Мы люди воды, озер, рек и моря. Веда Криштон
главная богиня воды, и у нее есть громадный богатый храм возле моря.
Кемрен был одним из высших священников и многие годы служил ей честь
честью. В награду он был допущен в узкий круг магов и учился черной и
белой магии. Хотя, по правде говоря, мало разницы между этими
направлениями. Основное отличие в том, использует ли маг-волшебник свои
силы ради добра или зла.
И не всегда легко отличить, где добро, а где зло. Если маг допускает
ошибку и его силы используются во зло, даже если он искренне верил, что
действует во благо, происходит сбой. И чары начинают творить зло
пропорционально затраченной энергии волшебства.
Он остановился.
- Мы перед островом.
С дороги его не было видно. Равнина возвышалась, превращаясь в горный
кряж рядом с рекой. Высокий ветвистый темный кустарник _х_а_к_к_а_р_а_н_а
рос на вершине. Они поднялись с лошадьми вверх по дороге и стреножили их у
водоема с дождевой водой.
Лошади принялись щипать высокую коричневую траву, росшую меж кустов.
Остров находился в центре озера и состоял, казалось, в основном из
багровой скальной породы. Почти до середины острова, где своеобразные
ярусы образовывали хребет, поверхность от берега постепенно шла на
возвышение. На самой вершине был монолит, просверленный в верхней точке,
будто через него проделали туннель.
- Верблюжий глаз, о котором говорил Бенна, - заметил Сме. - Там есть
образование, известное как голова обезьяны, а в другой стороне - гора,
которую местные называют хвостом дракона.
На берегу острова росло несколько деревьев, а прибрежные воды были
скрыты зарослями тростника.
На острове не было видно никаких признаков жизни. Казалось, что даже
птицы избегают его.
- Я проплывал мимо острова несколько раз ночью, - сказал он, - и
слышал мычание скота и крик осла. И еще слышал странный крик, не знаю,
птицы или животного, а также хрюкающие звуки, но не похожие на свиные.
- Этот верблюжий глаз представляется мне хорошим местом для часового,
- заметила она. - Из рассказов Бенны у меня сложилось впечатление, что
именно здесь он вошел в пещеры. По-видимому, подъем был очень опасен,
особенно в темноте.
- Бенна был хороший человек, - сказал Сме. - Но он был не достаточно
хорошо подготовлен. Теперь там бдительное око. Наблюдают, возможно, через
отверстия в скалах. Судя по тому, что я слышал, маг приказал слугам
закупить некоторые инструменты для выемки грунта. Наверное он использовал
их для расширения пещер и прокладки туннелей между ними.
Маша последний раз взглянула на зловещую, багровую в лучах солнца
массу, и отвернулась.

9
Наступила ночь. Ветер стих. Небо затянули перистые облака. Временами
сквозь них пробивалась луна, выглядывая из-за облаков полным диском.
Пронзительно кричали ночные птицы, тучи комаров кружили над ними, и если
бы не мазь Сме, насекомые вмиг прогнали бы их из-под деревьев. Хором
громко квакали лягушки, что-то плюхалось в воде.
Они вытолкнули лодку к краю тростника и забрались в нее. Теперь на
них были накидки, которые они намеревались снять после прибытия на остров.
Маша была вооружена кинжалом и короткой тонкой шпагой, используемой только
для колющих ударов.
Гребли они предельно тихо. Течение помогало поддерживать скорость.
Вскоре справа показались очертания острова. Причалив к середине восточного
берега, они тихонько подтянули лодку к ближайшему дереву.
Они оставили мантии в лодке, и Маша накинула через голову и плечо
моток веревки.
На острове было тихо. Ни единого звука. Вдруг послышался странный
мычащий крик, сопровождаемый подобием вопля или визга. Она окаменела.
- Что бы это ни было, - сказал Сме, - это не паук.
Он хихикнул, будто шутил.
Они решили - а что еще им оставалось делать? - что верблюжий глаз
очень сильно охраняется после того, как через него проник Бенна. Но должны
же существовать и более доступные пути. Их тоже должны охранять, особенно
после того, как молодой воришка пробрался в логово мага.
- Очень бы хотелось найти потайной ход, - сказал Сме. - У Кемрена он
должен быть, и даже скорее всего не один. Он знает, что может наступить
время, когда ход ему понадобится. Хитрый мерзавец.
Еще до того, как они сели в лодку, Сме рассказал, что Кемрен убежал с
острова Шерранпип, прихватив сокровища храма. Взял он с собой и паучьи
яйца, а также некоторых стражей храма из числа зверей.
- Если он занимал высокий пост священнослужителя, - спросила Маша, -
зачем ему было делать это? Неужели не хватало власти и богатства?
- Ты не знаешь нашей религии, - ответил толстый мужчина. -
Священников окружают такие богатства, при виде которых у тебя глаза на лоб
полезли бы. Но своим обетом священники обречены на крайнюю нищету,
воздержанность, суровую бедную жизнь. Их награда - удовлетворение от
прислуживания Веде Криштон и ее народу. Кемрену этого было мало. На него,
должно быть, нашла порча, когда он занимался волшебством, которое не
сработало. Он первый священник, который когда-либо совершил подобное
богохульство.
А меня, священника низшего ранга, избрали, чтобы выследить его и
заставить расплатиться за содеянное преступление. Я искал его тринадцать
лет. Чтобы привести в исполнение месть Веды Криштон, мне самому пришлось
нарушать некоторые свои обеты и совершать проступки, за которые придется
расплачиваться после возвращения на родину.
- А она не простит тебе эти проступки, ведь ты допускал их ради нее?
- спросила Маша.
- Нет, она не принимает извинений. Она поблагодарит меня за успешное
завершение миссии, но расплачиваться все равно придется. Взгляни на меня.
Когда я покинул Шерранпип, я был такой же тощий, как ты. Я вел примерную
жизнь. Я мало ел, спал на холоде и под дождем, попрошайничал, выпрашивая
на пропитание, много молился. Но за годы, отмеченные моими преступлениями,
я питался очень хорошо, поэтому Кемрен, прослышав о толстяке, едва ли
узнал бы в нем меня. Я шатался пьяный, играл в азартные игры - ужасный
грех - дрался на кулаках и ножах, убивал людей. Я...
Он выглядел так, словно вот-вот расплачется.
- Но ты не прекращал мазаться маслом? - спросила Маша.
- Нужно было, нужно! - воскликнул он. - Кроме связей с женщинами, это
одно, чего я никак не мог заставить себя сделать, хотя с этого следовало
начать. И мне придется расплачиваться за это, когда я вернусь домой, хотя
для священника это тяжелей всего. Даже Кемрен, как я слышал, продолжает
мазаться маслом, хотя больше не почитает Веду Криштон.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72