В воздухе
стоял резкий запах озона. Цветы у кромки воды соответствовали своему
смертоносному окружению. Если Ребке они казались уныло-серыми и
блекло-коричневыми, то в ультрафиолете наверняка должны сиять и светиться,
привлекая крошечных крылатых опылителей, зрение которых приспособлено
именно к этому интервалу спектра.
Однако в этом мире пониженного тяготения Атвар Ххсиал чувствовала
себя прекрасно. Пока Ребка осматривался, кекропийка в скользящем прыжке
проплыла мимо него и остановилась рядом с Луисом Нендой. Он уже почти
добрался до длинного низкого здания, построенного частично на скальном
грунте космопорта, а частично на черной воде за ним. Кекропийка и
карелланец прошли по мелководью ко входу в бар "Солнечный".
Ханс Ребка быстро оглянулся на эмбриоскаф. Ввккталли еще не вышел
наружу, а позволять Ненде и Атвар Ххсиал встречаться с кем-то без него он
не хотел.
Ребка выслушал их рассказ о выдворении с Ясности и возвращении в
рукав. И не поверил ни единому слову.
Прошлепав по воде, он решительно шагнул в темный вход, прорубленный в
плите из обсидиана, и, сняв защитные очки, уперся взглядом в кольцо
блестящих черных глаз, расположенных на уровне его пояса.
Укол нейротоксином, природное оружие хайменопта, смертелен, а шанс,
что этот привратник понимает человеческую речь, был весьма ничтожен. Ребка
поискал Ненду и Атвар Ххсиал, которые в этот момент уже проходили в
следующий каменный подъезд, и решительно двинулся за ними. Проследовав
через анфиладу комнат, он оказался в огромном зале, половина которого была
открыта палящему солнцу, и тут же опустил защитные очки. Поперек зала шел
наклонный скальный выступ, скрывающийся в маслянистой черной воде.
Около десятка существ всевозможных форм и размеров возлежали на этом
выступе, греясь в смертельных лучах Кэйвисона. Луис Ненда подошел к одному
из них и заговорил. Через несколько секунд это существо поднялось и,
балансируя на толстом хвосте, направилось в крытую часть помещения.
- Хэлло, - прорычал чужак, и его зеленые пузырчатые губы растянулись
в жутком подобии человеческой улыбки. - Почитаю за честь встретиться с
вами, господа. Простите мой обнаженный вид, но я как раз собирался немного
пожариться на солнце. Дульсимер, шеф-пилот, к вашим услугам.
Ребка никогда не встречался с полифемами Чизма, но повидал на своем
веку достаточно инопланетян и этого воспринял просто как еще одну их
разновидность, лишенную центральной и двусторонней симметрии. Чужак
представлял собой вертикальный цилиндр девяти футов в высоту;
спиралевидные гладкие мышцы обтягивала похожая на резину зеленая кожа. Все
это сооружение венчалось головой, имеющей одинаковую с телом ширину.
Занимающий половину лица мутно-серый глаз насмешливо выглядывал из-под
низкого надбровья дуги. Между ним и вытянутыми трубкой губами помещалась
крохотная окаймленная золотом горошинка сканирующего глаза, находившегося
в непрерывном движении. Пока Ребка разглядывал чужака, тот выставил пять
гибких трехпалых рук, расположенных с одной стороны тела, подцепил со
скального валика похожее на корсет розовое одеяние, обмотался им и
застегнул. Продев руки в пять отверстий, он удобно уложил их в широкие
параллельные складки своего "корсета". Наконец полифем изогнул свое
штопорообразное тело и присел на массивном свернутом хвосте, чтобы
сравняться ростом с Ребкой.
- К вашим услугам, - повторил скрипучий голос. Сканирующий глаз
выдвинулся на коротком стебельке, обежал помещение, затем вернулся и с
беспокойством уставился на безглазую фигуру Атвар Ххсиал, вдвое
превосходившую ростом людей. - Кекропийка, а? Немного вас встречается в
этих краях. Так, говорите, вам нужен клевый пилот?
Атвар Ххсиал не шелохнулась.
- Нужен, - сказал Ребка.
- Тогда вам больше некого искать, - большой глаз повернулся к Ребке.
- Я налетал десяток тысяч рейсов, и все успешно. Я знаю галактику лучше
любой живой твари, а может, и мертвой. Извините за нескромность, но
вынужден заявить, что пилота лучше меня не найти. Вам повезло.
- Нам так и сказали, что вы лучше всех, - произнес Ребка и мысленно
добавил: "И единственный достаточно сумасшедший, чтобы взяться за эту
работу". Впрочем, капля лести никогда не помешает.
- Да, сэр, я самый лучший. Бессмысленно отрицать, что лучше
Дульсимера здесь никого нет. А могу я поинтересоваться, как вас зовут,
сэр?
- Я капитан Ханс Ребка из Круга Фемуса. А это Луис Ненда, карелланец,
и наша кекропийская подруга Атвар Ххсиал.
Дульсимер заморгал, но ничего не сказал.
Молчаливое сообщение пошло от Атвар Ххсиал к Луису Ненде:
"Это существо не знает, что испускает феромоны. Я могу читать его
мысли. Он узнал тебя. Ребка дурак, что представил нас. Это может дорого
нам обойтись".
- А теперь, капитан, - сказал Дульсимер, - могу ли я осведомиться,
куда вас надо отвезти?
- В Свертку Торвила.
Огромный глаз снова моргнул и повернулся в сторону Луиса Ненды.
- Свертка! Это другое дело. Это... Если бы вы с самого начала
сказали, что хотите посетить Свертку...
- Вы не знаете этот регион? - спросил Ребка.
- Разве я это сказал, капитан? - Чешуйчатая голова укоризненно
закачалась из стороны в сторону. - Я бывал там десятки раз и знаю его, как
кончик своего хвоста. Но это опасное место, сэр. Сильнейшие
пространственные аномалии, голые сингулярности, скачки постоянной Планка и
всевозможные изгибы и петли континуума, от которых время гудит, как
колокол, и скручивается, и начинает течь вспять... - Полифем закатил глаз,
и спиральное тело от кончика хвоста до макушки вздрогнуло. - Зачем вам
вообще в такое гиблое место, как Свертка?
- Нам это необходимо. - Ребка посмотрел на Луиса Ненду, который стоял
с непроницаемым видом. Они не договорились, что можно сказать полифему. -
В рукаве появились живые зардалу. И мы думаем, что они прячутся в глубинах
Свертки.
- Зардалу! - хрип зазвучал на октаву выше. - Зардалу в Свертке!
Простите, господа старого Дульсимера, всего минутку... я кое-что
проверю...
Средняя рука залезла куда-то внутрь розового корсета, вытащила оттуда
маленький октаэдр и приложила его к выпуклому серому глазу. Наступило
долгое молчание. Затем полифем вздохнул, и по его телу пробежала дрожь, на
этот раз от головы до хвоста.
- Простите, господа, не знаю, как вам помочь. Не в Свертке. Не тогда,
когда там могут быть зардалу. Я предвижу большую опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78
стоял резкий запах озона. Цветы у кромки воды соответствовали своему
смертоносному окружению. Если Ребке они казались уныло-серыми и
блекло-коричневыми, то в ультрафиолете наверняка должны сиять и светиться,
привлекая крошечных крылатых опылителей, зрение которых приспособлено
именно к этому интервалу спектра.
Однако в этом мире пониженного тяготения Атвар Ххсиал чувствовала
себя прекрасно. Пока Ребка осматривался, кекропийка в скользящем прыжке
проплыла мимо него и остановилась рядом с Луисом Нендой. Он уже почти
добрался до длинного низкого здания, построенного частично на скальном
грунте космопорта, а частично на черной воде за ним. Кекропийка и
карелланец прошли по мелководью ко входу в бар "Солнечный".
Ханс Ребка быстро оглянулся на эмбриоскаф. Ввккталли еще не вышел
наружу, а позволять Ненде и Атвар Ххсиал встречаться с кем-то без него он
не хотел.
Ребка выслушал их рассказ о выдворении с Ясности и возвращении в
рукав. И не поверил ни единому слову.
Прошлепав по воде, он решительно шагнул в темный вход, прорубленный в
плите из обсидиана, и, сняв защитные очки, уперся взглядом в кольцо
блестящих черных глаз, расположенных на уровне его пояса.
Укол нейротоксином, природное оружие хайменопта, смертелен, а шанс,
что этот привратник понимает человеческую речь, был весьма ничтожен. Ребка
поискал Ненду и Атвар Ххсиал, которые в этот момент уже проходили в
следующий каменный подъезд, и решительно двинулся за ними. Проследовав
через анфиладу комнат, он оказался в огромном зале, половина которого была
открыта палящему солнцу, и тут же опустил защитные очки. Поперек зала шел
наклонный скальный выступ, скрывающийся в маслянистой черной воде.
Около десятка существ всевозможных форм и размеров возлежали на этом
выступе, греясь в смертельных лучах Кэйвисона. Луис Ненда подошел к одному
из них и заговорил. Через несколько секунд это существо поднялось и,
балансируя на толстом хвосте, направилось в крытую часть помещения.
- Хэлло, - прорычал чужак, и его зеленые пузырчатые губы растянулись
в жутком подобии человеческой улыбки. - Почитаю за честь встретиться с
вами, господа. Простите мой обнаженный вид, но я как раз собирался немного
пожариться на солнце. Дульсимер, шеф-пилот, к вашим услугам.
Ребка никогда не встречался с полифемами Чизма, но повидал на своем
веку достаточно инопланетян и этого воспринял просто как еще одну их
разновидность, лишенную центральной и двусторонней симметрии. Чужак
представлял собой вертикальный цилиндр девяти футов в высоту;
спиралевидные гладкие мышцы обтягивала похожая на резину зеленая кожа. Все
это сооружение венчалось головой, имеющей одинаковую с телом ширину.
Занимающий половину лица мутно-серый глаз насмешливо выглядывал из-под
низкого надбровья дуги. Между ним и вытянутыми трубкой губами помещалась
крохотная окаймленная золотом горошинка сканирующего глаза, находившегося
в непрерывном движении. Пока Ребка разглядывал чужака, тот выставил пять
гибких трехпалых рук, расположенных с одной стороны тела, подцепил со
скального валика похожее на корсет розовое одеяние, обмотался им и
застегнул. Продев руки в пять отверстий, он удобно уложил их в широкие
параллельные складки своего "корсета". Наконец полифем изогнул свое
штопорообразное тело и присел на массивном свернутом хвосте, чтобы
сравняться ростом с Ребкой.
- К вашим услугам, - повторил скрипучий голос. Сканирующий глаз
выдвинулся на коротком стебельке, обежал помещение, затем вернулся и с
беспокойством уставился на безглазую фигуру Атвар Ххсиал, вдвое
превосходившую ростом людей. - Кекропийка, а? Немного вас встречается в
этих краях. Так, говорите, вам нужен клевый пилот?
Атвар Ххсиал не шелохнулась.
- Нужен, - сказал Ребка.
- Тогда вам больше некого искать, - большой глаз повернулся к Ребке.
- Я налетал десяток тысяч рейсов, и все успешно. Я знаю галактику лучше
любой живой твари, а может, и мертвой. Извините за нескромность, но
вынужден заявить, что пилота лучше меня не найти. Вам повезло.
- Нам так и сказали, что вы лучше всех, - произнес Ребка и мысленно
добавил: "И единственный достаточно сумасшедший, чтобы взяться за эту
работу". Впрочем, капля лести никогда не помешает.
- Да, сэр, я самый лучший. Бессмысленно отрицать, что лучше
Дульсимера здесь никого нет. А могу я поинтересоваться, как вас зовут,
сэр?
- Я капитан Ханс Ребка из Круга Фемуса. А это Луис Ненда, карелланец,
и наша кекропийская подруга Атвар Ххсиал.
Дульсимер заморгал, но ничего не сказал.
Молчаливое сообщение пошло от Атвар Ххсиал к Луису Ненде:
"Это существо не знает, что испускает феромоны. Я могу читать его
мысли. Он узнал тебя. Ребка дурак, что представил нас. Это может дорого
нам обойтись".
- А теперь, капитан, - сказал Дульсимер, - могу ли я осведомиться,
куда вас надо отвезти?
- В Свертку Торвила.
Огромный глаз снова моргнул и повернулся в сторону Луиса Ненды.
- Свертка! Это другое дело. Это... Если бы вы с самого начала
сказали, что хотите посетить Свертку...
- Вы не знаете этот регион? - спросил Ребка.
- Разве я это сказал, капитан? - Чешуйчатая голова укоризненно
закачалась из стороны в сторону. - Я бывал там десятки раз и знаю его, как
кончик своего хвоста. Но это опасное место, сэр. Сильнейшие
пространственные аномалии, голые сингулярности, скачки постоянной Планка и
всевозможные изгибы и петли континуума, от которых время гудит, как
колокол, и скручивается, и начинает течь вспять... - Полифем закатил глаз,
и спиральное тело от кончика хвоста до макушки вздрогнуло. - Зачем вам
вообще в такое гиблое место, как Свертка?
- Нам это необходимо. - Ребка посмотрел на Луиса Ненду, который стоял
с непроницаемым видом. Они не договорились, что можно сказать полифему. -
В рукаве появились живые зардалу. И мы думаем, что они прячутся в глубинах
Свертки.
- Зардалу! - хрип зазвучал на октаву выше. - Зардалу в Свертке!
Простите, господа старого Дульсимера, всего минутку... я кое-что
проверю...
Средняя рука залезла куда-то внутрь розового корсета, вытащила оттуда
маленький октаэдр и приложила его к выпуклому серому глазу. Наступило
долгое молчание. Затем полифем вздохнул, и по его телу пробежала дрожь, на
этот раз от головы до хвоста.
- Простите, господа, не знаю, как вам помочь. Не в Свертке. Не тогда,
когда там могут быть зардалу. Я предвижу большую опасность.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78