Фрэнк и Джо согласились с ним от всей души. Доктор включил лампочку на потолке, и она осветила целый склад старых вещей: видавшие виды сундуки, ржавую клетку для птиц, кипы пожелтевших газет. Все это покрывал толстый слой пыли.
– Если бы здесь побывал вор, мы увидели бы его следы, – усмехнулся доктор.
Братьям ничего не оставалось, как согласиться. Джо все же заглянул за сундуки – не скрывается ли там грабитель или, на худой конец, пишущая машинка «Зевс».
Ничего подозрительного он не нашел.
Когда они спустились обратно на второй этаж, рэнк бросил взгляд на закрытую дверь в конце оридора.
– Там мы не смотрели.
– Небольшой стенной шкаф, – небрежно произнес доктор Монтроуз. – В нем не спрячешься.
Он двинулся по винтовой лестнице вниз на первый этаж, за ним начал спускаться и Джо. А Фрэнк, задержавшись, решил все же осмотреть шкаф.
Добежав до конца коридора, он открыл дверь и сунул голову внутрь. В темноте неясно вырисовывалась высокая фигура.
Не успел Фрэнк что-либо предпринять, как сильные руки схватили его. Он крикнул, но руки сжали его еще сильнее, и крик замер. Человек был едва ли не на голову выше Фрэнка; в тусклом свете из коридора разглядеть его лицо было невозможно.
Фрэнк отчаянно сопротивлялся, стараясь вырваться. Сцепившиеся фигуры раскачивались в молчаливом поединке. Противнику удалось схватить Фрэнка за шею и, притянув к себе, с силой ударить затылком о косяк двери.
Голову Фрэнка пронзила острая боль, и он, застонав, потерял сознание.
Таинственные сигналы
Тем временем Джо и доктор Монтроуз, спустившись на первый этаж, вдруг заметили отсутствие Фрэнка. Вскоре до них донесся шум какой-то возни наверху.
– Что там происходит? – крикнул Джо.
Он бросился к лестнице и, перескакивая через ступеньки, помчался наверх. За ним, задыхаясь и умоляя мальчика быть осторожнее, спешил доктор.
На втором этаже царила тишина. Фрэнка и след простыл.
– Фрэнк! – закричал Джо. – Эй, Фрэнк! Где ты?
Дверь стенного шкафа была распахнута. Доктор Монтроуз включил в коридоре свет, и Джо заглянул внутрь. В шкафу никого не было.
– Он должен быть где-то здесь! – в отчаянии простонал Джо.
Они снова обошли спальни и ванные комнаты. Никаких признаков Фрэнка Харди. Напротив одной из спален Джо заметил в стене коридора желоб для спуска вниз грязного белья и распахнул дверцу.
– Желоб ведет в подвал, – объяснил доктор Монтроуз. – Но не мог же он…
Не слушая его, Джо бросился вниз.
– Как пройти в подвал? – крикнул он, не оборачиваясь.
– Через кухню, – ответил доктор, торопливо спускаясь с лестницы.
Джо стремительно сбежал по ступенькам, остановившись только для того, чтобы зажечь свет. Подвал напоминал огромный затянутый паутиной склеп.
Из всех лампочек на потолке горела только одна. В ее тусклом свете в глубине подвала едва виднелась деревянная перегородка с дверью, на которой красовалась полустертая надпись «Прачечная». Откинув щеколду, Джо рванул дверь.
– Фрэнк! – крикнул он со смешанным чувством радости и тревоги.
Брат без сознания лежал возле желоба. Джо подсунул руку под плечи Фрэнка и, приподняв, посадил. Коснувшись его головы, Джо нащупал огромную шишку.
Появившийся в прачечной доктор Монтроуз осмотрел Фрэнка.
– Сильный удар. Но, думаю, обойдется.
Доктор и Джо принялись усиленно растирать Фрэнку запястья. Наконец тот открыл глаза и застонал.
– О-о, голова!.. Г-где я?
– В подвале, браток, – ответил Джо. – Полежи спокойно минутку, потом объяснишь, что произошло.
Собравшись с силами, Фрэнк рассказал, как, заглянув в стенной шкаф, угодил в лапы злоумышленника.
– Где он сейчас?
– На втором этаже его уже нет, – сказал доктор.
Джо посмотрел на открытое окно над корытами для стирки.
– Вот так он и скрылся. Столкнул в желоб Фрэнка, потом съехал сам – и поминай как звали.
– Что ему здесь нужно? В доме нет ничего ценного, – удивленно заметил доктор.
Братья переглянулись – им это тоже было непонятно. Однако вор – если это, конечно, был вор – прекрасно знал дом.
Доктор Монтроуз и Джо помогли Фрэнку подняться наверх и усадили его в кресло. Доктор дал юному сыщику понюхать нашатырный спирт, принес стакан воды. Через несколько минут Фрэнк полностью пришел в себя, только шишка на голове еще болела.
– Мне кажется, доктор, вам следует сообщить в полицию, – напомнил Джо.
– Да, конечно. Обязательно сообщу, только это как-то глупо – ведь он ничего не взял. Скорее всего, какой-нибудь бродяга залез в дом, чтобы прихватить еды. Пойду гляну.
Быстрыми шагами доктор направился в кухню и через минуту вернулся.
– Так и есть – забрал массу продуктов. Оставив эту тему, доктор спросил ребят о цели их прихода.
– У нас к вам несколько вопросов, – ответил Фрэнк. – Во-первых, один наш друг разыскивает пишущую машинку определенной марки – в магазинах таких уже не продают. А мы слышали, что такая машинка есть у вас.
– Пишущая машинка? – Во взгляде доктора мелькнуло удивление. – Кто вам сказал? Да нет же. Я никогда и не думал ее покупать.
– Потом, – продолжал Фрэнк, – нас крайне интересует, что произошло в доме у миссис Вельман. Хотелось бы услышать вашу версию.
Доктор Монтроуз улыбнулся. – У меня нет никакой версии.
– Но вы же велели миссис Вельман и ее сестре принять снотворное как раз перед ограблением. Доктор нахмурился.
– Мне не нравятся ваши домыслы, – заметил он холодно. – Я ничего не знаю об этом ограблении.
Доктор внезапно встал, всем своим видом показывая, что разговор окончен. Ребята попрощались и ушли.
Когда они ехали домой, Фрэнк сказал:
– Как ты считаешь, наши подозрения насчет доктора Монтроуза развеяны?
– Отнюдь нет, – заявил Джо. – Я уверен, он как-то замешан в истории с джонкой.
– Ты что-нибудь узнал?
Вместо ответа брат сунул руку в карман.
– Смотри! Валялась на полу в прачечной.
Он протянул Фрэнку золотую запонку с тигром из голубоватого янтаря. На обратной стороне были иероглифы, означающие Гонконг.
– Такая же, как та, что Айола нашла в пещере! – воскликнул Фрэнк. – Ты думаешь, она принадлежит Монтроузу?
– Возможно, – согласился Джо. – Или, по крайней мере, тому, кто напал на тебя. А он вовсе не вор. Он – дружок доктора Монтроуза.
– Да ты что? – удивился Фрэнк. И, улыбнувшись, добавил: – А ведь так оно и есть. Может, это он вскрывал сейфы… Интересно, не китаец ли он? И какова роль во всем этом доктора Монтроуза? – размышлял он вслух. – А не из той ли он банды, что хочет заполучить «Хай Хао»? Если запонка принадлежит доктору Монтроузу, то, возможно, он каким-то образом связан с враждующими китайскими мафиями. И еще, Джо, не забывай – отец говорил, что Хамелеон хочет приобрести точно такие же запонки. Это означает, что владелец запонок приведет нас к человеку по фамилии Баларат.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30