Их вдавило в спинки кресел. Поток тепла прошел по груди и лицу Квинна; становилось все горячее – трение о воздух опасно разогревало и так уже пострадавшую обшивку «Ворона». Он чувствовал, как за его спиной Бокамба отчаянно форсирует двигатель, с горечью осознавая, что это бесполезно…
Внезапно пламя маневровых дюз вспыхнуло рядом с женским «Вороном». Подобный тени корабль, видимый лишь по турбулентности окутывавшего его воздуха, быстро шел к подбитому истребителю.
– Это невидимый для датчиков корабль. – Бокамба заметно расслабился. – Возможно, один из дозорных «Трафальгара».
Квинн затаил дыхание, не обращая внимания на обжигающий жар. Корабль уже почти рядом с истребителем… две турбулентности перемешались… Внезапно темное пятно метнулось прочь – корабль устремился в космос с пристыкованным к нему «Вороном».
– Я догадался, – вслух сказал Квинн, сбавив газ и отвернув нос «Ворона» от планеты. Битва закончилась, а с ней и необходимость оставаться на уровне X. Он вышел из мыслесвязи.
Также внезапно, как появились, исчезли яркие цвета и резкие запахи. И он уже не чувствовал присутствия чужих сознаний. Он снова был одинок посреди огромной Вселенной, которая вновь стала безразличной, темной и опасной.
Вселенная, которая забрала нескольких его друзей и братьев по оружию. Навсегда.
И в безмолвии, с пустотой в душе, со слезами на глазах, он развернул «Ворона» и пошел следом за спасательным кораблем через черный космос к потрепанному флоту. Ему хотелось умереть…
* * *
Зубодробительный скрежет металла по металлу прекратился, послышалось далекое клацанье – это закрылся передний грузовой люк.
– На месте, – крикнул Чо Мин.
– Отлично. – Дэчко добавил мощности двигателям, и «Случайность» вышла в космос. – Ну вот, Кавано. Вы довольны?
– Да, – пробормотал Арик. – Спасибо.
Дэчко пожал плечами:
– Я никогда не говорил, что не стану помогать. Просто не хотелось без достаточно веской причины превратиться в пар.
Арик улыбнулся:
– Могу вас понять.
– Что ж, идем на «Трафальгар», – решил Дэчко. – Надо вернуть им поврежденное имущество. И, подозреваю, нам предстоит долгий разговор с коммодором Монтгомери.
Глава 21
По мере того как Низз-унаж описывал сражение, мех Валлойттайи постепенно вставал дыбом. Исследователя это и беспокоило, и забавляло одновременно. Но тут шерсть мрашанца внезапно снова прилегла к коже.
– Итак, вы хотите сказать, что подвели нас, – сказал мрашанец.
– Мне жаль, – машинально ответил Низз-унаж прежде, чем успел сообразить: ему не нужно оправдываться перед мрашанцем. Если и должен он извиняться и объясняться, то перед другими. – Но если тут и есть вина, то ее, я уверен, поровну разделяем мы с вами.
Валлойттайя как будто сжался.
– К чему обвинения? – сказал он голосом, полным страха и горя. – Мы призвали на помощь джирриш, и они не помогли… И теперь мрашанцам грозит уничтожение от рук наших врагов.
– Этого не будет, – вступил в разговор Джилл-боржив, подчеркивая свои слова взмахами языка. – Мы не позволим.
– Вы и завоеватели без причин ошибаетесь, если считаете, что мы, джирриш, проиграли, – столь же твердо добавил Свуо-селик.
– Вы и правда в этом уверены? – тихо спросил Валлойттайя, и в его голосе появился какой-то странный оттенок, отчего Низз-унажа пробрал холодок стыда. – Это говорите вы, отступившие перед ними? Вы, которые, по собственному признанию, поколебались духом, встретив яхромейскую оборону?
– Я сам до конца этого не понимаю, – признался Низз-унаж. – Дело в том, что флот защитников Формби состоял не из военных кораблей, а из гражданских…
– Яхромеи – воинственная раса, – прошипел Валлойттайя. – Я повторял вам это не раз. Среди них нет гражданских лиц!
– Мы понимаем, – сказал Джилл-боржив. – И в другой раз этой ошибки не повторим…
– Если мне будет позволено сказать, – перебил Низз-унаж, с гневом глянув на собеседников. Они забыли, что имеют дело с оратором группы! Но настала пора восстановить свой авторитет. – Суть в том, что ваша информация, Валлойттайя, не подготовила нас к появлению военного флота завоевателей без причин и двух яхромейских военных кораблей.
– Я понимаю, – прошептал Валлойттайя. Его гнев угас, и мрашанец снова съежился в кресле – робкое, беспомощное существо, которому будущее не сулит ничего хорошего. – Потому я и вижу впереди лишь гибель моего народа. Вселенная полна неожиданностей, и если даже сильные и решительные джирриш не смогли выдержать такое пустяковое испытание, то как же вы сможете устоять против настоящей опасности?
– И что же это за опасность? – спросил Низз-унаж, подавляя желание снова оправдываться за свой народ.
– Что же еще, кроме предполагаемой битвы за планету Земля? – произнес Валлойттайя. – Это центр их мощи и влияния. Еще важнее то, что Земля, несомненно, центр сборки «Цирцеи».
Краем глаза Низз-унаж заметил, как хвосты Джилл-боржива и Свуо-селика задергались сильнее. Его собственный хвост дрогнул, несмотря на все попытки оратора держать себя в руках.
– Атака на Землю, бесспорно, рискованна, – сказал он Валлойттайе. – И ваша, и наша информация указывает на то, что Землю защищает чудовищная боевая техника. Кроме того, завоеватели, имея детекторы движения кораблей в подпространстве, узнают о нашем появлении за восемьдесят ханн.
– Есть кружной путь, – проговорил Валлойттайя с почти безнадежной горячностью. – Мы покажем его, если только согласитесь защитить нас.
– Мы выслушаем ваше предложение, – кивнул Низз-унаж. – Но не в эту ханну.
Стоявшие по обе стороны от него исследователи нервно зашевелились. Ему и самому было не по себе, он чувствовал, что действовать сейчас необходимо без промедления, и это подталкивало соглашаться на все, о чем ни попросят мрашанцы. Если джирриш не нападут на Землю в самое ближайшее время, все может быть потеряно.
Но у него были инструкции от Высшего Клана-над-кланами, и он собирался следовать им неукоснительно.
– Сначала мы должны дождаться, когда Военное командование оценит потери ударного флота, – сказал он Валлойттайе, – и полностью проанализирует минувшее сражение. Только тогда мы сможем обсуждать дальнейшие действия.
– Но это же отнимет бесценное время! – запротестовал Валлойттайя.
– Мы не считаем подобный анализ пустой тратой времени, – твердо ответил Низз-унаж. – Как бы то ни было, Военное командование будет действовать именно так, а не иначе.
Несколько мгновений Валлойттайя переводил взгляд с одного исследователя на другого. Его огромные глаза были полны страдания и такого разочарования, что Низз-унаж сгорал от стыда за свой народ, который не спешит помочь этим невинным жертвам тирании завоевателей без причин. Но у него были инструкции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125
Внезапно пламя маневровых дюз вспыхнуло рядом с женским «Вороном». Подобный тени корабль, видимый лишь по турбулентности окутывавшего его воздуха, быстро шел к подбитому истребителю.
– Это невидимый для датчиков корабль. – Бокамба заметно расслабился. – Возможно, один из дозорных «Трафальгара».
Квинн затаил дыхание, не обращая внимания на обжигающий жар. Корабль уже почти рядом с истребителем… две турбулентности перемешались… Внезапно темное пятно метнулось прочь – корабль устремился в космос с пристыкованным к нему «Вороном».
– Я догадался, – вслух сказал Квинн, сбавив газ и отвернув нос «Ворона» от планеты. Битва закончилась, а с ней и необходимость оставаться на уровне X. Он вышел из мыслесвязи.
Также внезапно, как появились, исчезли яркие цвета и резкие запахи. И он уже не чувствовал присутствия чужих сознаний. Он снова был одинок посреди огромной Вселенной, которая вновь стала безразличной, темной и опасной.
Вселенная, которая забрала нескольких его друзей и братьев по оружию. Навсегда.
И в безмолвии, с пустотой в душе, со слезами на глазах, он развернул «Ворона» и пошел следом за спасательным кораблем через черный космос к потрепанному флоту. Ему хотелось умереть…
* * *
Зубодробительный скрежет металла по металлу прекратился, послышалось далекое клацанье – это закрылся передний грузовой люк.
– На месте, – крикнул Чо Мин.
– Отлично. – Дэчко добавил мощности двигателям, и «Случайность» вышла в космос. – Ну вот, Кавано. Вы довольны?
– Да, – пробормотал Арик. – Спасибо.
Дэчко пожал плечами:
– Я никогда не говорил, что не стану помогать. Просто не хотелось без достаточно веской причины превратиться в пар.
Арик улыбнулся:
– Могу вас понять.
– Что ж, идем на «Трафальгар», – решил Дэчко. – Надо вернуть им поврежденное имущество. И, подозреваю, нам предстоит долгий разговор с коммодором Монтгомери.
Глава 21
По мере того как Низз-унаж описывал сражение, мех Валлойттайи постепенно вставал дыбом. Исследователя это и беспокоило, и забавляло одновременно. Но тут шерсть мрашанца внезапно снова прилегла к коже.
– Итак, вы хотите сказать, что подвели нас, – сказал мрашанец.
– Мне жаль, – машинально ответил Низз-унаж прежде, чем успел сообразить: ему не нужно оправдываться перед мрашанцем. Если и должен он извиняться и объясняться, то перед другими. – Но если тут и есть вина, то ее, я уверен, поровну разделяем мы с вами.
Валлойттайя как будто сжался.
– К чему обвинения? – сказал он голосом, полным страха и горя. – Мы призвали на помощь джирриш, и они не помогли… И теперь мрашанцам грозит уничтожение от рук наших врагов.
– Этого не будет, – вступил в разговор Джилл-боржив, подчеркивая свои слова взмахами языка. – Мы не позволим.
– Вы и завоеватели без причин ошибаетесь, если считаете, что мы, джирриш, проиграли, – столь же твердо добавил Свуо-селик.
– Вы и правда в этом уверены? – тихо спросил Валлойттайя, и в его голосе появился какой-то странный оттенок, отчего Низз-унажа пробрал холодок стыда. – Это говорите вы, отступившие перед ними? Вы, которые, по собственному признанию, поколебались духом, встретив яхромейскую оборону?
– Я сам до конца этого не понимаю, – признался Низз-унаж. – Дело в том, что флот защитников Формби состоял не из военных кораблей, а из гражданских…
– Яхромеи – воинственная раса, – прошипел Валлойттайя. – Я повторял вам это не раз. Среди них нет гражданских лиц!
– Мы понимаем, – сказал Джилл-боржив. – И в другой раз этой ошибки не повторим…
– Если мне будет позволено сказать, – перебил Низз-унаж, с гневом глянув на собеседников. Они забыли, что имеют дело с оратором группы! Но настала пора восстановить свой авторитет. – Суть в том, что ваша информация, Валлойттайя, не подготовила нас к появлению военного флота завоевателей без причин и двух яхромейских военных кораблей.
– Я понимаю, – прошептал Валлойттайя. Его гнев угас, и мрашанец снова съежился в кресле – робкое, беспомощное существо, которому будущее не сулит ничего хорошего. – Потому я и вижу впереди лишь гибель моего народа. Вселенная полна неожиданностей, и если даже сильные и решительные джирриш не смогли выдержать такое пустяковое испытание, то как же вы сможете устоять против настоящей опасности?
– И что же это за опасность? – спросил Низз-унаж, подавляя желание снова оправдываться за свой народ.
– Что же еще, кроме предполагаемой битвы за планету Земля? – произнес Валлойттайя. – Это центр их мощи и влияния. Еще важнее то, что Земля, несомненно, центр сборки «Цирцеи».
Краем глаза Низз-унаж заметил, как хвосты Джилл-боржива и Свуо-селика задергались сильнее. Его собственный хвост дрогнул, несмотря на все попытки оратора держать себя в руках.
– Атака на Землю, бесспорно, рискованна, – сказал он Валлойттайе. – И ваша, и наша информация указывает на то, что Землю защищает чудовищная боевая техника. Кроме того, завоеватели, имея детекторы движения кораблей в подпространстве, узнают о нашем появлении за восемьдесят ханн.
– Есть кружной путь, – проговорил Валлойттайя с почти безнадежной горячностью. – Мы покажем его, если только согласитесь защитить нас.
– Мы выслушаем ваше предложение, – кивнул Низз-унаж. – Но не в эту ханну.
Стоявшие по обе стороны от него исследователи нервно зашевелились. Ему и самому было не по себе, он чувствовал, что действовать сейчас необходимо без промедления, и это подталкивало соглашаться на все, о чем ни попросят мрашанцы. Если джирриш не нападут на Землю в самое ближайшее время, все может быть потеряно.
Но у него были инструкции от Высшего Клана-над-кланами, и он собирался следовать им неукоснительно.
– Сначала мы должны дождаться, когда Военное командование оценит потери ударного флота, – сказал он Валлойттайе, – и полностью проанализирует минувшее сражение. Только тогда мы сможем обсуждать дальнейшие действия.
– Но это же отнимет бесценное время! – запротестовал Валлойттайя.
– Мы не считаем подобный анализ пустой тратой времени, – твердо ответил Низз-унаж. – Как бы то ни было, Военное командование будет действовать именно так, а не иначе.
Несколько мгновений Валлойттайя переводил взгляд с одного исследователя на другого. Его огромные глаза были полны страдания и такого разочарования, что Низз-унаж сгорал от стыда за свой народ, который не спешит помочь этим невинным жертвам тирании завоевателей без причин. Но у него были инструкции.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125