Сначала в поисках контакта, а затем чтобы найти своих
братьев.
Я потерпел неудачу. Я узнал, что нас сотни, а возможно, и тысячи. Но
местонахождение каждого затрудняет ответ: лишь немногих из нас легко
обнаружить. Некоторые покоятся в сердце звезд под защитой силовых полей.
Другие окутаны спасительной оболочкой внутри планет, в ожидании какого-то
неизвестного сигнала. Еще горстка так далеко продвинулась по рукаву, что
все контакты утрачены.
Самые недоступные, вроде меня, обитают внутри сингулярных
пространственно-временных оболочек. Возможно, есть и другие, в местах,
куда мне не довелось заглянуть.
Не знаю. Потому что я бросил Великий Поиск. Не потому, что
местонахождение каждого создания в конце концов не может быть обнаружено,
а скорее из-за того, что сам поиск оказался бессмысленным. Я понял, что
эта работа бесцельна.
Я думал найти собратьев, единомышленников, с которыми мы будем и
дальше верно служить нашим творцам. Но нашел только безумие.
Есть существа одинакового со мной происхождения, устройства и даже
внешнего вида. Кажется, наше общение должно было протекать легко и
свободно. Отнюдь. Некоторые оказались аутистами: настолько ушли в свой
собственный выдуманный мир, что никакого отклика от них невозможно было
добиться. Многие зациклились на своей значимости, и изменить это мнение
совершенно невозможно.
И очень неохотно я пришел к пугающему заключению. Единственное
здравомыслящее создание - это я. Мне единственному удалось понять
программу моих создателей, которых вы называете Строителями, и я один несу
это бремя: хранить и защищать Истинную Родину до их возвращения.
Или, вернее, я и мой союзник. Потому что по странной иронии судьбы я
обнаружил еще одно создание, которое понимает наше истинное
предназначение... ближайшее ко мне физически. Оно находится внутри той же
системы сингулярностей. Это существо. Хранитель Мира, сторожит и
подготавливает Истинную Родину изнутри - так же, как я сторожу ее снаружи.
Когда Великий Поиск был прекращен, я понял, что нам с Хранителем Мира
надо взваливать все на себя. Помощи ждать не от кого.
И два миллиона лет назад... мы начали".
Этот двусторонний поток струился независимо от воли Жжмерлии, пока у
него не осталось больше информации, чтобы отдавать, и сил, чтобы
воспринимать новую. В конце обмена выдалось несколько минут покоя.
И тогда настала пора мучений и растерянности.
Боль во время разделения разума Жжмерлии лишь казалась невыносимой.
Он это понял, когда начался ужасающий процесс умственного слияния и
коллапса.
18
В маленьком зале глубоко под поверхностью Дженизии, окруженная
врагами, каждый из которых был достаточно проворен, чтобы поймать ее, если
она попытается убежать, и достаточно силен, чтобы разорвать ее на части
даже самыми маленькими своими щупальцами, на мягком и скользком полу
сидела, скрестив ноги. Дари Лэнг и прикидывала расстановку сил. У нее
есть:
а) Один полифем, слишком деморализованный и согласный на рабскую
участь, если зардалу сохранят ему жизнь. Абсолютно трезвый дульсимер,
зеленый как огурец, являл собой жалкое зрелище. И ждать от него поступков,
требующих хоть малой толики мужества, не приходилось. Более того, ему
становилось все хуже. Большой глаз его совсем закрылся, а тело скрутилось
в тугую спираль. Вывод: Дульсимер выбывает из игры.
б) Один вживленный компьютер, Ввккталли, абсолютно бесстрашный, но и
абсолютно логичный. Так как единственно логичной в этом положении была
капитуляция, сомнительно, что на него можно положиться. Единственным его
плюсом была способность разговаривать с зардалу и еще тот факт, что по
непонятной причине некоторые из них испытывали к нему даже какое-то
уважение. Но до тех пор, пока не понадобится поговорить с зардалу, Талли
не помощник.
в) Один лотфианин. Дари давно и достаточно знала Жжмерлию, чтобы
предсказать его поведение... однако на Дженизии он коренным образом
изменился, став хладнокровным и решительным. И теперь трудно сказать, как
он поведет себя в новых обстоятельствах. В данный момент он был
неподвижен, ножки и глаза втянуты и прижаты к трубчатому телу. Значит, на
Жжмерлию тоже нельзя рассчитывать.
Что еще осталось? Для полноты картины следовало добавить:
г) Дари Лэнг. В недавнем прошлом (как давно это было!)
профессор-исследователь с Врат Стражника. Специалист по созданиям
Строителей. Неискушенная в руководстве, в боях и даже в уловках.
Да, Дари следовало признаться: она до смерти напугана и хочет, чтобы
ее спасли, но шансы на то, что Ханс Ребка или кто-то другой прискачут с
запада и увезут ее на свободу, слишком малы... Дари и трем ее спутникам
придется рассчитывать только на себя.
И поскорее, потому что вожди зардалу должны вернуться за ответом.
Она встала и обошла комнату. Гладкие стекловидные стены. И такой же
куполообразный потолок. Единственный выход охранялся двумя зардалу... не
самыми большими и взрослыми, но способными расправиться с ней и ее
компаньонами. У любого из них хватало щупалец, чтобы удерживать четырех
пленников, и еще оставались свободные. Они настороженно следили за каждым
ее движением большими голубыми глазами.
Какое они имели право держать ее в плену и угрожать ей? Дари
почувствовала первые признаки гнева. Вот и хорошо. Пусть растет и крепнет,
пока она досадует, что не знает, где находится и сколько ей осталось до
смерти или полного поражения. Вспомнился урок Ханса Ребки: "Озверею. Гнев
прогоняет страх. Если ты достаточно разозлен, тебе плевать на смерть".
И когда тебе неминуемо грозит поражение, делай что-нибудь... не важно
что... лишь бы изменить правила игры.
Она пересекла комнату и подошла к Ввккталли.
- Вы можете разговаривать с зардалу? Не так ли?
- Могу. Но, пожалуй, не настолько хорошо, как Жжмерлия.
- Предпочитаю вас в качестве переводчика. Я хочу, чтобы сейчас вы
пошли со мной и объяснили этим двум чудищам, что Дульсимер умирает.
- Неужели? - Талли посмотрел на туго свернувшегося и наконец
смолкшего полифема. - Я считал, что он струсил.
- Это потому, что полифемов нет в вашем банке данных. - (Сейчас
некогда учить Ввккталли маленьким хитростям и уловкам.) - Посмотрите на
его окрас, он темный и тусклый. Если он не получит немедленно дозу
жесткого излучения, то умрет. А если он умрет, то это сильно осложнит наши
деловые взаимоотношения с зардалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
братьев.
Я потерпел неудачу. Я узнал, что нас сотни, а возможно, и тысячи. Но
местонахождение каждого затрудняет ответ: лишь немногих из нас легко
обнаружить. Некоторые покоятся в сердце звезд под защитой силовых полей.
Другие окутаны спасительной оболочкой внутри планет, в ожидании какого-то
неизвестного сигнала. Еще горстка так далеко продвинулась по рукаву, что
все контакты утрачены.
Самые недоступные, вроде меня, обитают внутри сингулярных
пространственно-временных оболочек. Возможно, есть и другие, в местах,
куда мне не довелось заглянуть.
Не знаю. Потому что я бросил Великий Поиск. Не потому, что
местонахождение каждого создания в конце концов не может быть обнаружено,
а скорее из-за того, что сам поиск оказался бессмысленным. Я понял, что
эта работа бесцельна.
Я думал найти собратьев, единомышленников, с которыми мы будем и
дальше верно служить нашим творцам. Но нашел только безумие.
Есть существа одинакового со мной происхождения, устройства и даже
внешнего вида. Кажется, наше общение должно было протекать легко и
свободно. Отнюдь. Некоторые оказались аутистами: настолько ушли в свой
собственный выдуманный мир, что никакого отклика от них невозможно было
добиться. Многие зациклились на своей значимости, и изменить это мнение
совершенно невозможно.
И очень неохотно я пришел к пугающему заключению. Единственное
здравомыслящее создание - это я. Мне единственному удалось понять
программу моих создателей, которых вы называете Строителями, и я один несу
это бремя: хранить и защищать Истинную Родину до их возвращения.
Или, вернее, я и мой союзник. Потому что по странной иронии судьбы я
обнаружил еще одно создание, которое понимает наше истинное
предназначение... ближайшее ко мне физически. Оно находится внутри той же
системы сингулярностей. Это существо. Хранитель Мира, сторожит и
подготавливает Истинную Родину изнутри - так же, как я сторожу ее снаружи.
Когда Великий Поиск был прекращен, я понял, что нам с Хранителем Мира
надо взваливать все на себя. Помощи ждать не от кого.
И два миллиона лет назад... мы начали".
Этот двусторонний поток струился независимо от воли Жжмерлии, пока у
него не осталось больше информации, чтобы отдавать, и сил, чтобы
воспринимать новую. В конце обмена выдалось несколько минут покоя.
И тогда настала пора мучений и растерянности.
Боль во время разделения разума Жжмерлии лишь казалась невыносимой.
Он это понял, когда начался ужасающий процесс умственного слияния и
коллапса.
18
В маленьком зале глубоко под поверхностью Дженизии, окруженная
врагами, каждый из которых был достаточно проворен, чтобы поймать ее, если
она попытается убежать, и достаточно силен, чтобы разорвать ее на части
даже самыми маленькими своими щупальцами, на мягком и скользком полу
сидела, скрестив ноги. Дари Лэнг и прикидывала расстановку сил. У нее
есть:
а) Один полифем, слишком деморализованный и согласный на рабскую
участь, если зардалу сохранят ему жизнь. Абсолютно трезвый дульсимер,
зеленый как огурец, являл собой жалкое зрелище. И ждать от него поступков,
требующих хоть малой толики мужества, не приходилось. Более того, ему
становилось все хуже. Большой глаз его совсем закрылся, а тело скрутилось
в тугую спираль. Вывод: Дульсимер выбывает из игры.
б) Один вживленный компьютер, Ввккталли, абсолютно бесстрашный, но и
абсолютно логичный. Так как единственно логичной в этом положении была
капитуляция, сомнительно, что на него можно положиться. Единственным его
плюсом была способность разговаривать с зардалу и еще тот факт, что по
непонятной причине некоторые из них испытывали к нему даже какое-то
уважение. Но до тех пор, пока не понадобится поговорить с зардалу, Талли
не помощник.
в) Один лотфианин. Дари давно и достаточно знала Жжмерлию, чтобы
предсказать его поведение... однако на Дженизии он коренным образом
изменился, став хладнокровным и решительным. И теперь трудно сказать, как
он поведет себя в новых обстоятельствах. В данный момент он был
неподвижен, ножки и глаза втянуты и прижаты к трубчатому телу. Значит, на
Жжмерлию тоже нельзя рассчитывать.
Что еще осталось? Для полноты картины следовало добавить:
г) Дари Лэнг. В недавнем прошлом (как давно это было!)
профессор-исследователь с Врат Стражника. Специалист по созданиям
Строителей. Неискушенная в руководстве, в боях и даже в уловках.
Да, Дари следовало признаться: она до смерти напугана и хочет, чтобы
ее спасли, но шансы на то, что Ханс Ребка или кто-то другой прискачут с
запада и увезут ее на свободу, слишком малы... Дари и трем ее спутникам
придется рассчитывать только на себя.
И поскорее, потому что вожди зардалу должны вернуться за ответом.
Она встала и обошла комнату. Гладкие стекловидные стены. И такой же
куполообразный потолок. Единственный выход охранялся двумя зардалу... не
самыми большими и взрослыми, но способными расправиться с ней и ее
компаньонами. У любого из них хватало щупалец, чтобы удерживать четырех
пленников, и еще оставались свободные. Они настороженно следили за каждым
ее движением большими голубыми глазами.
Какое они имели право держать ее в плену и угрожать ей? Дари
почувствовала первые признаки гнева. Вот и хорошо. Пусть растет и крепнет,
пока она досадует, что не знает, где находится и сколько ей осталось до
смерти или полного поражения. Вспомнился урок Ханса Ребки: "Озверею. Гнев
прогоняет страх. Если ты достаточно разозлен, тебе плевать на смерть".
И когда тебе неминуемо грозит поражение, делай что-нибудь... не важно
что... лишь бы изменить правила игры.
Она пересекла комнату и подошла к Ввккталли.
- Вы можете разговаривать с зардалу? Не так ли?
- Могу. Но, пожалуй, не настолько хорошо, как Жжмерлия.
- Предпочитаю вас в качестве переводчика. Я хочу, чтобы сейчас вы
пошли со мной и объяснили этим двум чудищам, что Дульсимер умирает.
- Неужели? - Талли посмотрел на туго свернувшегося и наконец
смолкшего полифема. - Я считал, что он струсил.
- Это потому, что полифемов нет в вашем банке данных. - (Сейчас
некогда учить Ввккталли маленьким хитростям и уловкам.) - Посмотрите на
его окрас, он темный и тусклый. Если он не получит немедленно дозу
жесткого излучения, то умрет. А если он умрет, то это сильно осложнит наши
деловые взаимоотношения с зардалу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78