– Верно. Едем туда!
Продавец в магазине осмотрел инструмент и, проведя пальцем по строчкам, отыскал его номер в регистрационной книге.
– Мы продали его в «Атлас-гараж». Это на углу улиц Бэйшор и Хэлибат.
«Атлас-гараж» представлял собой большое здание битком набитое людьми. Одну машину смазывали машинным маслом, несколько других были Разобраны, и механики копались в их внутренностях. Еще две стояли на заправке.
Фрэнк и Джо прошли в кабинет менеджера объяснили ему, что хотели бы узнать судьбу электрического шлифовального прибора, недавно приобретенного гаражом.
Услышав это, менеджер сразу перестал любезно улыбаться.
– У меня слишком много дел, чтобы отвечать на подобные вопросы!
– Но мы просто хотели узнать, где он теперь! – изумился Фрэнк.
– Откуда я знаю? Проваливайте отсюда! Оказавшись за дверью, Джо скорчил гримасу.
– Да, этот парень явно нам в друзья не набивается…
– Может, он и в самом деле не знает, – пожал плечами Фрэнк.
– Но расследование в этом направлении надо продолжать. Как ты думаешь – не вернуться ли нам сюда ночью, чтобы осмотреть помещение?
Джо согласился.
– А сейчас что мы будем делать?
– Мы обещали Келли присмотреться к «Декор Шопу».
– О'кей, поехали!
Девушка за прилавком была свободна и с готовностью ответила на вопросы юных сыщиков. Оказывается, миссис Лейн, хозяйка магазина, была одним из столпов местного общества и имела безупречную репутацию.
– А Рэнс Нипо? – спросил Джо. – Он бывает здесь?
– А почему бы ему не бывать? Он наш постоянный покупатель.
– Тогда еще Генри Чессен, художник, – не отступал Фрэнк. – О нем вы нам можете что-нибудь сказать?
– Миссис Лейн нравятся его работы, да и он сам тоже, как и нам всем. Мы рады, что хозяйка иногда покупает у него рисунки.
Девушка повернулась к подошедшему покупателю, а ребята вернулись в коттедж, где и провели остаток дня.
В полночь они были у «Атлас-гаража».
– Работенка для привидений, – понизив голос, пошутил Джо.
Они обошли здание кругом, нашли незапертое окно, открыли, перелезли через подоконник и спрыгнули внутрь.
– Забудь о машинах, – посоветовал Фрэнк, включая фонарик. – И смотри на все остальное..
Луч фонаря, разрезав темноту, осветил сложенные в углу двигатели.
– Навесные моторы! – захлебываясь от возбуждения, прошептал Джо.
– Как они сюда… Тут в глазах у них замелькали звезды, и Фрэнк и Джо, оглушенные, рухнули на пол гаража.
Пропавшая улика
Две половинки расколотого сознания Фрэнка наконец воссоединились, и расплывчатое пятно перед глазами сменилось видом роскошного офиса. Джо, распростертый на софе рядом с ним, тоже приходил в себя.
Фрэнк увидел стены с дубовыми панелями, ворсистый ковер на полу… Напротив ребят, за столом с причудливо изогнутой крышкой, сидел Большой Маларки.
Сознание Джо моментально прояснилось. Он взглянул на Фрэнка и перевел взгляд на строительного магната.
– Ч-что произошло? – спросил он, осторожно прикасаясь к затылку.
– Вас нокаутировала парочка моих помощников. Они заметили, как вы ночью рыскали вокруг «Атлас-гаража», проследили за вами – и вот!
Фрэнк грустно покачал головой.
– Ну и дела! Мы ведь как раз обнаружили тайник лодочных воров…
Глаза у Маларки сузились.
– У вас есть доказательства?
– Разумеется, – кивнул Фрэнк. – Мы видели несколько навесных моторов в задней части гаража.
Это произвело на бизнесмена впечатление.
– Вот что я вам скажу, – произнес Маларки. – Я вызову местного полицейского, и вы встретитесь с ним у гаража. Мы должны докопаться до истины! – Маларки снял трубку и набрал номер полицейского участка. – Все в порядке, – сообщил он наконец, – полицейский будет вас ждать.
И правда, тот ждал братьев Харди у входа в гараж. Они отправились прямо в кабинет менеджера, которого уже успели предупредить.
– Я не против, если вы осмотрите помещение, господин офицер, – сказал он. – Эти парни надоедали мне еще вчера, но сейчас, раз все официально – пожалуйста!
Мальчики прямиком повели полицейского в заднюю комнату. Едва ступив на порог, Джо ткнул пальцем в угол.
– Вот они! – выпалил он. Полицейский огляделся.
– Где?
– Джо! – ахнул Фрэнк. – Здесь ничего нет. Кто-то убрал навесные моторы!
– Если бы вы не были сыновьями Фентона Харди, – резко проговорил полицейский, – я бы решил что вы что-то темните. Но из уважения к ему отцу я буду считать, что вы ошиблись. Понурые, Фрэнк и Джо вернулись в коттедж, где их ждал Чет.
– В чем дело? – спросил он. – Не сказал бы, что вы сияете от радости.
– Нас кто-то провел, – угрюмо ответил Фрэнк.
– И я подозреваю, что этот «кто-то» – Большой Маларки, – добавил Джо и рассказал Чету об их приключениях.
– Это вполне возможно, – отозвался Чет. – Я узнал, когда у него день рождения. Нашел в ежегоднике самых известных жителей Сабельного мыса.
– И кто же он по гороскопу? – поинтересовался Фрэнк.
– Дева. Под покровительством Меркурия. А Меркурий управляет руками человека. Так что я прослежу, что делает своими руками Большой Маларки…
Джо кивнул.
– Нам теперь надо быть особенно осторожными. Преступники знают, что мы у них на хвосте, и в следующий раз вполне могут отправить нас на тот свет. Может, именно сегодня ночью они влезут к нам в окно…
– В чем проблема? – удивился Чет. – Мы же можем установить систему предупреждения! Ты взял свое подслушивающее устройство, Фрэнк?
– Естественно. – Фрэнк достал из сумки прибор, и все втроем поспешили на причал.
Ребята закрепили потайной микрофон под рыболовной сетью и отвели провода через окно коттеджа к ночному столику между кроватями, на котором установили приемник.
Чет удовлетворенно осмотрел устройство.
– Вот так! На улице и муха не пролетит без того, чтобы электроника нас не предупредила. Надежно, как хороший гороскоп!
До самой поздней ночи никто в гости не пожаловал, но едва мальчики уснули, как приемник угрожающе затрещал.
Фрэнк вскочил.
– Джо! Чет! Кто-то возится на причале!
Они в спешке оделись, выбрались через заднюю дверь и бесшумно двинулись сквозь темноту в направлении микрофона.
Вдруг тишину прорезало кряканье. Раздался шелест крыльев, сопровождаемый всплеском.
– Утка! – с отвращением воскликнул Чет. – Вот кто поднял нас среди ночи!
Он покачал головой, и мальчики вернулись в коттедж.
На следующее утро Фрэнк и Джо сразу отправились на пристань, где стоял «Летающий экспресс». Спенсер Гивен был не в духе.
– Я добился решения суда, – сообщил он ребятам, – согласно которому эти лодочники должны держаться подальше от «Летающего экспресса». Но Маларки не перестает травить меня! Мои планы, связанные с недвижимостью на Сабельном мысе, тают, как дым. Покупателей уже не привлекают никакие скидки на мои участки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29