– Я знал, что он сюда прилетит. Я просто не знал, что джирриш так быстро сумеют привести сюда второй корабль.
– Но… о господи! – пробормотал Кавано, когда до него наконец дошло. Конечно же, Высший Клана-над-кланами немедленно послал второй корабль – расследовать, что тут произошло. Он подошел на шесть световых лет к Мрашанису, и его тахионный след сейчас появился на мрашанских детекторах.
И Валлойттайя, которому не удалось даже поцарапать обшивку «Молчаливого», решил разрубить гордиев узел.
– Значит, они обрушат на корабль миллион тонн горной породы и уничтожат всех на борту, – сказал он. – И, конечно, обвинят во всем нас.
– Что означает, – тихо произнес Колхин, – что эти двое бхуртала наверняка шли в нашу камеру.
– Чтобы подготовить нас к последнему представлению, – согласился Бронски. – По прибытии джирриш увидели бы тела людей-диверсантов.
Они уже дошли до конца туннеля и были возле двери, через которую попали в крепость.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Тирр-т-рокик.
– Постараемся опередить их, – ответил Бронски, чуть приоткрывая дверь. Холодный ночной ветер свистел среди скал, залитых бледным лунным светом.
– Черт меня побери! Наш наемный аэрокар по-прежнему на месте! Может, Валлойттайя наконец сделал ошибку? – Он толкнул дверь, но Кавано схватил его за руку:
– Подождите! Мрашанцы пытаются инсценировать нападение людей, так? Но ведь для этого им нужны человеческие трупы среди обломков аэрокара.
– Точно! – согласился Бронски. – Понимаю теперь, почему наш побег никакого шума не вызвал. Они наверняка рассчитывали, что мы вырвемся из камеры и побежим сюда.
– Вот мерзавцы, – скрипнул зубами Кавано. – О каком же промахе вы говорили?
– Сами увидите. – Бронски взялся было за дверь, но задержался. – Тирр-т-рокик… знаете, мы вполне можем проиграть. Если так, то мы все трое здесь и погибнем. Если это случится… – Он глубоко вздохнул, хмуро глянув на Кавано. – Если это случится, то Высший Клана-над-кланами должен узнать одну вещь. Оружие под названием «Цирцея», которого он так боится, не существует. И никогда не существовало. Вы поняли?
– Вот как? – сказал Тирр-т-рокик со странным выражением лица. – Но ведь джирриш узнали о нем из человеческого компьютера. И Фейлан Кавано говорил о «Цирцее».
– «Цирцея» – миф, – произнес Бронски. – Все мы очень долго верили в ее существование. Но теперь я говорю вам правду. Джирриш не надо бояться «Цирцеи». И не надо бояться Содружества. Постарайтесь, чтобы Высший узнал об этом.
– Повинуюсь, – сказал Тирр-т-рокик. – Я благодарю вас. Я отплачу вам за доверие.
Он исчез.
– Что он хотел этим сказать? – спросил Кавано.
– Понятия не имею, – ответил Бронски. – Но у нас нет времени гадать на кофейной гуще. Пошли.
Он первым вышел в ночь. Все три мрашанских луны висели в небесах, заливая ландшафт бледно-золотым светом.
– И что теперь? – шепотом спросил Кавано, когда Бронски осторожно двинулся вперед. – Побежим к аэрокару?
– Меня беспокоят эти укрытия для часовых. – Генерал кивнул в сторону скал, обступавших вход, где прежде прятались бхуртала. – На месте Валлойттайи я бы разместил там стрелков.
И тут вернулся Тирр-т-рокик.
– За тем изгибом скалы ждут три мрашанских аэрокара. – Он показал языком влево. – Еще два – там, – показал он направо. – И еще пять – наверху.
– Загляните вон туда, – попросил Кавано, показывая на бойницы. – Внутри тех отверстий в скале. Посмотрите, не прячется ли кто-нибудь там.
Призрак исчез и тотчас вернулся.
– Никого.
– Я уже почти привык к вашему соседству, – хмыкнул Бронски. – Пошли.
Они добрались до аэрокара без проблем. Бронски скользнул на сиденье пилота и быстро, но тщательно осмотрел пульт управления. Нажал на кнопку запуска, и панель замерцала приглушенным светом.
– Молитесь, господа, – сказал он. – Летим.
– А как вы планируете спрятаться от мрашанских аэрокаров? – спросил Кавано.
Бронски натянуто улыбнулся:
– Честно говоря, я и не собираюсь.
* * *
Гул приближающихся аэрокаров был уже слышен. Мелинда прижалась к боку аэрокара миротворцев, учащенно дыша. По всему полю были рассеяны джирриш, едва видимые в последнем отблеске заката. Некоторые еще стояли на ногах, их шатало от радиоволн. Некоторые уже смирились и лежали на земле, содрогаясь от боли. Беспомощные и безобидные. Но это кончится. Секунд через тридцать кончится…
– Кавано?
Мелинда подпрыгнула от неожиданности:
– Кто это?
– Яновец, – выкатился из-под аэрокара сержант. Он тоже избавился от своего смирительного комбинезона. – Я понял, что вы, если выберетесь, придете сюда. Где коммандер Кавано?
– С ним все в порядке, – сказала Мелинда. – Мы должны забраться в аэрокар и сказать подполковнику Холлоуэю, чтобы он прекратил атаку.
– Шутите? – произнес Яновец. – Со всеми джирриш что-то стряслось – самое время атаковать.
– Я знаю, что стряслось, – сказала Мелинда. Ее осенило. – Это ловушка.
– Я должен был догадаться, – выругался Яновец. – Идемте.
Они проползли вокруг носа аэрокара к трапу. У его подножия бились в конвульсиях двое джирриш. Пройдя между ними, Яновец взбежал по трапу и нырнул в люк. Мелинда бросилась следом…
Внезапно Яновец с грохотом скатился назад по трапу.
– Яновец! – воскликнула Мелинда, падая рядом с ним на колени. Даже в тусклом свете она увидела темное пятно крови, расползающееся по его груди и плечу. Она машинально потянулась к рукаву, чтобы оторвать его и перевязать рану, и с облегчением вздохнула. Рана не на шее, как она опасалась, а на щеке. По крайней мере, сержант не истечет кровью.
Но в ране был слюнный яд джирриш…
Сержант открыл глаза.
– Оставьте меня, – прошептал он. – Предупредите… полковника.
Мелинда заморгала – на глазах выступили слезы.
– Я все сделаю, – пообещала она. Поднялась на ноги – и застыла.
Перед ней, прямо в проеме люка, стоял джирриш. Он цеплялся за косяк, но было непохоже, что на него сильно подействовали радиоволны в корабле с металлической обшивкой бортов.
– Я должна войти, – сказала она, понимая, что он вряд ли поймет человеческий язык. – Прошу вас. Я должна предотвратить нападение.
Джирриш не ответил ей. Внезапно сзади послышался резкий голос. Двое джирриш, что лежали у основания трапа, теперь снова были на ногах и целились в нее. По всему летному полю джирриш снова возвращались к жизни.
Выполняя ее требование, Фейлан уничтожил передатчик. К ней спешили уже с полдесятка джирриш, полукругом обступая трап. Как и первые двое, они целились в Мелинду.
– Я должна поговорить с подполковником Холлоуэем, – повысила она голос. Ну хоть один должен же понять ее! – Только я могу добиться, чтобы он повернул обратно!
Никто из солдат и глазом не моргнул. Но внезапно слева послышался знакомый голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125
– Но… о господи! – пробормотал Кавано, когда до него наконец дошло. Конечно же, Высший Клана-над-кланами немедленно послал второй корабль – расследовать, что тут произошло. Он подошел на шесть световых лет к Мрашанису, и его тахионный след сейчас появился на мрашанских детекторах.
И Валлойттайя, которому не удалось даже поцарапать обшивку «Молчаливого», решил разрубить гордиев узел.
– Значит, они обрушат на корабль миллион тонн горной породы и уничтожат всех на борту, – сказал он. – И, конечно, обвинят во всем нас.
– Что означает, – тихо произнес Колхин, – что эти двое бхуртала наверняка шли в нашу камеру.
– Чтобы подготовить нас к последнему представлению, – согласился Бронски. – По прибытии джирриш увидели бы тела людей-диверсантов.
Они уже дошли до конца туннеля и были возле двери, через которую попали в крепость.
– Что вы собираетесь делать? – спросил Тирр-т-рокик.
– Постараемся опередить их, – ответил Бронски, чуть приоткрывая дверь. Холодный ночной ветер свистел среди скал, залитых бледным лунным светом.
– Черт меня побери! Наш наемный аэрокар по-прежнему на месте! Может, Валлойттайя наконец сделал ошибку? – Он толкнул дверь, но Кавано схватил его за руку:
– Подождите! Мрашанцы пытаются инсценировать нападение людей, так? Но ведь для этого им нужны человеческие трупы среди обломков аэрокара.
– Точно! – согласился Бронски. – Понимаю теперь, почему наш побег никакого шума не вызвал. Они наверняка рассчитывали, что мы вырвемся из камеры и побежим сюда.
– Вот мерзавцы, – скрипнул зубами Кавано. – О каком же промахе вы говорили?
– Сами увидите. – Бронски взялся было за дверь, но задержался. – Тирр-т-рокик… знаете, мы вполне можем проиграть. Если так, то мы все трое здесь и погибнем. Если это случится… – Он глубоко вздохнул, хмуро глянув на Кавано. – Если это случится, то Высший Клана-над-кланами должен узнать одну вещь. Оружие под названием «Цирцея», которого он так боится, не существует. И никогда не существовало. Вы поняли?
– Вот как? – сказал Тирр-т-рокик со странным выражением лица. – Но ведь джирриш узнали о нем из человеческого компьютера. И Фейлан Кавано говорил о «Цирцее».
– «Цирцея» – миф, – произнес Бронски. – Все мы очень долго верили в ее существование. Но теперь я говорю вам правду. Джирриш не надо бояться «Цирцеи». И не надо бояться Содружества. Постарайтесь, чтобы Высший узнал об этом.
– Повинуюсь, – сказал Тирр-т-рокик. – Я благодарю вас. Я отплачу вам за доверие.
Он исчез.
– Что он хотел этим сказать? – спросил Кавано.
– Понятия не имею, – ответил Бронски. – Но у нас нет времени гадать на кофейной гуще. Пошли.
Он первым вышел в ночь. Все три мрашанских луны висели в небесах, заливая ландшафт бледно-золотым светом.
– И что теперь? – шепотом спросил Кавано, когда Бронски осторожно двинулся вперед. – Побежим к аэрокару?
– Меня беспокоят эти укрытия для часовых. – Генерал кивнул в сторону скал, обступавших вход, где прежде прятались бхуртала. – На месте Валлойттайи я бы разместил там стрелков.
И тут вернулся Тирр-т-рокик.
– За тем изгибом скалы ждут три мрашанских аэрокара. – Он показал языком влево. – Еще два – там, – показал он направо. – И еще пять – наверху.
– Загляните вон туда, – попросил Кавано, показывая на бойницы. – Внутри тех отверстий в скале. Посмотрите, не прячется ли кто-нибудь там.
Призрак исчез и тотчас вернулся.
– Никого.
– Я уже почти привык к вашему соседству, – хмыкнул Бронски. – Пошли.
Они добрались до аэрокара без проблем. Бронски скользнул на сиденье пилота и быстро, но тщательно осмотрел пульт управления. Нажал на кнопку запуска, и панель замерцала приглушенным светом.
– Молитесь, господа, – сказал он. – Летим.
– А как вы планируете спрятаться от мрашанских аэрокаров? – спросил Кавано.
Бронски натянуто улыбнулся:
– Честно говоря, я и не собираюсь.
* * *
Гул приближающихся аэрокаров был уже слышен. Мелинда прижалась к боку аэрокара миротворцев, учащенно дыша. По всему полю были рассеяны джирриш, едва видимые в последнем отблеске заката. Некоторые еще стояли на ногах, их шатало от радиоволн. Некоторые уже смирились и лежали на земле, содрогаясь от боли. Беспомощные и безобидные. Но это кончится. Секунд через тридцать кончится…
– Кавано?
Мелинда подпрыгнула от неожиданности:
– Кто это?
– Яновец, – выкатился из-под аэрокара сержант. Он тоже избавился от своего смирительного комбинезона. – Я понял, что вы, если выберетесь, придете сюда. Где коммандер Кавано?
– С ним все в порядке, – сказала Мелинда. – Мы должны забраться в аэрокар и сказать подполковнику Холлоуэю, чтобы он прекратил атаку.
– Шутите? – произнес Яновец. – Со всеми джирриш что-то стряслось – самое время атаковать.
– Я знаю, что стряслось, – сказала Мелинда. Ее осенило. – Это ловушка.
– Я должен был догадаться, – выругался Яновец. – Идемте.
Они проползли вокруг носа аэрокара к трапу. У его подножия бились в конвульсиях двое джирриш. Пройдя между ними, Яновец взбежал по трапу и нырнул в люк. Мелинда бросилась следом…
Внезапно Яновец с грохотом скатился назад по трапу.
– Яновец! – воскликнула Мелинда, падая рядом с ним на колени. Даже в тусклом свете она увидела темное пятно крови, расползающееся по его груди и плечу. Она машинально потянулась к рукаву, чтобы оторвать его и перевязать рану, и с облегчением вздохнула. Рана не на шее, как она опасалась, а на щеке. По крайней мере, сержант не истечет кровью.
Но в ране был слюнный яд джирриш…
Сержант открыл глаза.
– Оставьте меня, – прошептал он. – Предупредите… полковника.
Мелинда заморгала – на глазах выступили слезы.
– Я все сделаю, – пообещала она. Поднялась на ноги – и застыла.
Перед ней, прямо в проеме люка, стоял джирриш. Он цеплялся за косяк, но было непохоже, что на него сильно подействовали радиоволны в корабле с металлической обшивкой бортов.
– Я должна войти, – сказала она, понимая, что он вряд ли поймет человеческий язык. – Прошу вас. Я должна предотвратить нападение.
Джирриш не ответил ей. Внезапно сзади послышался резкий голос. Двое джирриш, что лежали у основания трапа, теперь снова были на ногах и целились в нее. По всему летному полю джирриш снова возвращались к жизни.
Выполняя ее требование, Фейлан уничтожил передатчик. К ней спешили уже с полдесятка джирриш, полукругом обступая трап. Как и первые двое, они целились в Мелинду.
– Я должна поговорить с подполковником Холлоуэем, – повысила она голос. Ну хоть один должен же понять ее! – Только я могу добиться, чтобы он повернул обратно!
Никто из солдат и глазом не моргнул. Но внезапно слева послышался знакомый голос:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125