Он бросился
сквозь дверной проем и оказался позади нити. Маша последовала за ним.
Когда они подняли свои факелы, Сме указал:
- Вот эти механизмы. Один - замедленного действия. Второй открывает
дверь, чтобы она захлопнулась за первым, кто войдет, и он оказался в
западне. Всех, кто последует за ним, раздавит плита.
Попросив Машу повнимательней приглядеться к комнате, Сме осмотрел
набор колес, шестерен, противовесов, а также веревку, которая была
пропущена от одного из рычагов через отверстие в потолке.
- Вероятно, веревка присоединена к системе тревоги наверху, - сказал
Сме. - Прекрасно. Я знаю, как приводить в действие оба этих устройства.
Если вдруг тебе придется возвращаться одной, единственное, что нужно
сделать, это проскочить через дверной проем и бросить факел или что-то
подобное на этот шнур. Дверь закроется и заблокирует преследователей. Но
выбирайся как можно быстрей, потому что...
- Знаю почему, - ответила Маша.
- Молодчина. А теперь пауки.
Они обнаружились еще до того, как на свету можно было разглядеть
паутину. Она ожидала увидеть красный отблеск в их глазах, но не увидела.
Глаза множества пауков были огромные, багровые и холодные. Они устремились
вперед, размахивая парой передних ног, и отпрянули, когда Сме замахнулся
на них факелом. Маша отошла от Сме, не выпуская его из виду, так, чтобы
факелом отпугивать пауков, нападавших сзади или сбоку.
Вдруг что-то выпрыгнуло из тьмы и полетело на нее. Маша ударила
факелом, но существо пронеслось сквозь огонь и опустилось Маше на плечо,
схватив за руку, державшую факел. Она стиснула зубы, чтобы не закричать от
ужаса и отвращения. Маша сжала руку на теле напавшего существа, чтобы
раздавить его, но пальцы ничего не почувствовали.
В следующее мгновение паук исчез.
Маша рассказала о случившимся Сме.
- Спасибо Клушне, - сказал он. - Ты неуязвима для них. В противном
случае ты бы уже начала пухнуть.
- А что, если бы это был настоящий паук? - спросила Маша, отпугивая
факелом окруживших ее чудовищ. - Я не знала, что он волшебный, пока не
сжала рукой.
- Будь паук настоящим, ты бы уже была при смерти. А то, что паук не
реагировал на огонь факела, показало, каков он на самом деле.
Подсознательно ты поняла это.
Они подошли к следующей арке. Пока Маша бросала сквозь арку факел и
приседала, чтобы проверить, нет ли нити, Сме отгонял пауков.
- Кажется, нет, - сказала она.
- Кажется ни о чем не говорит, - заметил Сме. - Прочь, прочь,
дьявольские создания! Посмотри внимательней! Видишь тонкие нити на полу?
Мельчайшие трещинки?
Спустя мгновение она сказала:
- Да, они образуют квадрат.
- Люк, чтобы мы, провалились в яму, - сказал Сме. - Прыгай через
него. Будем надеяться, что за ним нет еще одной ловушки.
Маша сказала, что ей нужен небольшой разбег для прыжка. Сме ринулся
на пауков, размахивая факелом и они отпрянули. Маша крикнула ему, что она
в безопасности, Сме повернулся, побежал и прыгнул. Вслед за ним сквозь
арку пронеслось волосатое существо с множеством ног. Паук остановился. За
ним виднелась шевелящаяся мохнатая масса. Сме бросился на выдвинувшегося
паука и вонзил горящий факел ему в голову. Запах горелого мяса ударил им в
нос. Чудовище бросилось назад, но было остановлено напиравшими сзади.
Потом они отступили, а паук с выгоревшими глазами заметался и наконец
исчез в темноте. Остальные укрылись в другой пещере, за пределами арки.
Сме бросил туда свой факел.
- Теперь они не пройдут, - задыхаясь сказал он. - Надо было бы взять
побольше факелов, но и великие умы иногда ошибаются. Обратила внимание,
что под тяжестью пауков люк не опустился? Должно быть, он рассчитан на
больший вес. В тебе всего восемьдесят пять фунтов. Может?..
- Выбрось из головы, - ответила Маша.
- Ты права, - сказал Сме, усмехнувшись. - Тем не менее, Маша, если
хочешь стать мастером воровского дела, нужно все учитывать.
Она хотела напомнить ему о дополнительных факелах, про которые он
забыл, но решила не делать этого. Они продвигались вперед по огромной
пещере и скоро подошли к туннелю. Его темная пасть источала зловоние,
словно только что вскрытая могила. Тут опять послышался крик, наполовину
напоминавший мычание, наполовину вопль.
Сме остановился:
- Ужасно не хочется идти в этот туннель, но придется. Поищи отверстия
в потолке, а я посмотрю в других местах.
Однако скала выглядела монолитом. Пройдя половину туннеля, они
услышали жуткое рычание и рев.
- Львы? - похолодев спросила Маша.
- Нет, медведи.

11
В конце туннеля находились два гигантских зверя. Глаза их отражали
красный свет, тускло белели клыки.
Тщетно прождав нападения медведей, двое незваных гостей пошли вперед,
а медведи все так же стояли у дверного проема, не прекратив оглушительно
реветь и размахивать в воздухе лапами.
- Странный крик издают эти звери, - сказала Маша. - Я видела
танцующих медведей на базаре, но никогда не слышала, чтобы они так ревели.
И потом они были намного меньше.
- У них на шее цепи, - сказал Сме. - Пошли.
В нескольких футах от хищников они остановились. Зловоние стало
невыносимым, рев оглушал в узости туннеля.
Сме сказал Маше, чтобы прочно держала факел. Открыв мешок на поясе,
вытащив две бамбуковых трубочки, он соединил их. Затем осторожно вынул из
деревянной коробочки оперенный дротик, вставил его в трубочку и поднес ее
почти к самым губам.
- На кончике дротика достаточно яда, чтобы убить десяток человек, -
сказал Сме. - Сомневаюсь, однако, что он даст нужный результат, если
дротик застрянет в толстой жировой прослойке. Поэтому...
Поднеся трубку к губам, он долго ждал. Внезапно щеки Сме надулись и
дротик полетел. Стоявший справа медведь взревел еще сильнее и схватился за
дротик, застрявший в его левом глазу. Медведь слева пытался освободиться
от ошейника и цепи. Сме выпустил второй дротик в его язык.
Пораженный дротиком медведь упал на бок. Его лапы вздрагивали, рев
стихал. Второй умирал более медленно, но вот оба уже еле шевелились.
- Будем надеяться, они умрут, - сказал Сме. - Сомневаюсь, что у нас
найдется время добить их, когда вернемся.
Маше казалось, что в первую очередь их должно бы беспокоить то, что
рев мог встревожить слуг мага.
Они прошли по огромной пещере, пол которой был усыпан скелетами
людей, овец, коз и медвежьим пометом. Они дышали через рот, пока не
добрались до выхода. Это был проем, что вел на ступени лестницы. Наверху
находился еще один вход, закрытый массивной деревянной дверью.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72