– Не заняться ли мне исследованием этой пещеры?.. Нет, нет, не сейчас, – быстро добавил он, заметив удивление на лицах друзей.
Однако поставленная задача была выполнена; Фрэнк развернулся и пошел к Бейпорту. Разговор вертелся вокруг сигналов и пещеры.
– Между ними есть связь, – высказал свое мнение Чет.
– А может быть, – медленно проговорил Биф, – это обычные сигналы, имеющие отношение к береговой охране?
Джо усмехнулся.
– Вернее, к тем, кто выдает себя за береговую охрану.
«Сыщик» продолжал идти вперед. Когда впереди показалась «Хай Хао», Джим Фой вскрикнул:
– Господи! Что там такое?
Прожектор на пристани освещал нечто странное. По всей джонке метались какие-то фигуры.
Фрэнк поспешно подвел «Сыщика» к причалу и выскочил на берег.
– Китайцы! – закричал Тони, когда он и все остальные взлетели на «Хай Хао».
На корме осыпали друг друга ударами Джордж Ти-Мин и еще двое китайцев. Полицейский Кон Райли старался их разнять. Братья Харди узнали противников Ти-Мина – это они вместе с двумя другими китайцами хотели на Стейтен-Айленде купить «Хай Хао».
Ближе к носу разыгралась еще одна битва. Фрэнк разглядел огромную фигуру Чин Гока, сцепившегося с двумя низкорослыми противниками. Лицо одного из них было искажено от боли. Детектив Смаф пытался их растащить и получал при этом основную часть ударов с обеих сторон.
Фрэнк бросился в драку на носовой части палубы. Схватив Чин Гока за руку, он изо всей силы долбанул его по челюсти. Глаза Чин Гока начали стекленеть, он повалился на стенку кабины. Тем временем Тони коротким резким ударом левой вывел из строя еще одного драчуна, который так и не оправился от нового неожиданного вмешательства. Джим тоже не стоял на месте, атакуя третьего китайца.
Джо, Биф и Чет были заняты дерущимися на корме. Вскоре ребята захватили инициативу, и шестерым побитым, задыхавшимся китайцам ничего не оставалось, как смириться.
– Из-за чего потасовка? И почему на нашей джонке? – потребовал объяснений Фрэнк.
У Смафа и Райли вид был довольно бледный.
– Этот парень, – кивнул Райли в сторону Ти-Мина, – явился с парой друзей, попросил посмотреть джонку. Я решил, что в этом нет ничего страшного, и пустил их.
– Райли правильно говорит, – подтвердил Смаф. – А затем появились остальные трое с такой же просьбой. Не успели мы и глазом моргнуть, как они сцепились друг с другом.
В этот миг к пирсу на большой скорости подъехала полицейская машина. Из нее выскочили Коллиг и еще два офицера; все бросились к джонке.
– У нас порядок, – начал докладывать Смаф. – Мы с Райли полностью контролируем положение. Была довольно ожесточенная драка.
Начальник полиции окинул своих людей безжалостным взглядом. Оказалось, что о драке он узнал от прохожего, который позвонил ему. Обращаясь к китайцам, Коллиг сказал:
– Все арестованы. Будете говорить сейчас или в управлении?
Чин Гок и его подручные всем своим видом показывали, что ни здесь, ни где-либо еще они говорить не собираются. Однако Ти-Мин сразу же заявил, что он рад случаю объясниться.
– Я не нарушил ни один закон, – начал он. – Я – частный сыщик и собираю доказательства о провозе контрабанды.
Фрэнк и Джо стояли как громом оглушенные. Сыщик! Расследовал уголовные дела, связанные с контрабандой! Не поможет ли им Ти-Мин раскрыть тайну китайской джонки?
Легенда о сокровище
В подтверждение своих слов Ти-Мин предъявил нью-йоркское удостоверение частного детектива и письма из Гонконга. Они удостоверяли личность не только Ти-Мина, но и сопровождавших его лиц.
– Почему вы не сообщили об этом полиции сразу, как приехали? – осведомился Коллиг.
– Я еще не был уверен, что «Хай Хао» – та самая джонка, которую я разыскивал. Кто провез на ней контрабанду в эту страну – банда Чин Гока или другие? Если это сделал Чин Гок, то раскрыл ли он спрятанный на борту джонки секрет? И пока все это было мне неизвестно, я счел за благо держать в секрете свою профессию.
Ти-Мин сообщил, что в Гонконге было украдено – по всей вероятности, Чин Гоком – шесть похожих на «Хай Хао» джонок. Их перекрасили, заменили носовые украшения и дали новые названия. Загрузив контрабандным товаром, джонки отправили в разные порты мира. Одна из них была украдена у друга Ти-Мина.
– В Гонконге, – продолжал китайский сыщик, – перекрашивавший их рабочий рассказал, что на одной джонке спрятаны дошедшие из глубокой древности сведения о несметных сокровищах. Рабочий получил ранение и, не закончив рассказ, умер. Насколько сейчас известно, этого секрета пока еще никто не раскрыл. – Ти-Мин улыбнулся. – Мой друг, естественно, надеется, что секрет хранится на его лодке.
– А что за сокровища? – не утерпел Джо. Ти-Мин промолчал.
– Не надо сейчас отвечать, – посоветовал Коллиг. – Продолжайте рассказ. Детектив слегка поклонился.
– Мой друг слышал, что несколько лодок отправили из Гонконга в Нью-Йорк, и просил меня расследовать это дело. «Хай Хао» – единственная старая джонка из всех шести, и, судя по некоторым особенностям и признакам, это – лодка моего друга. Чтобы избежать огласки и разного рода недоразумений, я хотел ее купить. Когда же эти достопочтенные юноши отказались продать мне лодку, я последовал за ними в Бейпорт и стал вести расследование, стараясь не вызвать подозрений. Однако они очень сообразительны.
Несмотря на комплимент, братья Харди и их друзья с тревогой переглянулись.
– Выходит, мы купили краденое, – серьезно заметил Фрэнк.
– Боюсь, что да, – ответил Ти-Мин. И улыбнулся: – Законный владелец поручил мне, когда я известил его о том, что нашел джонку, сказать, что вы можете пользоваться «Хай Хао» до осени, однако мне предоставляется право продолжить на ней поиски сведений о сокровище.
Братья Харди вопросительно смотрели на Коллига.
– Вы можете производить поиски, – заверил он китайца, – но только в присутствии полицейского, мистер Ти-Мин. Все, что вы найдете, будет храниться у меня, пока мы не получим дополнительных доказательств того, что эта собственность принадлежит вашему другу.
Ти-Мин кивнул.
– Весьма справедливо. А теперь, если вы извините нас, мои друзья и я попрощаемся с вами, господа. Я вернусь утром и сразу же примусь за работу.
Чин Гок и двое его подручных с ненавистью смотрели вслед уходившим китайцам. Они по-прежнему отказывались что-либо признать и были отведены в бейпортскую тюрьму. Коллиг попросил Фрэнка и Джо следовать за ним. Удивленные, обеспокоенные братья попрощались с друзьями и поехали на своей машине в полицию.
В полицейском управлении Коллиг попытался еще раз заставить арестованных говорить. Но никакой информации от трех китайцев ему получить не удалось.
Осмотри их карманы, – приказал он конвойному.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30