Она подумала, что в происходящем есть нечто символическое: она, Атвар
Ххсиал и Каллик, женщины их команды, работают над неотложной проблемой -
местонахождением зардалу, снова и снова анализируя все доступные данные. А
мужчины тем временем отправились поиграть в незнакомую игрушку, которая
пылилась на "Эребусе" тысячелетиями и спокойно могла подождать еще.
Обиду Дари прервал внезапный звук, донесшийся из центра рубки. Она
обернулась, и вся ее кожа покрылась мурашками.
Дюжина неуклюжих фигур стояла неподалеку от нее. Толстые
цилиндрические тела четырех метров в высоту опирались на раскинутые
бледно-аквамариновые щупальца. Тела венчали метрового диаметра
луковицеобразные головы темно-синего цвета. Основание головы под длинной
щелью рта окружали открытые карманы для вынашивания детенышей. Пока Дари,
остолбенев от ужаса, не могла оторваться от этой картины, полуприкрытые
веками глаза, каждый величиной с ее руку, оглядели зал и остановились на
ней. Из горбатых клювов понеслись высокие щебечущие звуки.
Увидев раз, их невозможно было забыть: зардалу.
Дари вскочила и попятилась к стене. Сидевшая напротив Каллик тоже
поднялась и направилась к этим фигурам - она понимала язык зардалу.
- Каллик! Что они... - но в этот момент хайменоптка прошла сквозь
одного из стоящих зардалу и остановилась, спокойно разглядывая их.
- Поразительно, - произнесла Каллик и подошла к Дари. - Гораздо
точнее, чем я могла себе представить. Примите мои искренние поздравления.
Она обращалась не к Дари, а к кому-то, спрятавшемуся в нише на другой
стороне зала. Когда этот кто-то вышел на свет. Дари увидела Ввккталли.
Изолированный кабель соединял череп викера с нишей, из которой он
появился.
- Благодарю вас, - произнес Ввккталли. - Признаться, мне они тоже
нравятся. Но получилось не совсем верно, - он окинул зардалу критическим
взглядом, и на глазах у Дари аквамариновые щупальца сухопутных головоногих
потемнели, а кольцо сумок спустилось чуть ниже.
- Хотя поздравления скорее относятся к восстанавливающим и
проецирующим устройствам корабля, - продолжал викер. Он обошел группу
зардалу, волоча за собой блестящий кабель. - Все, что от меня
потребовалось, - это скормить им мои воспоминания. Если бы такая техника
существовала на Миранде, возможно, я сумел бы успешнее выступить в Совете.
Как вам кажется, профессор Лэнг, это достоверная реконструкция? Или надо
еще поработать, чтобы усилить сходство?
От ответа Дари спасли голоса, раздавшиеся у входа в зал. Между двумя
массивными колоннами появились Луис Ненда и Ханс Ребка. Они взглянули на
стоявших посреди комнаты зардалу а направились к Дари и Каллик.
- Хорошая работа, Ввкк, - небрежно бросил Ненда. - Когда закончишь,
запиши их на видео- и аудиочипы. - Он снова отвернулся от андроида и
грозных зардалу и ухмыльнулся Дари. - Профессор, мы их заполучили. Мы
полностью согласны, но нам с Ребкой потребуется ваша помощь, чтобы
уговорить Грэйвза и Жжмерлию.
- Кого заполучили? - Дари все еще чувствовала себя неловко, но не
могла не улыбнуться Ненде в ответ. Негодяй он или нет, но присутствие его
всегда действовало успокаивающе. Она совершенно неприлично обрадовалась,
впервые увидев его на "Эребусе", и сейчас снова почувствовала, что щеки
горят.
- Мы придумали, как выследить зардалу. - Ханс Ребка плюхнулся на
стул, где раньше сидела Дари.
- Точно! - произнося это, Ненда уже поворачивался к Атвар Ххсиал. -
Подождите минутку, Ат разговаривает со мной. Она работала на компьютере
и... Я сейчас.
Если Ненда и Ребка и пришли к согласию по какому-то вопросу, это
случилось впервые. Дари казалось, что они готовы вцепиться друг другу в
горло с тех пор, когда, подобрав Дари и Ханса Ребку, "Эребус" устремился
прочь от Врат Стражника. Они рычали друг На друга, и Дари совсем не
радовало объяснение Джулиана Грэйвза, что именно она является причиной их
споров.
Ненда приблизился к кекропийке и согнулся в три погибели, чтобы
удобнее было посылать и принимать феромонные сообщения. В таком положении
он оставался примерно полминуты.
- Я вообще не понимаю, как может Атвар Ххсиал общаться с компьютером,
- сказала Дари. - Экран пуст, но и в противном случае она не смогла бы
читать с него.
- Она не пользуется экраном. - Каллик указала сухой ножкой на Атвар
Ххсиал. - Она получает информацию звуком, перепрограммировав осцилляторы
на высокочастотный звуковой выход. Я слышу только низкие частоты этого
диапазона. Жжмерлия воспринял бы все полностью, а для человеческих ушей
это слишком высоко.
Хмурый Ненда вернулся в сопровождении Атвар Ххсиал.
- Итак, теперь у нас три стратегии поиска. - Он уставился на Дари и
Каллик. - Надеюсь, никто из вас не обольщается насчет местонахождения
зардалу?
- Мне кажется, я знаю, где их искать, - ответила Дари.
- Тогда придется выбирать. У Ат тоже есть гипотеза.
- И у меня. - Каллик говорила мягко и смущенно. С тех пор как они
воссоединились. Дари заметила странную перемену в отношениях Луиса Ненды и
Атвар Ххсиал к их бывшим... а может, и теперешним рабам. Каллик и Жжмерлия
приветствовали своих прежних хозяев с нескрываемой радостью, и хозяева
явно были довольны, но никто из них не знал, как теперь держаться.
Лотфианин и хайменоптка ждали приказаний, но ни кекропийка, ни карелланец
их не отдавали. Хотя... изяществом манер Ненда по-прежнему не отличался.
Если бы Дари пришлось представлять его сотрудникам института, профессора
Мераду хватил бы удар. Но Гленна Омар с ее пристрастием ко всему
мужественному и сильному, наверняка повисла бы у него на шее.
Дари отбросила последнюю мысль как недостойную. Ненда задумчиво
почесал ногу, шмыгнул носом и шлепнулся на стул рядом с Хансом Ребкой.
- Скорее бы все это распутать, - произнес он. - Мы здесь сидим и
дергаемся, а каждые пять минут из сумок выскакивают новенькие
зардалуйчики.
- Надо продвигаться вперед, - сказал Ребка. У них с Нендой вновь
началась молчаливая схватка за лидерство. Они всегда занимались этим,
когда рядом не было Джулиана Грэйвза. - Мы не можем ждать. Получается, что
у всех есть идеи. Кто начнет первым?
Дари почувствовала на себе почтительный взгляд Каллик.
- Видимо, я, - произнесла она. - То, что я хочу сказать, не займет
много времени. Начну с двух фактов. Первое: когда система транспортировки
Строителей вернула нас с Ясности, мы попали в разные участки рукава. Но
каждый раз мы оказывались недалеко от какого-нибудь артефакта Строителей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78