После окончания следствия жюри были представлены результаты. Коронер установил, что Кест был убит каким-то неизвестным, которого сейчас уже бесполезно искать.
Трэйс должен был в течение нескольких дней покинуть город и поселиться где-нибудь в другой части страны. Уезжая, он оставил меня и экономку в своем коттедже, попросив не уезжать до того, как он уладит все дела и вернется за мной, потому что ему небезразлична моя судьба. В свободное время он хотел бы поговорить со мной на эту тему. Я не возражал. Из его коттеджа я мог подолгу любоваться прекрасным садом. Сейчас я постоянно получал от Макферсона деньги на мелкие расходы, и такая жизнь меня вполне устраивала.
Однако судьба распорядилась иначе.Все произошло из-за Кристи Хентидж. К тому времени я уже знал всю историю отношений между нею и Трэйсом. Они были немолоды и очень любили друг друга. Они влюбились при первой встрече. Но Кристи была связана клятвой. Ее мать, находясь на смертном одре, заставила ее поклясться на фамильной Библии, что она не выйдет замуж до тех пор, пока не умрет отец, ибо тогда ему уже не нужна будет ее забота. Поэтому Трэйс и Кристи ждали, делая, впрочем, все возможное, чтобы старик Хентидж дожил до ста лет. Они были прекрасными людьми.
Кристи Хентидж послала за мной на четвертый день после отъезда Трэйса. Она встретила меня у ворот сада и сразу же сказала, что хочет сообщить мне кое-что по секрету.
— Том,— сказала она,— я хочу сказать тебе то, что я сказала бы капитану Трэйсу, если бы он был сейчас здесь, и то, что я ни в коем случае не хочу говорить сержанту Приису. Ты умеешь хранить секреты? И если окажется, что ты знаешь больше моего о том, что я собираюсь тебе сказать,— не скрывай это от меня.
Я кивнул.
— Пойдем поговорим за домом. Я хочу показать тебе то, о чем буду говорить.
Мы обошли вокруг дома. Эту часть старой усадьбы окружала стена, подходившая здесь вплотную к довольно крутому склону холма, на котором стояла мельница.
— Это спальня моего отца,— она указала на окна с задней стороны дома.— Ты видишь, из нее очень хорошо видны холмы. Мой отец очень стар и постоянно просыпается ночью, поэтому я должна сидеть в его спальне, чтобы при необходимости помочь ему. Здесь я просиживаю большую часть ночи, глядя в окно, пока он спит. Я сидела у этого окна на протяжении последних ночей, Том, и в последние две ночи кое-что видела!
Я усмехнулся, подумав, уж не приснилось ли ей что-нибудь, когда она задремала, сидя у окна, но сделал вид, что очень заинтересован ее словами:
— Да, да, мисс Хентидж! Что же это было?
— Это была фигура человека, Том! — ответила она.— Он сновал вверх-вниз, обходя кругами холм.
Я сразу же понял, о ком она говорит.
— Траулерсон!
От Трэйса она прекрасно знала, что говорили в городке о непонятном и зловещем поведении Траулерсона, и кивнула в ответ на мое предположение.
— Правильно,— сказала она.— Я тоже думаю, что это был он, хотя, конечно, не могла разглядеть его. Я видела его собственными глазами! Он бродил по холму. Он что-то искал! Ты видишь деревья, вон там наверху? Это дубы, и ночью он ходил около них.
— Который был час? — спросил я.
— Где-то около двенадцати,— ответила она.— Тогда была луна, и я видела его довольно отчетливо. Этой ночью он ходил в полночь, а прошлой — немного раньше.
— Сколько времени он пробыл там?
— Первой ночью — не могу сказать, потому что, когда я выглянула в окно, он уже бродил там, а сегодня ночью я видела, как он пришел. Он пробыл там примерно полтора часа. Он пришел по той дороге, вдоль кустарников, а ушел по какому-то другому
пути.
— Это наверняка Траулерсон! — воскликнул я.— Он постоянно наведывается на холмы. Он проводит там каждое утро и день. Теперь ему мало дня, и он стал приходить еще и ночью!
— Может быть,— согласилась она.— Но, Том, ведь это может быть и не Траулерсон. Это может быть тот человек, который убил Кеста. Эта карта, Том. Может быть, ой спрятал ее где-нибудь там, и теперь не может найти это место.
Я охотно согласился с этим.
— Прекрасно, мисс Хентидж! — сказал я решительно.— Мы точно узнаем это сегодня ночью, если он опять придет. Я спрячусь где-нибудь там!
— Неужели ты хочешь подвергать себя такой опасности? — испуганно спросила она.— Если это тот человек, который убил...
— Я спрячусь так, что он никогда не увидит меня,— сказал я.— Но я буду видеть его и, если это будет возможно, попытаюсь узнать, кто это. Если это кто-нибудь, кого я знаю, прекрасно — тогда ему не уйти. А если я его не знаю, то хотя бы прослежу, куда он пошел.
Мы еще некоторое время разговаривали и договорились в конце концов, что этой ночью она опять будет смотреть в окно и, если мне понадобится помощь, я подам ей сигнал, а она пошлет одного из своих рабочих с фермы на выручку. Я попрощался с ней и решил подняться на холм, на котором сегодня, к своему великому удивлению, не увидел Траулерсона, и осмотреть это место. Это был небольшой горизонтальный участок земли, поросший дубами, дикой ежевикой и другими кустарниками, но моей основной задачей сейчас было найти место, чтобы спрятаться ночью. Такое местечко нашлось без труда. Отсюда я мог видеть все вокруг
и наверняка заметил бы человека, с какой бы стороны оН ни пришел. В то же время я был почти уверен, что он не заметит меня.Я ничего не сказал старой экономке Трэйса о своих намерениях. В обычное время она отправилась спать, а я сделал вид, что собираюсь проделать то же самое и, как всегда, пошел в свою комнату, где занялся подготовкой. Я не собирался идти туда с пустыми руками и взял один из пистолетов Трэйса, заряженный и готовый к стрельбе, сунув его в правый карман пиджака. Я подумал, что это будет отнюдь не лишней предосторожностью — ведь кто знает, как поведет себя этот человек, если заметит меня.
Было около полуночи. Я правильно выбрал время, чтобы занять свою позицию, пока не взошла луна. Все шло прекрасно. Я осторожно пробрался вдоль кустов, а кто хоть раз видел заросли в Суссексе, тот знает, какое это прекрасное укрытие. Итак, мне удалось незаметно пробраться в свое убежище еще до того, как первый луч лунного света упал на меня. Вокруг было тихо и торжественно, никаких признаков жизни. Свет во всех окнах был погашен, за исключением окон спальни старика Хентиджа. Я услышал, как большие городские часы пробили двенадцать,— потом все опять погрузилось в сон. Было уже около часа ночи, и луна уже взошла, осветив все вокруг, как вдруг где-то у подножия холма я услышал шаги. Человек приближался, и шаги слышались все отчетливее. Через минуту совсем рядом появился мужчина и, не заметив меня, прошел мимо. Вот он повернулся, и в лунном свете я мгновенно узнал этого человека.
Чиссик!Не знаю, был ли я в тот момент удивлен, увидев его здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
Трэйс должен был в течение нескольких дней покинуть город и поселиться где-нибудь в другой части страны. Уезжая, он оставил меня и экономку в своем коттедже, попросив не уезжать до того, как он уладит все дела и вернется за мной, потому что ему небезразлична моя судьба. В свободное время он хотел бы поговорить со мной на эту тему. Я не возражал. Из его коттеджа я мог подолгу любоваться прекрасным садом. Сейчас я постоянно получал от Макферсона деньги на мелкие расходы, и такая жизнь меня вполне устраивала.
Однако судьба распорядилась иначе.Все произошло из-за Кристи Хентидж. К тому времени я уже знал всю историю отношений между нею и Трэйсом. Они были немолоды и очень любили друг друга. Они влюбились при первой встрече. Но Кристи была связана клятвой. Ее мать, находясь на смертном одре, заставила ее поклясться на фамильной Библии, что она не выйдет замуж до тех пор, пока не умрет отец, ибо тогда ему уже не нужна будет ее забота. Поэтому Трэйс и Кристи ждали, делая, впрочем, все возможное, чтобы старик Хентидж дожил до ста лет. Они были прекрасными людьми.
Кристи Хентидж послала за мной на четвертый день после отъезда Трэйса. Она встретила меня у ворот сада и сразу же сказала, что хочет сообщить мне кое-что по секрету.
— Том,— сказала она,— я хочу сказать тебе то, что я сказала бы капитану Трэйсу, если бы он был сейчас здесь, и то, что я ни в коем случае не хочу говорить сержанту Приису. Ты умеешь хранить секреты? И если окажется, что ты знаешь больше моего о том, что я собираюсь тебе сказать,— не скрывай это от меня.
Я кивнул.
— Пойдем поговорим за домом. Я хочу показать тебе то, о чем буду говорить.
Мы обошли вокруг дома. Эту часть старой усадьбы окружала стена, подходившая здесь вплотную к довольно крутому склону холма, на котором стояла мельница.
— Это спальня моего отца,— она указала на окна с задней стороны дома.— Ты видишь, из нее очень хорошо видны холмы. Мой отец очень стар и постоянно просыпается ночью, поэтому я должна сидеть в его спальне, чтобы при необходимости помочь ему. Здесь я просиживаю большую часть ночи, глядя в окно, пока он спит. Я сидела у этого окна на протяжении последних ночей, Том, и в последние две ночи кое-что видела!
Я усмехнулся, подумав, уж не приснилось ли ей что-нибудь, когда она задремала, сидя у окна, но сделал вид, что очень заинтересован ее словами:
— Да, да, мисс Хентидж! Что же это было?
— Это была фигура человека, Том! — ответила она.— Он сновал вверх-вниз, обходя кругами холм.
Я сразу же понял, о ком она говорит.
— Траулерсон!
От Трэйса она прекрасно знала, что говорили в городке о непонятном и зловещем поведении Траулерсона, и кивнула в ответ на мое предположение.
— Правильно,— сказала она.— Я тоже думаю, что это был он, хотя, конечно, не могла разглядеть его. Я видела его собственными глазами! Он бродил по холму. Он что-то искал! Ты видишь деревья, вон там наверху? Это дубы, и ночью он ходил около них.
— Который был час? — спросил я.
— Где-то около двенадцати,— ответила она.— Тогда была луна, и я видела его довольно отчетливо. Этой ночью он ходил в полночь, а прошлой — немного раньше.
— Сколько времени он пробыл там?
— Первой ночью — не могу сказать, потому что, когда я выглянула в окно, он уже бродил там, а сегодня ночью я видела, как он пришел. Он пробыл там примерно полтора часа. Он пришел по той дороге, вдоль кустарников, а ушел по какому-то другому
пути.
— Это наверняка Траулерсон! — воскликнул я.— Он постоянно наведывается на холмы. Он проводит там каждое утро и день. Теперь ему мало дня, и он стал приходить еще и ночью!
— Может быть,— согласилась она.— Но, Том, ведь это может быть и не Траулерсон. Это может быть тот человек, который убил Кеста. Эта карта, Том. Может быть, ой спрятал ее где-нибудь там, и теперь не может найти это место.
Я охотно согласился с этим.
— Прекрасно, мисс Хентидж! — сказал я решительно.— Мы точно узнаем это сегодня ночью, если он опять придет. Я спрячусь где-нибудь там!
— Неужели ты хочешь подвергать себя такой опасности? — испуганно спросила она.— Если это тот человек, который убил...
— Я спрячусь так, что он никогда не увидит меня,— сказал я.— Но я буду видеть его и, если это будет возможно, попытаюсь узнать, кто это. Если это кто-нибудь, кого я знаю, прекрасно — тогда ему не уйти. А если я его не знаю, то хотя бы прослежу, куда он пошел.
Мы еще некоторое время разговаривали и договорились в конце концов, что этой ночью она опять будет смотреть в окно и, если мне понадобится помощь, я подам ей сигнал, а она пошлет одного из своих рабочих с фермы на выручку. Я попрощался с ней и решил подняться на холм, на котором сегодня, к своему великому удивлению, не увидел Траулерсона, и осмотреть это место. Это был небольшой горизонтальный участок земли, поросший дубами, дикой ежевикой и другими кустарниками, но моей основной задачей сейчас было найти место, чтобы спрятаться ночью. Такое местечко нашлось без труда. Отсюда я мог видеть все вокруг
и наверняка заметил бы человека, с какой бы стороны оН ни пришел. В то же время я был почти уверен, что он не заметит меня.Я ничего не сказал старой экономке Трэйса о своих намерениях. В обычное время она отправилась спать, а я сделал вид, что собираюсь проделать то же самое и, как всегда, пошел в свою комнату, где занялся подготовкой. Я не собирался идти туда с пустыми руками и взял один из пистолетов Трэйса, заряженный и готовый к стрельбе, сунув его в правый карман пиджака. Я подумал, что это будет отнюдь не лишней предосторожностью — ведь кто знает, как поведет себя этот человек, если заметит меня.
Было около полуночи. Я правильно выбрал время, чтобы занять свою позицию, пока не взошла луна. Все шло прекрасно. Я осторожно пробрался вдоль кустов, а кто хоть раз видел заросли в Суссексе, тот знает, какое это прекрасное укрытие. Итак, мне удалось незаметно пробраться в свое убежище еще до того, как первый луч лунного света упал на меня. Вокруг было тихо и торжественно, никаких признаков жизни. Свет во всех окнах был погашен, за исключением окон спальни старика Хентиджа. Я услышал, как большие городские часы пробили двенадцать,— потом все опять погрузилось в сон. Было уже около часа ночи, и луна уже взошла, осветив все вокруг, как вдруг где-то у подножия холма я услышал шаги. Человек приближался, и шаги слышались все отчетливее. Через минуту совсем рядом появился мужчина и, не заметив меня, прошел мимо. Вот он повернулся, и в лунном свете я мгновенно узнал этого человека.
Чиссик!Не знаю, был ли я в тот момент удивлен, увидев его здесь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53