— Мы не должны позволить ей вступить в бой с големом, — сказал он.
— Почему? — спросил Джоах. — Только у нее достанет сил, чтобы сразить его.
— Нет. Это именно то, чего добивается Черное Сердце. Для Елены Рокингем не столько демон сам по себе, сколько ее собственная внутренняя слабость. Она рискует не только повредить ему, но и уничтожить саму себя.
С другой стороны к нему подошли Флинт и Морис. Морис спросил:
— И что ты предлагаешь?
— Пусть она разбирается с рэйверами, а мы — с Рокингемом.
Словно услышав его слова, стая рэйверов потащилась через палубу к Елене, словно мотыльки, влекомые ее серебряным пламенем, и открыла путь для окутанного тенями голема.
Джоах посмотрел на сестру.
— Да они же ее буквально утопят.
— И хорошо, — сказал Эррил. Джоах и остальные изумленно посмотрели на него. — Пусть отвлекают ее от настоящего демона. Пусть она лучше умрет в драке с рэйверами, чем отдаст свою душу Черному Сердцу.
Остальным было нечего сказать в ответ, они были ошеломлены его холодным заявлением.
К этому времени стук их ботинок по палубе привлек внимание Рокингема, который все еще держался за главную мачту.
— Стало быть, мелкие крысы собираются сразиться со львом, — сказал он язвительно. — Я считал тебя умнее, Эррил.
— Даже у самого злобного льва есть слабое место, — ответил Эррил и поднял меч. — Точным ударом копья в сердце его можно убить.
— Что ж, может, это и так, — сказал Рокингем, отбрасывая прочь остатки льняной рубашки и полностью обнажая разверстый черный колодец в груди. — Но, видишь ли, у меня нет сердца.
Елена позволила мелким демонам окружить себя. Ее уши наполнил скрежет их когтей, но она не обращала на них внимания. Ее глаза не отрывались от самой крупной твари, от короля демонов. Она чувствовала, что он был сердцем стаи. Если его сразить, падут и остальные.
Языки пламени волнами стекали с ее тела и растекались по палубе вокруг ее босых ног. Более мелкие рэйверы сторонились этого пламени, пробираясь вперед в те моменты, когда размах ее магии немного уменьшался, и отскакивая назад, когда волны серебряного пламени приближались к ним.
Но король демонов по-прежнему стоял на месте, глубоко вонзив когти в твердые доски. Он, казалось, вообще не боялся ее призрачного пламени.
Один из мелких рэйверов угрожающе лязгнул клыками и сделал смелое движение. Он перепрыгнул через растекающееся озеро призрачного огня. Его бритвенно-острые когти вытянулись, словно железный капкан. Он рванулся к ее глотке.
Не обращая на него внимания, Елена отвернулась. Ведьма защитит ей спину. Правая рука Елены поднялась сама по себе и указала на прыгающего рэйвера ограждающим жестом. Из ее ладони вырвалась струя магии, ударила демона и оборвала его прыжок на полпути.
Боковым зрением Елена наблюдала, как чудовище сгорает в призрачном огне. Его плоть обгорела, остался только голый дух — очертания рэйвера в языках серебряного огня. Призрачное Пламя держало извивающийся дух в плену. Затем магия принялась за сам дух демона, заклеймив его. Елена слышала, как дух взвыл, когда ведьма взяла дело в свои руки и овладела контролем над ним.
Ни один дух не мог сопротивляться обжигающему прикосновению Призрачного Пламени.
Елена улыбнулась, увидев, как дух демона отлетел в сторону. Он упал на палубу и с трудом поднялся, сияя, как серебряное привидение. Дух, все еще в облике рэйвера, повернулся и напал на стоявшую поблизости тварь. Он бросился на свою ничего не подозревающую жертву и вскочил ей на спину. Затем он медленно втянулся внутрь демона и исчез там. Рэйвер-жертва извивался в немой агонии, скрежеща когтями по палубе. Его голова запрокинулась назад, и из горла вырвался чудовищный визг, выбросивший напавший дух обратно через черную глотку. Серебряный дух прокатился по палубе, встряхнулся и, невредимый, поднялся на свои призрачные когти.
Второму рэйверу было гораздо хуже. Он дрожал и трясся на своих когтях. Плеснево-желтый блеск в его глазах вспыхнул серебряным. Затем из его кожисто-костяной оболочки выскочил его собственный дух, потрескивавший призрачным огнем. Пустое тело упало кучей пустых костей и пожухлой плоти, а новый призрак присоединился к своему близнецу. Затем пара демонических духов принялась нападать на остальных рэйверов, распространяя прикосновение Призрачного Пламени, словно огонь по сухой траве.
Скоро вокруг нее выросла армия призраков, и ведьма кормила их своей магией.
Елена не обращала на них внимания. Она знала, что это всего лишь прелюдия к битве, которая вот-вот должна начаться; ее интересовало главное сражение. Король рэйверов ждал на другой стороне палубы, из его пасти текла черная кровь. Ее атака на младших рэйверов его не напугала. Он просто смотрел на нее.
Елена подозревала, что короля рэйверов будет не так-то просто взять призрачным огнем. То было существо, созданное в глубочайших пропастях преисподней. Его домом был огонь расплавленных недр, а остальные рэйверы были просто пешками. Чтобы победить эту тварь, требовалось нечто большее, чем просто сила ведьмы. Король рэйверов был умным демоном, и для победы над ним требовалась и сила ведьмы, и мудрость Елены.
Внезапно между ней и королем оказался одинокий рэйвер. Его когти танцевали в ужасе, потому что за ним гналась стая призраков, и он удирал, словно испуганный кролик от голодных собак. Через мгновение его дух присоединился к ее армии.
Больше на борту «Морского Скорохода» рэйверов не было — за исключением их короля.
Удовлетворенная, Елена собрала свою магию, подобрав ее с палубы, словно огненный подол длинного платья. Для предстоящей битвы ей потребуются все ее силы. Ее правая рука уже почти совсем побелела. Больше тратить магические силы было нельзя.
Один из ее призрачных солдат подошел к своему королю. Остальные последовали за ним. Похоже, духи почуяли последнюю жертву. Вспышкой серебристого огня армия бросилась на своего короля, намереваясь освободить его дух.
Но король не отступил. Он выпрямился на своих когтистых лапах посреди орды призраков, черный камень в вихре серебристых духов. А потом король открыл пасть и принялся грызть и жевать духов своими бритвенно-острыми зубами. Как его глаза заметили невидимую Елену, так сейчас его клыки разгрызали призрачную плоть. Скоро от ее призрачной армии остались пламенеющие клочки. Король высунул из глотки черный язык и пожрал обрывки духов, облизываясь, словно голодный кот.
Пожрав духов и вложенную в них магию Елены, тварь увеличилась. Ноги, удлинились, членистые и жесткие, как у паука. Клыки выросли до размеров вытянутой руки. Глаза глубоко ввалились под увеличившимся лбом, а из-под кожи выросли блестящие острые рога.
Елена не ждала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173