* * *
Полночь. Поднимаясь по лестнице к своей квартире, Уэс сильно пожалел, что отказался от помощи Греко. Его знобило, атташе-кейс казался страшно тяжелым. Он вынужден был остановиться на лестничной площадке и сесть на ступени, чтобы собраться с силами, но сил уже не было. Встать он так и не сумел и продолжил путь вверх ползком. Добравшись до своего этажа, Уэс медленно приподнялся и, держась за стену, заковылял к своей двери. Он не хотел, чтобы Бэт увидела его в таком состоянии.
Доставая ключи из кармана, он не справился с ними, и они, громко звякнув, упали на пол. Дверь напротив мгновенно отворилась.
— Боже мой! — вскрикнула Бэт и подбежала к нему.
— Я попал в переделку, — прошептал Уэс, — но на этот раз сувенир тебе привез.
Бэт быстро открыла его дверь, помогла Уэсу войти внутрь.
— Сейчас помолчи. Расскажешь обо всем позже.
Она уложила его в постель и раздела. Раны и синяки Уэса произвели на нее жуткое впечатление. А Уэс почувствовал себя на вершине блаженства, оказавшись дома в собственной постели с сидевшей рядом Бэт.
Довольно быстро она взяла себя в руки. Принесла из своей квартиры стакан теплого молока и три таблетки аспирина и, нежно поддерживая Уэса за голову, дала ему все это выпить. Потом поцеловала в лоб, коснувшись волосами его щеки.
— Теперь спи. Все в порядке. Здесь ты в безопасности.
Глава 16
Последний трюк
Теплым солнечным вечером Джуд и Нора, зажмурив от наслаждения глаза, как пара кошек, сидели в шезлонгах напротив закрытого кафе. Небо было в сполохах розового и бордового цветов. На шоссе машин видно не было.
Нора вздохнула:
— Я уже успела полюбить вот такие тихие вечера без ветра и надоевшего песка из пустыни. Когда ничего не надо делать, когда в воздухе пахнет полынью. Просто сидишь и дышишь полной грудью... А ты что сейчас чувствуешь?
— То же самое, — ответил Джуд. Ему действительно было хорошо. Очень хорошо.
— Конечно, я бы не отказалась побывать в Нью-Йорке, но только ненадолго.
— А я вот никуда не хочу ехать. И даже идти, — сказал Джуд.
— Но, если... — не открывая глаз, протянула Нора.
— Что «если»?
— Придется пойти, если тебе хочется пить... У меня на верхней полке холодильника есть лимонад.
— О нет! — засмеялся Джуд. — Пить мне совсем не хочется. Ну ни чуточки!
Нора тоже засмеялась.
Они молчали несколько минут.
— У меня есть идея, — сказал наконец Джуд.
— Какая же?
— До меня дошли слухи, что у тебя на верхней полке холодильника есть лимонад. Так вот, могу принести тебе стаканчик.
— Прекрасная идея.
— Спасибо за оценку моих умственных способностей.
Джуд пошел в дом Норы. Вернулся он совсем скоро. Подойдя к Норе сзади, он прижал холодный влажный стакан к ее шее.
— Боже мой! — вскрикнула она от неожиданности.
— Да нет, Нора, зовут меня Джуд, а не Боже, — сказал он, садясь в свой шезлонг.
— Сигареты ты, конечно, не принес.
— Боженька, ласковый Боженька, избавь меня от женщины, которой все время что-то нужно.
У Норы на лице было кислое выражение. Смилостившись над ней, Джуд достал из кармана пачку сигарет и зажигалку «Зиппо».
— Странный все-таки ты человек, — улыбнулась она, прикуривая сигарету. — Самую простую вещь на свете ты обставляешь разными уловками и хитростями... Хорошо здесь, — помолчав, добавила она, — только вот скоро уже наступит жара и сидеть вечером будет здесь невозможно. — Нора затянулась. — Да, совсем забыла. Напомни мне завтра, что я должна позвонить в телефонную компанию.
— Зачем это?
— Кто-то раскрутил телефон-автомат у шоссе. Черт бы подрал этих негодяев!
— А я и не знал об этом, — прошептал Джуд. — Когда это произошло?
— Я и сама хотела бы знать. Вчера приехал какой-то парень и попросил разрешения позвонить из кафе. Ты в это время убирал мусор. Так вот тот парень и сказал, что телефон у шоссе разобран на части. Те негодяи утащили даже трубку. Проклятая шпана! Ничего пооригинальнее придумать они не могут!
— А я и не заметил, — растерянно прошептал Джуд. — Я должен был проверять телефон каждое утро ровно в шесть... Но вот вчера и сегодня...
— Не дергайся, — сказала Нора. — Следить за телефоном — не твоя работа.
«Теперь уж ничего не поделаешь, — подумал Джуд. — Да и не так это важно. Черт с ним, с телефоном! Есть на свете вещи поважнее!»
— Прошлый раз ты так и не сказала, почему прекратила заниматься проституцией. Может быть, расскажешь сейчас? — неожиданно спросил он ее.
— О, это был мой последний трюк!
— Что это за трюк?
— Это целая история... В августе восемьдесят седьмого года я все еще жила в Лас-Вегасе. Клиентура у меня была небольшая, но зато все люди были как на подбор: я купалась в деньгах. Пристрастие к спиртному уже брало меня за горло...
Нора помолчала.
— Был у меня один клиент, — продолжила она, затянувшись, — не просто клиент, а очень важная шишка, его фотографии частенько печатают в журнале «Тайм». Когда он находился в городе, то обязательно заглядывал ко мне, а иногда по его приглашению я вылетала к нему в Филадельфию. Останавливалась там в лучших отелях. За свидание со мной он платил десять тысяч долларов...
Небо стало серым, тени исчезли. Солнце село.
— Так что же ты сделала?
Нора посмотрела на яркий огонек своей сигареты:
— Я его подожгла. Вернее — подожгла его дом.
На глазах темнело.
— Мне осточертела такая жизнь. Я чувствовала, что качусь в пропасть. Каждый раз для своих клиентов я должна была придумывать что-то новенькое, совсем уж экзотическое... И тогда я решила: все, конец, хватит! И сумела поставить на этом точку. Хотя, может быть, получилось это слишком уж необычно.
— А что было потом?
— Кто-то навел на меня налоговую инспекцию — ведь со своих огромных заработков налогов я не платила. Они хотели устроить показательный процесс — в назидание другим. К счастью, нашелся один умный адвокат, убедивший налоговых инспекторов, что, упрятав меня в тюрьму, они тем самым завершат мое криминальное образование. Дело замяли, но я вынуждена была отдать им все, что у меня было. А потом нашелся у меня один должник... Впрочем, обо всем остальном я тебе уже рассказывала.
Джуд вынул из пачки сигарету и прикурил. Стало совсем темно. В сумраке наступившей ночи светились только два огонька от их сигарет.
— Когда ты пристрастился к спиртному? — вдруг спросила она.
— Привыкание к нему не сразу происходит.
— Но всегда наступает момент, когда ты уже не можешь обходиться без выпивки.
— Что же это за момент? Когда вступаешь в общество двух "А" — анонимных алкоголиков? — Джуд пытался превратить весь этот разговор в шутку.
— Нет, речь не об этом, — серьезным тоном прошептала она. — Тот момент, о котором я говорю, обязательно наступает у каждого.
По шоссе на огромной скорости пронесся грузовик.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120