В ней рассказывалось, что доктор Монтроуз из Бейпорта принимал у себя в кабинете пожилую вдову миссис Вельман и ее незамужнюю сестру мисс Анкер. Вернувшись домой, обе женщины крепко заснули.
«Как рассказывают миссис Вельман и мисс Анкер, – говорилось далее, – они проспали несколько часов. „Когда мы проснулись, – сказала миссис Вельман, – сейф был открыт и ценные бумаги украдены“».
Присвистнув, Фрэнк перечитал заметку вслух.
– Тетечка, это очень похоже на то, что произошло с тобой.
– Ты предполагаешь, – удивился Биф, – что Монтроуз сам украл бумаги или сговорился с вором?
– Я никого не обвиняю, – покачал головой Фрэнк. – Но все это более чем странно.
– Черт побери! – воскликнул Чет. – Если бы я в тот день пришел сюда пораньше, то поймал бы его!
– Я запутался, – сказал Джим Фой. – Значит, грабитель платил доктору Монтроузу за то, чтобы тот усыплял людей?
– Может, и так, – кивнул Фрэнк.
– Непременно это выясню, – заявил Джо и бросился к телефону в холле.
Поиски вора
Полистав телефонный справочник, Джо набрал номер миссис Вельман. Узнав, что говорит Джо Харди и что его тетка крепко заснула при аналогичных обстоятельствах, пожилая вдова согласилась ответить на вопросы.
– Не давал ли доктор Монтроуз вам и вашей сестре снотворное? – спросил Джо.
– Ну… э… давал. Он рекомендовал нам принять таблетки, как только вернемся домой. Когда мы проснулись, то чувствовали себя прекрасно… Пока не выяснилось, что нас ограбили.
– Вы могли бы что-нибудь добавить в связи с этим?
– Пожалуй, нет.
Джо выразил надежду, что полиция вскоре найдет украденные бумаги, поблагодарил вдову и попрощался. Он вернулся в гостиную и передал друзьям свой телефонный разговор. Тетя Гертруда сразу же отозвалась:
– Доктор Монтроуз, несомненно, очень подозрительная личность.
– У нас немало причин, чтобы поговорить с ним, – рассуждал Фрэнк. – Во-первых, его пребывание в отеле, когда там была украдена машинка «Зевс»; во-вторых, он, возможно, сам занимается воровством или имеет сообщников; далее, он дает советы пациентам, главным образом пожилым вдовам, как вложить деньги в акции; и, наконец, будучи практикующим врачом, к которому обращаются люди, срочно нуждающиеся в помощи, он просто неуловим – у него нет ни медсестры, ни автоответчика.
– Согласен на все сто, – подтвердил Джо. – Давай-ка ему позвоним.
– Минуточку, – подняв руку, остановила их тетя Гертруда. – Вы, наверное, забыли, что к чаю придут наши новые соседи Форсайты?
Братья извинились. Их друзья отправились по домам, а вскоре появились мистер и миссис Форсайт с двумя детьми – мальчиком лет десяти и девочкой лет восьми. Фрэнк и Джо, хотя им и не терпелось продолжить расследование, были с гостями вежливы и дружелюбны.
В шесть часов все сели за стол. Едва только бутерброды и мороженое были съедены и Форсайты покинули гостеприимный дом, Фрэнк и Джо отправились к доктору Монтроузу. Они хотели застать его врасплох, чтобы он не успел спрятать улики.
– Если его нет дома, – решил Фрэнк, – побродим вокруг, может, найдем какие-нибудь доказательства его участия в странных событиях.
Как и во время предыдущего визита, на воротах висела цепь и машину пришлось оставить на шоссе. Братья поднялись по тропинке через лесок и позвонили в дверь. Никто не ответил. Они позвонили еще несколько раз. Ответа не было.
– Его нет дома, – прошептал Фрэнк.
– Или он не хочет открывать, – добавил Джо.
Разочарованные, они обошли вокруг дома, намереваясь посмотреть в мусорном баке, нет ли там выброшенных писем или каких-либо других уличающих доктора бумаг. Проходя под высокими, до пола, окнами первого этажа, Джо тихонько сжал руку брата.
– Стой! По-моему, там кто-то есть, – указал он на одно из окон.
Фрэнк тоже заметил, как внутри промелькнула высокая фигура. Ребята молча прильнули к стеклу. И в тот же момент замерли от строгого голоса, раздавшегося позади:
– Что вы здесь высматриваете?
Братья обернулись. Перед ними стоял доктор Монтроуз. Однако, когда он узнал ребят, его суровый взгляд сменился доброжелательной улыбкой.
– Да это же Фрэнк и Джо Харди! Вот сюрприз! Что вас сюда привело? Уж не заболела ли снова ваша тетя?
– Нет, нет. Ей лучше, спасибо, – пробормотал Джо. – Мы пришли, чтобы спросить вас кое о чем. Когда вы не ответили на звонок, мы решили обойти вокруг дома.
– Понятно. Что ж, заходите, – вежливо предложил доктор.
Поднимаясь следом за ним в дом, братья переглянулись – по виду доктора не похоже было, что он в чем-либо виноват.
Доктор Монтроуз, включив в просторном холле свет и положив шляпу на столик, пригласил ребят пройти в гостиную и присесть.
Фрэнк и Джо осторожно огляделись, стараясь не казаться слишком любопытными. Воздух в гостиной был затхлым, словно здесь давно не проветривали, обитая плюшем с золотым кантом мебель выглядела старой, потертой. На окнах висели тяжелые красные шторы.
– Вы, наверное, не понимаете, почему мы заглядывали в окна, – начал Фрэнк. – Дело в том, что когда мы позвонили в дверь и никто не ответил, мы решили, что вас нет. А потом нам показалось, будто в доме кто-то ходит.
– Мы удивились, – добавил Джо, – ведь нам казалось, что вы живете один.
– Да, я живу один, – кивнул доктор. – В доме, кроме нас, никого нет.
Джо постарался изобразить на лице недоумение.
– Странно, – сказал он. – Я абсолютно уверен, что видел в комнате человека. Может, это вор?
Предположение Джо ничуть не встревожило доктора, он рассмеялся.
– По всей вероятности, это был обман зрения, игра теней. Пойду гляну на всякий случай.
– Мы вам поможем, – предложил Фрэнк, пользуясь возможностью осмотреть дом. – Втроем безопаснее, если грабитель все-таки еще здесь.
– Очень любезно с вашей стороны.
Братья почувствовали в поведении доктора некоторую скованность. Тем не менее он провел их по комнатам первого этажа. Похоже, в доме давно не убирали. С потолков свисала паутина, большая часть мебели была укрыта чехлами. Роскошные когда-то ковры вытерлись.
Осмотрев огромную старинную кухню и заглянув в буфетную, Монтроуз повел их в холл, к широкой винтовой лестнице.
– Заглянем наверх, – предложил он. Высохшие деревянные ступеньки скрипели под ногами.
– Этому дому, наверное, миллион лет, – шепнул Джо брату.
Они осмотрели обе спальни, затем две громадные белые комнаты, где старинные ванны крепились на шарообразных подставках в форме лап. Плитка на полу была во многих местах разбита.
Доктор стал подниматься по узкой неустойчивой лесенке, которая вела на чердак. Фрэнк и Джо следовали за ним, кашляя от удушливого запаха плесени.
– Не мешало бы поставить кондиционер, – извинился доктор Монтроуз с любезной улыбкой, когда они поднялись на чердак. Здесь было жарко и душно.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30