– Его нет, – лаконично ответила Уна. – Ты же знаешь, сегодня у Кристи выходной. Вместо него Фредерик.
У Клод и Хоуп вытянулись лица. Хоуп вздохнула. Черт побери, могли бы предупредить… Тогда она приберегла бы этот наряд для другого раза.
Когда стрелки показали без десяти час, у Хоуп уже рябило в глазах от цифр и мерцания монитора.
– Вы прекрасно справились, – похвалила ее Уна. – Честно говоря, от вашей предшественницы не было никакого толку. А у вас получается. Вы не могли бы приходить к нам чаще двух раз в неделю? В принципе, нам была бы нужна сотрудница на полный рабочий день, но я понимаю, у вас маленькие дети…
Как ни странно, эти слова доставили Хоуп удовольствие. Приятно, когда тебя ценят и считают нужной.
– Может быть, вы сначала поговорите с мистером Де Лей-си? – спросила она. Гизелла уже предлагала ей приводить детей в «Ханнибанникинс» три раза в неделю.
– В этом нет нужды. Он и так знает, что вы молодец, – сказала Уна, и сердце Хоуп снова совершило сальто.
Он считает ее молодцом. Но в каком смысле? В смысле работы или…
– Не хотите пообедать с нами? – спросила Дженет.
– Нет, спасибо, – ответила Хоуп, помня о том, как паста «Волосы ангела» с соусом перно скажется на ее талии. – Мне нужно пройтись по магазинам, а потом забрать детей из яслей.
– Принесите в четверг их фотографии, – попросила Уна. – Судя по вашим словам, они очень славные.
Выражение лица Хоуп сразу смягчилось, и она пожалела, что утром накричала на Милли.
– Да, – просияла она.
Выйдя из служебного входа, она заторопилась к служебной автостоянке, составляя в уме список покупок и не замечая ничего вокруг.
– Привет, Хоуп, – прозвучал знакомый бархатный голос. Хоуп стремительно обернулась и увидела Кристи, плотоядно улыбавшегося ей из серебристой спортивной машины. Его влажные волосы были зачесаны назад, вместо костюма управляющего он надел сегодня белый свитер. Непринужденный стиль шел Кристи еще больше, чем официальный, а прическа делала его каким-то беззащитным. «Как будто он стоит передо мной обнаженным», – подумала Хоуп и тут же закусила губу. Что за чушь! Наверное, он просто живет в отеле и только что вышел из-под душа.
– Ах… э-э… привет, – неловко ответила она. Надо же было встретиться с Де Лейси именйо сейчас, а не раньше, когда она была причесана и накрашена!
– Не остались на ленч? – спросил он.
– Нет, – ответила Хоуп, надеясь, что не слишком покраснела.
– Разве вы не проголодались?
– Вообще-то проголодалась, но у меня нет времени… – начала она.
– Ерунда. Время для еды должно быть всегда. Я еду на ленч в «Пиджин-клаб». Не хотите составить мне компанию?
Изысканный ресторан «Пиджин-клаб» находился в пятнадцати километрах от Редлайона, в противоположной стороне от гостиницы. Хоуп никогда там не была, хотя часто слышала о нем от Финулы, которая на все лады расхваливала тамошнюю кухню, обстановку и публику. В «Пиджин-клабе» собирались только сливки местного общества, к которым Финула причисляла и себя. До сих пор у Хоуп не было никакого желания идти туда, но сейчас приглашение Кристи показалось ей очень заманчивым. В конце концов, она действительно проголодалась.
– В половине четвертого мне нужно будет забрать детей, – тревожно сказала Хоуп.
– У нас уйма времени. Садитесь в машину и поезжайте за мной, – уронил Кристи так, словно это было проще простого.
– О'кей. – Теперь Хоуп сама чувствовала, что вспыхнула. Ленч с Кристи Де Лейси… Что она делает?
Не тратя времени, Кристи нажал на газ, и из-под колес его машины полетел гравий, брызнувший во все стороны, как конфетти. Хоуп изо всех сил старалась не отстать, пытаясь придумать, как на ходу поправить макияж.
Она сумела напудрить блестевший нос и нанести на губы слой коралловой помады, когда серебряная пуля Кристи резко свернула направо и помчалась по трехрядной подъездной аллее. Хоуп остановилась рядом и вышла из машины, разглядывая «Пиджин-клаб». Длинное мрачноватое здание с соломенной крышей и маленькими окошками выглядело так, словно было предназначено для тайных встреч.
Навстречу им вышел владелец ресторана, которого звали Лайам. Поздоровавшись с Кристи за руку, он усадил их за столик в оконной нише, практически не видный из зала, и Хоуп была этому несказанно рада. Может быть, никто не узнает, чем она занимается в отсутствие мужа. Но когда она поняла, что здесь можно безнаказанно раздеться догола и заняться любовью прямо на столе, то начала нервничать.
Кристи, извинившись, отошел, чтобы сказать несколько слов Лайаму, и тут Хоуп охватила настоящая паника. Она любила Мэт-та и ни разу ему не изменяла. Сейчас она просто попыталась пофлиртовать с Кристи, а что из этого получилось? Он пригласил ее на ленч совсем не просто так. Ему что-то от нее нужно. То, на что она не способна. Может быть, Де Лейси думает, что она пригласит его к себе в коттедж и отдастся ему, как скучающая домохозяйка, которая любит случайные связи? О боже, только не это!
«Но это всего лишь ленч, – сказал ей внутренний голос, дрожащий от возбуждения. – Мэтт развлекается в Бате и даже не удосуживается позвонить, а ты всего-навсего сидишь в ресторане с красивым мужчиной. Можно сказать, с коллегой. В этом нет ничего особенного. Мэтт и Кристи наверняка понравятся друг другу. Вы сможете устраивать вечеринки и приглашать на них Кристи…»
«Черта с два, – ответила ему Хоуп. – Кристи и Мэтт никогда не окажутся в одной комнате. И мечты об интеллектуальных вечеринках – полная чушь. От близости Кристи меня бросает в дрожь, и Мэтт наверняка заметит то, что видно за милю самому толстокожему человеку».
– Прошу прощения, – сказал Кристи, садясь на свое место. – Я собирался кое-что сообщить Лайаму и приехал сюда, собственно, ради этого. Надеюсь, вы не рассердились на меня за приглашение? – Его темные глаза были совершенно невинными. – Я подумал, что неплохо взять с собой кого-нибудь: ненавижу есть в одиночку. А у Лайама никогда нет времени на то, чтобы сесть с гостем за столик.
Хоуп почувствовала, что напряжение постепенно отпускает ее. Слова Кристи звучали так убедительно…
Они изучили меню, выслушали советы Лайама и сделали заказ. Кроме того, Кристи заказал бутылку красного вина. – Не могу, я за рулем, – сказала Хоуп.
– Всего один бокал! – принялся уговаривать Кристи. – После напряженной работы это будет вам только на пользу. Кстати, расскажите мне, как обстоят дела с этими поставщиками рыбы.
Тут Хоуп совсем успокоилась. Он хотел поговорить о работе. Что в этом плохого? В самом деле, если вдуматься, это всего лишь деловой ленч. Если Мэтт спросит, она так ему и скажет. Конечно, он не спросит, но вдруг? Она скажет, что все было очень чинно и пристойно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128