых, их тоже было не слишком много.
А в-третьих, думала Мири, дожидаясь последних докладов о ситуации, икстранцы решили, что против них выставлены профессиональные бойцы.
На самом деле им противостояли оставшиеся Нерегулярные, чьи ряды по дороге к аэродрому увеличились в четыре раза за счет банд отчаявшихся и полных мщения гражданских.
Мири не знала, уцелел ли тот тип с колуном. Похоже, ей следовало бы попросить у него прощения. Его спутники сбродом не были. Позже она увидела настоящий сброд.
Нерегулярные начали атаку, ударив минометом по икстранской палатке-столовой как раз в разгар обеда. После этого они захватили склад боеприпасов и направили два захваченных полевых орудия на застигнутых врасплох икстранцев.
А на последнее укрепленное орудие хлынула толпа беженцев. Расчету пришлось встретиться с ножами, кольями, камнями – и жгучей ненавистью. Никто не продавал свою жизнь дешево, так что в грудах тел оказалось неожиданно много икстранцев.
Получив последний доклад, Мири вздохнула. Погибли или пропали без вести одиннадцать ее солдат. И сотни гражданских. Икстранцы, будь они прокляты, засыпали в баки танков песок. На их месте она сделала бы то же самое.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93