– Да-да, – кивнул Бронски. – Именно на таких.
Глава 19
Большая часть яхромейских грузовых кораблей достигла назначенных им позиций задолго до того, как истек первый час. Отключив двигатели, они дрейфовали в космосе; ближайшие казались черными пятнами на фоне звездного неба, а дальних вообще видно не было. Внизу ночная сторона Формби стала рельефно-черной – в рассеянных поселениях яхромеев погасли огни, отключились все источники энергии, чтобы не выдать врагам таких очевидных целей.
Завоеватели приближались.
– Похоже, они уже готовы, – бросил через плечо Дэчко. – А мы?
– Насколько возможно, – ответил Чо Мин. – Выход энергии минимален, противосенсорный экран работает, все наши датчики включены.
– Время прибытия завоевателей?
– Вот-вот должны появиться, – произнес Чо Мин. – Мы получим предупреждение секунд за десять до того, как они начнут выходить из подпространства. Мы успеем дать деру – у нашего корабля слишком мала площадь обшивки, чтобы тахионный детектор обнаружил нас на приличном расстоянии.
В центре навигационного контроля снова воцарилось молчание. Сидя в кресле второго пилота, Арик смотрел на обзорный экран, прислушиваясь к стуку сердца. Легкий удар по обшивке заставил его резко обернуться, но оказалось, что «Случайность» всего лишь скользнула боком по одному из медленно вращающихся астероидов, среди которых затаился кораблик.
– Спокойно, Кавано, – негромко предупредил Дэчко. – Иначе перегорите еще до того, как все начнется.
– Извините, – судорожно выдохнул Арик. – Я постараюсь держать себя в руках.
– Только не перестарайтесь. В бою некоторое напряжение очень даже полезно. Чувства и рефлексы должны быть в боеготовности.
– А вот и они, – сказал Чо Мин. – Сражение начнется через десять секунд.
– Что там с большим неопознанным кораблем? – Дэчко несколько раз согнул и разогнул пальцы, готовясь ими работать.
– Приближается, – ответил Чо Мин. – Но я все еще не могу его идентифицировать…
Они возникли внезапно, один за другим – скопления толстых молочно-белых шестиугольных призм, характерных для военных кораблей завоевателей.
– Я насчитал шесть, – сказал Дэчко, увеличивая изображение на экране. – Похоже, перестраиваются в боевой порядок. Где остальные?
– Слишком уж они быстро выскочили, – проговорил Чо Мин. – Я засек в полутора тысячах километров еще пять кораблей.
– Прикрытие, – кивнул Дэчко.
Арик поморщился. Как будто завоевателям не хватило бы шести кораблей, чтобы разгромить яхромеев.
Корабли завоевателей закончили перестроение, и несколько мгновений ничего не происходило. Словно обе стороны оценивают противника, подумал Арик. Затем внезапно заработали двигатели, и с десяток яхромейских кораблей рванулись к врагу.
– Яхромеи наступают, – глухо сообщил Чо Мин. – Похоже, бьют из дезинтеграторов.
– Все они старого образца, селадонской сборки, – вспомнил Арик. – Я видел много таких в ангаре.
– Наверное, такие было проще достать, – произнес Дэчко. – Увы, против корабельной брони завоевателей допотопные дезинтеграторы бесполезны.
С корабля джирриш ударил лазерный луч, от него чуть затуманился верхний край атмосферы, ионизировались ее атомы. Один из яхромейских кораблей ярко вспыхнул, его хвост вильнул из стороны в сторону, как хвостовое перо раненой птицы. Еще два лазера выстрелили с других шестиугольников по тому же кораблю, и у него заглох двигатель.
Словно по сигналу, остальные корабли завоевателей открыли огонь, и в несколько страшных мгновений черное небо испещрилось огнями – то погибали яхромейские корабли. Но в бой вступали все новые корабли защитников Формби, стреляя из дезинтеграторов. В ответ полыхали лазеры завоевателей, методично нащупывая и уничтожая яхромеев.
И вдруг небо погасло. Все было кончено.

* * *
Верховный главнокомандующий Прим-джевев недоуменно качал языком, по очереди глядя на дисплеи.
– Вы полностью уверены? – спросил он одного из роившихся над ним старейших.
– Никаких сомнений, верховный главнокомандующий. В радиусе нашей досягаемости больше никого нет.
Появился еще один старейший.
– «Что происходит? – передал он. – Верховный главнокомандующий Прим-джевев, докладывайте!»
Прим-джевев раздраженно щелкнул языком – идет сражение, а он вынужден тратить драгоценное время, докладывая обстановку остальным членам Военного командования.
– Мы только что отбили атаку группы кораблей, – сказал он. – Очень маленьких, практически безоружных. В зоне боевых действий присутствует множество других, столь же слабо вооруженных.
Старейший кивнул и исчез.
– Еще раз сканировать зону, – приказал Прим-джевев, глядя вверх, на других старейших. – Прикажите остальным кораблям чуть продвинуться вперед. Я не понимаю, что происходит.
Старейший вернулся:
– От оратора Кув-панава: «Чего вы ждете? Уничтожьте их и начинайте штурм планеты!»
Прим-джевев стрельнул языком. Старейший мог бы и не говорить, что это оратор клана Дхаарр, – кто еще мог позволить себе такую наглость?
– Я жду, оратор, потому, что это явно не корабли человеков-завоевателей, к сражению с которыми мы готовились, – отрезал главнокомандующий. – А я не собираюсь опустошать планету без причины.
Старейший скрылся.
– Верховный главнокомандующий! – крикнул джирриш из командного отсека. – По прямой связи поступают запросы от других кораблей. Капитаны хотят знать, когда мы начнем атаку.
– Когда прикажу, – прорычал Прим-джевев. – До тех пор пусть только отстреливаются.
Старейший вернулся:
– От оратора Кув-панава: «У вас благородные манеры, верховный главнокомандующий, но им нет места на войне. Если человеки-завоеватели подготовили ловушку, то вы сами в нее лезете».
– Наши приборы не обнаружили ничего подозрительного на поверхности, – произнес Прим-джевев, решив, что замечание оратора вообще не стоит ответа. – На горизонте тоже ничего нет. Я оставил часть наших кораблей позади, с этой позиции можно видеть обратную сторону планеты, которую не видно нам.
Старейший исчез.
– Еще корабли, верховный главнокомандующий! – крикнул солдат.
Прим-джевев кивнул.
– Отразить атаку, – приказал он.
– Повинуюсь.
Солдаты и старейшие занялись делом. Верховный главнокомандующий приготовился наблюдать. Необходимо понять, что же тут на самом деле происходит.

* * *
Арик с трудом сглотнул – во рту пересохло. Вдруг он осознал, что мертвой хваткой вцепился в ремни безопасности.
– У них нет ни единого шанса, – прошептал он. – Ни единого.
– Да, не позавидуешь яхромеям, – согласился Дэчко. – У них кроме дезинтеграторов хоть что-то есть?
Арик глубоко вздохнул. Корабли завоевателей просто висели в космосе, с надменным спокойствием ожидая, когда следующий отряд яхромеев принесет себя в жертву.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125