– Вы правы, – согласился Высший, выдвигая ящик и вынимая контейнер. – Но, думаю, с этим мы справимся.
– Как? – спросил Семнадцатый. – Где ты найдешь для этого органа более безопасное место?
– Там, где свидетелями кражи могут стать тысячи старейших. – Высший засунул контейнер в свободный карман рюкзака.
– И также станут свидетелями нападения на Высшего Клана-над-кланами, – одобрительно кивнул Четвертый. – Мудро.
– По крайней мере, неглупо, – осторожно поправил Семнадцатый. – Хитрый заговор может все же оказаться успешным.
– Какой такой заговор? – фыркнул Четвертый. – Высший возьмет с собой лучших солдат Клана-над-кланами…
– Что бы там ни затевалось, мы скоро узнаем, – перебил их Высший, нетерпеливо стрельнув языком. Никогда, поклялся он себе, никогда он не будет доводить до бешенства очередного Высшего критикой его решений, когда сам вознесется к старейшим. – Семнадцатый, скажите полководцу Оклан-баржаку, что я иду в транспортный ангар. – Он вышел в коридор, все еще кипя от бешенства. Солдаты пошли в ногу следом за ним. Интересно, сколько Высших в прошлом давали себе такую же клятву?

* * *
Защелкали реле – в носовом трюме эти звуки слышались куда явственней, чем на палубе. «Случайность» вышла из подпространства.
– Опять, – произнес Квинн глуховатым голосом, плавая в невесомости, по плечи забравшись в пульт управления сенсорами правого борта «Ворона».
– Отлично, этим и займемся, – послышался с палубы по внутренней связи голос Дэчко. – Посмотрим, не вошли ли они уже в норму.
– Хорошо, – сказал Чо Мин.
– Чуть прямее, пожалуйста, – попросил Квинн.
– Прошу прощения, – извинился Арик, повернув под другим углом диагностический монитор, который держал в руках.
С тех пор как покинули «Трафальгар», они уже раз десять выходили из подпространства, чтобы следить за уходящими кораблями джирриш. Совершенно откровенное преследование – наверное, в полном соответствии с правилами военной разведки.
Правда, Арик начал беспокоиться, не столкнутся ли они в результате с какими-нибудь неприятными неожиданностями. Каждый раз, как они выходили из подпространства, а убегающие джирриш не открывали огня, преследователи все сильнее отставали от преследуемых. Корабли джирриш уже находились как раз на краю охвата детектора тахионного следа. Еще три-четыре скачка – и джирриш исчезнут совсем.
– Нет, – сказал Чо Мин. – Они еще здесь.
– И я их вижу, – проворчал Дэчко. Может, он тоже начал сомневаться в разумности своей идеи? – Еще что-нибудь?
– На сей раз – да, – сказал Чо Мин. – Идет со стороны Мра-миджа.
– Мрашанцы?
– Подожди-ка, – проговорил Чо Мин. – Странный след. Секундочку…
Квинн осторожно выбрался из консоли и посмотрел на экран тахионного детектора. Тишина, что воцарилась в навигационном отсеке, становилась просто осязаемой…
– Опознал, – произнес Чо Мин. – Это группа мрашанских грузовых кораблей, идущая свободным строем. Относятся к классу тяжелых тягачей «Ренн».
– Идут наперерез джирриш? – спросил Дэчко.
– Нет, – ответил Чо Мин. – Похоже, их вектор проходит поперек хвостового следа наших приятелей.
– Пересекается с нашим? – спросил Квинн.
– Непохоже, – ответил Чо Мин. – Хотя, если мы будем продолжать движение… Подождите-ка…
– Что там? – спросил Дэчко.
– Они уходят в подпространство, – сказал Чо Мин. – Примерно в четырех световых годах впереди нас.
– Прямо по курсу? – спросил Квинн.
– Нет, – ответил Чо Мин. – Градусах в тридцати от нашего вектора.
– Возможно, они не имеют отношения ни к нам, ни к джирриш, – сказал Дэчко. – В том направлении есть одна система. Возможно, это рудовозы.
– Возможно, – согласился Дэчко. – Подожди секунду, тут еще одна группа только что вышла. На сей раз два тягача класса «Ренн» выходят прямо из той точки, в которую ушла первая группа.
– Да, похоже на обычную разработку космических месторождений, – заключил Дэчко. – Давайте вернемся к непосредственной задаче. Джирриш держатся прежнего курса?
– Еще как, – сказал Чо Мин. – Ага, сместились на несколько градусов… Проклятье!
– Что такое? – спросил Дэчко.
– Это тебе понравится, Дэчко. – Голос Чо Мина вдруг стал напряженным. – Мы гонимся за десятью кораблями джирриш от самого Формби, так?
– Так, – ответил Дэчко. – Прибавь еще один корабль, который сбежал прежде всех.
– Верно, – проговорил Чо Мин. – Из этих одиннадцати я сейчас вижу лишь семь. Через тридцать две минуты после предыдущего мониторинга тахионного следа три из них снова ушли в подпространство.
– Надо же, – тихо сказал Дэчко. – Квинн, можете подойти сюда.
Чо Мин закончил расчеты к тому моменту, когда Квинн с Ариком добрались до палубы.
– Вот так, – провел он маркером по крупномасштабной карте на дисплее, – по моим представлениям, выглядит происходящее. Сразу после того, как мы в последний раз ушли в подпространство, три джирришских корабля вышли из общего строя и направились по этому вектору, вынырнув в кометном гало вот этой системы. Остальные продолжали идти прежним курсом, надеясь, что мы не заметили сокращения их числа.
– А мрашанские тягачи подвозят им необходимые грузы? – спросил Квинн.
– Или помогают в ремонте, – произнес Дэчко. – В бою с «Трафальгаром» и яхромеями джирриш потеряли уйму лазеров. Квинн, как скоро вы восстановите «Ворона»?
– Не очень скоро, – ответил Квинн. – Часа за два, может, за час.
Дэчко поморщился:
– Черт.
– А куда мы так торопимся? – спросил Арик.
– Необходимо разделиться, – ответил Дэчко. – У нас теперь две цели и только один корабль. Хоть монетку кидай.
– Если мы хотим следовать за флотом, то надо нырять прямо сейчас, – предупредил Чо Мин. – Иначе уйдут.
– Да знаю я, – ответил Дэчко. – Дай подумать.
С минуту он смотрел на экран, затем резко потянулся к клавиатуре.
– Я принял решение, – сказал он, намечая курс. – Будет легче всего накрыть эту влюбленную парочку – мрашанца и джирриш – там, где наши волки зализывают раны. Туда и полетим.
Снова послышался треск, снова возник иллюзорный туннель, снова они ушли в подпространство.
– Отлично, – сказал Дэчко. – Прибудем в точку рандеву примерно через час двадцать минут. Вы, Кавано, постарайтесь, чтобы к этому времени «Ворон» был на ходу. Чо Мин, ты поможешь в этом.
– Прежде я хочу спросить, – сказал Арик. – Откуда джирриш могут знать, где именно мы уйдем в подпространство – уйдем, не заметив перемены их курса?
Дэчко пожал плечами:
– Да все яснее ясного. У мрашанцев есть детекторы тахионного следа, а у джирриш – мгновенная связь.
– Вы хотите сказать, что вместе с мрашанцами в этой системе должны находиться корабли джирриш, – догадался Арик.
– Или джирриш передали им свою технологию связи, – сказал Чо Мин.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125